今日一樣是個美好的早晨。
陽光照耀著大地,微風和煦,如同以往,少年被鳥鳴聲喚醒,開始了新的一天。
縱使沒有食慾,少年還是為自己泡了杯熱飲,煎了顆蛋和土司,喚醒昏沉的腦袋。就算其實沒有必要,少年還是清點了下食材,在小黑板上寫上今日特餐,打開店門,將板子架在店門口。
簡單的準備過後,在一寸鎮角落的灰貓咖啡廳算是正式開幕了。
這間咖啡廳位於一寸鎮的小小角落,其實平常來拜訪的人不多,但是偶爾也會有忙碌的時候。少年是店主,從他有記憶以來他就是店主了,他有三個員工,都沉默寡言,非必要的時候不說話,老實說,除了工作內容以外,就算是他也很少聽到這三個人說話。
少年看了看掛在牆上的月曆,終於揚起了一抹微笑。今天沒意外的話,會有一位他很在意的客人要來。
叮鈴──掛在門上的鈴鐺響了。除了這家店的三個員工走了進來,另一位青年也隨著進門。
「嗨,我又來了。」青年穿著輕便的衣物,笑容燦爛,朝少年揮了揮手。
「歡迎光臨!」少年也綻放出璀璨笑容。
ω
青年的名字叫做銀葉,工作是消滅危害城鎮的魔物。當然他還有其他工作,不過其實大部分會來這間店裡的人們工作都跟銀葉差不多。但銀葉是裡面最特別的一個人。
很多客人我都沒什麼印象了,但銀葉只要有空就會來,有時候是每天來,有時候隔了幾天,等我們變得比較熟之後,銀葉開始會告訴我,下一次他什麼時後要來。
我還記得那時候,銀葉第一次被我記住的時候,他看起來有些……難過?應該是這個詞彙吧,所以當時的我在他點的抹茶拿鐵上畫了隻可愛的小貓咪。
「……不對啊,感情判定機制應該還沒──這、這個是……?」拿到飲料的他眼睛瞪大,碎念了一堆話後直勾勾的盯著我。
「小貓咪啊。」
「……小貓咪?」
「就是臉上有鬍鬚,全身毛茸茸的,有時候不可以摸的生物。」我盡量解釋了,還喵了一聲。雖然來這裡的客人應該都懂什麼是小貓咪,但就是會有人不懂,像是我的三個店員。
「啊……我知道什麼是小貓咪啦……好,沒事,不好意思打擾你了。」
我對他露出笑容,他似乎愣住了,從那之後,我就時常在這裡看到他──從一開始的陌生到逐漸熟悉。
他說,他在「另個世界」上班,偶爾來到「這個世界」度假。
他說,這個世界,也就是我的世界,被稱作「璀璨的明日世界」。
他說,雖然總是覺得煩躁,但看到我會讓他的心情變得很好。
他說了很多,很多很多我並不理解,有時候他會耐著性子跟我解釋,有時候他會什麼也不說,就只是笑笑地看著我。
有一天,我休假的時候──我也不確定我為什麼會在那時候休假,只是覺得該休息了,於是掛上休息的牌子,打算睡上一天,而就在這時,門外傳來敲門的聲音。
「......嗨。現在有空嗎?」他看起來有些疲倦、有些興奮,也有些緊張。
「我有空。」也不知道是因為什麼,總之我放下休息的機會跟他出門了。
整個世界人變得很少,大家似乎都在旅館中睡覺,這大概是每隔一陣子就會發生的事,我疑惑地向牽著我的手的人開口:「銀葉,我們要去哪啊?」
「帶你去一些我很想帶你去的地方。」他現在笑的傻呼呼的,看起來心情很好。
銀葉用了我不理解的移動方式,帶著我走過很多很多地方,我們去了下著雪的山頂、去了總是在落雷的山谷、去了森林深處,在一片綠意盎然中跟精靈一起歌唱。
最後,他帶著我到世界最東邊的地下洞窟。
那裡一片璀璨,藍色的光芒照亮了整個洞穴,頭上滿布「星辰」。藍色與綠色的光芒飄盪在我身邊,洞窟中央是巨大的方形、亮亮的物體堆疊、凝結,我無法抑止的發出讚嘆。
「曙。」銀葉喊出我的名字,但其實那是銀葉自己取的名字。沒有名字的人這個世界多的是,包含以前的我。
「怎麼了嗎?」
「你喜歡這裡嗎?」
「……喜歡?……我不太知道。但是這裡,很漂亮。」我看著眼前的一切,捨不得眨眼睛。
「是嗎?那就好。」銀葉牽起我的手。他總說怕我走丟,所以在旅程中總是牽著我的手。感覺到他手中的溫度,我轉頭看他紅透的耳朵。
「銀葉為什麼要帶我來這些地方呢?」
「因為……嗯,我想讓你看到更多你值得看到的東西。」
銀葉面向我,露出溫柔的笑,「你跟別人不一樣。你值得擁有更多,不管是在這個世界,亦或是其他世界。」
他執起我的手,替我帶上一枚戒指,「我會保護你的,不論何時何地。」
我們的身周綻放出白色光芒,我聽到天使歌唱的聲音、聽到來自上天的祝福。有什麼改變了,我不太了解,但眼前的人傻笑得很開心──那就算了吧。
在那天以後,一切似乎又回歸於正常,上班、工作,和銀葉閒聊……只是有時候看到手上的戒指時會有種異樣的感受。
銀葉說,那是為了保護我而設下的措施。反正也不礙事,就一直戴著了,只是那天的畫面、他說過的話語,莫名的在我腦海裡徘徊不去。
我知道自己跟別人有些不一樣。就如同我會對於夜晚的星空發出讚嘆,而身邊的人只會回應:我沒有感覺,又或者是沒有任何回應。我會因為一些事難過、悲傷、快樂,我會摔壞東西、跌跤,偶爾會做出不好吃的東西,但其他人不會,其他人都是完美的。
但這不要緊吧?我在這也過得很好。
我一直以為我的生活會一直這樣繼續下去,直到某個休息日,銀葉衝入屋內,緊緊跩著我的手。
「曙,我們走吧。這裡不能待下去了。」
「什、什麼意思?」
「遊戲就要結......你的世界就要崩壞了,我們逃吧。」
「......我還是不懂。逃?逃去哪裡?」
「.跟著我。我會保護你的。」
「......」看著他真摯的眼睛,我點了點頭。
離開灰貓咖啡廳時,未來的一切並不明瞭。有太多我不明白的事物,但我莫名感到心安──也許是因為他的笑容吧。
他緊牽著我的手。我們在世界中心奔跑。
世界中心是一望無際的草原,染上日落的紅嫣。一切是這麼暖溫,絲毫沒有即將崩毀的前徵。
銀葉他突然停下來四處張望,不發一語,似乎是在找路。這地我從未來過,也不了解他為何不用平常奇怪的方式移動,但銀葉透過掌心傳來的熱度讓我覺得自己無所擔憂。
他的左手比起往常濕黏,但我並不覺反感,反而有種新鮮和瞭解更多的滿足感。原來這樣有濕黏手汗的銀葉也是銀葉,我稍稍加緊回握的力道,想要好好記住這難得的時刻。
我抬頭想看看他有什麼反應,卻看見我所沒看過的他,他仍張望著遠方的側臉有些僵硬,看起來似乎是……害怕?
這讓我心頭一緊,就像第一次看見他難過時幫他畫了隻貓一樣,我現在也很想、很想為他做些什麼。但這裡不是咖啡廳,手邊沒有任何東西的我又能怎麼給他安慰?往後失去咖啡廳的我又要如何去回報,回報誓言不論時地都會守護我的他?如果我什麼都給不出來,銀葉會不會逐漸離我遠去?畢竟他也只有答應要保護,那平常沒有危險的時候,就不需要保護了,對吧……
「不要、不要──」各種銀葉不再理會我的情境想像,一時間全都湧入我腦海中,眼前的世界不知為何模糊起來,原來這就是眼淚?一切看起來都是這麼的可笑。我雙腳不禁發軟往下一癱,拉著我右手的銀葉卻順勢跪下將我擁入懷中,他的臉似乎看起來很著急,但眼眶裡打滾的淚水讓我看不大清楚。
「曙你身體哪裡不舒服?是頭暈還是肚子痛?」我想開口回答沒事,但銀葉拿出手帕擦乾眼淚讓我看清他擔心的神色,什麼都做不了的恐懼再度襲上心頭,讓我發不出聲音只能不置可否的搖搖頭。同時,左手戒指卻傳來些微刺痛,一股麻麻的感覺從無名指開始蔓延,讓我全身開始滾燙發熱,我的心思開始朦朧,但我反而清楚了自己該做些什麼。
「檢視狀態列──也沒有不良狀態,莫非是程序變異的不安定因──嗚唔唔?」在銀葉又不知道碎念些什麼的時候,我猛然坐起身,不由自主吻上他毫無防備的雙唇,我的舌向前探尋,稍稍觸碰他同樣柔軟的舌尖,他卻像是觸電般雙手握住我的肩膀往後抽離,臉蛋紅得可人,也不知道是不是落日染上去的。他有些慌張地說:「曙你幹嘛?」
「不要,別、別離開我……嗚嗚──」無法清楚思考,我甩開銀葉的手,使盡全力把他按倒在地,不想讓他再逃走是唯一還清楚的意念,我跨坐在他身上,抽噎了起來,無法消解的炙熱則讓我下半身前後磨蹭擺動。
「說什麼傻話,我怎麼會離開你?看著我。」對我無禮的動作似若無動於衷,仰起上半身的銀葉伸手輕撫我的髮絲,我們的視線等高,讓我可以直接望進他那雙深邃的祖母綠,紊亂的思緒也隨之平靜。雖然身體還有些燥熱,但我覺得自己在銀葉寬大的手中,同時弱小無助卻又無比安穩。他嘆了口氣,臉上不再帶有先前害怕或慌張的神色,他靜靜地問:「什麼事讓你覺得我會遺棄你?」
「你只說會保護我。」說到一半意識到自己太過鬧脾氣,有點羞恥的我決定把頭埋入他的胸膛,繼續怪嗔:「但若我不再危險,你也沒有義務在我身邊了不是?」
「如果只是這樣我道歉,是沒把話講好的我錯了。」他將我摟入懷中,右手平撫我依然顫抖的肩背,語帶懊悔地說,「若你願意,我會永遠長伴你身旁。」
「嗯不對啦,嗯──」身體核心溫度上升,喜悅、羞恥與歉意在心裏交雜,我趕緊離開他的胸膛,也不敢正視他的臉龐,看著旁邊天空的餘暉說:「全都不是銀葉的錯,是我自己的嗚噫──」
這次換我毫無防備的小嘴被銀葉堵上,他的臂膀同時也將我摟緊讓我無處可逃。不過我也沒有掙扎的力氣,他溫柔的吸吮很快征服了軍臨之處,令我癱軟在他懷中,任由他靈巧的舌尖蹂躪我的口腔。整個陷入迷茫的我只能本能地以舌頭回應他的攻勢,毫無反擊的餘地。像是過了一個永恆這麼久,銀葉終於鬆開他的桎梏,看著還有些恍惚的我滿意的說:「都好好還給你了,不用道歉,我們扯平吧。」逐漸回過神的我看著他爽朗的微笑,覺得不管怎樣都沒差了,即便世界會被毀滅也好、自己會被丟棄也好,只要這刻實際發生過那一切都無所謂了。
「噫!」我原先是想回銀葉一個微笑,但逐漸恢復知覺的我卻感覺到下半身一股不明但強烈的灼熱感,像是集中了先前全身的滾燙一般,一個我從不知道它存在的棒狀物連在我的胯下腫脹、疼痛著。這是什麼疾病?還是是寄生魔物的一種?我好奇地朝它尖端一碰,一股跟戒指很像的強勁酥麻感卻從棒尖傳到根部並迅速襲遍全身,讓我忍不住驚呼出聲。
「怎麼了?」銀葉隨著我的視線往下一看,開始興致勃勃地盯著我褲襠間的小丘。「這倒是令人驚喜的機能。」
「銀葉知道這什麼魔物的話,還不快幫我?」我因為感受太過強烈而弓起身子,像條煮熟的蝦子。雖然很想觸碰那不明物體,但同時又怕失去控制或理智,所以也只能讓它繼續腫脹。「很痛……」
「這不是魔物。不過你只是咖啡廳店主,不具備相關情報很正常。接下來乖乖別動,我手把手幫你。」銀葉邊說邊脫下我的褲子,褪去我的底褲,我照他的話什麼沒做,而那根棒狀物體也就這麼挺立而出。
「真是充滿活力的小傢伙。他通常被稱做陰莖,是每個男孩子都有的小開關。平常都小小安份的在你胯間休息,一旦你心裡充滿愛的瞬間就會像現在這樣膨脹站起來呢。」
「要怎麼讓他恢復平常的樣子?」
「很簡單,讓他覺得舒服就行了,不要害怕他所帶來的快感,我幫你。」
銀葉俯下身,張開嘴含住了整根棒子,熱度再度擴散全身,我差點就忍不住叫出聲來。銀葉接著像舔糖果般舔著根部,不小的咋舌聲讓我處於爆發邊緣,但銀葉似乎早已料到此事,他的右手緊握著棒子讓我的衝動無從釋放,整個棒子又更加脹痛,但我卻開始覺得這疼痛感有些舒服,果然就跟銀葉說的一樣不要拒絕他所帶來的感受嗎?雖然我害怕一切會讓我失去理智,但如果只是在銀葉面前的話,一切看來是這麼可以接受──
「摁──」銀葉的新動作讓我飄遠的思緒馬上被拉回肉身層次,他靈巧的舌尖似乎撥開了一層皮,沿著棒子前端中心一圈一圈地畫圓,一點一點地含住直到全部沒入口中,他開始上下吸吮含弄,舌頭不時在嘴裡給棒子前端按摩,那是感覺最強烈的動作,讓我不禁發出另人害羞的聲響,兩手反射性摸向銀葉的灰髮。但銀葉的右手仍然緊緊套住根部,讓我再怎麼想要放棄不忍著一切、一昧地爆發出來,卻只是讓下半身更加腫痛,伴隨疼痛而來的舒爽感則被銀葉玩弄著我屁股的左手手指弄得更加強烈,我的下半身開始跟著一種韻律前後擺動,似乎有什麼液體緩慢的從棒尖流淌出,但馬上又被銀葉舐去。
「要繼續嗎?接下來就真的回不去囉?」銀葉突然停下所有動作,只有右手繼續緊握著基部,脹痛不再帶來舒適而是單純的痛,無以爆發的苦楚讓我身上每個毛細孔都在尖叫著、懇求著趕快繼續。我看見他抬頭狡黠的笑容,就知道他是故意停下來欣賞這一切的,但我除了順著他的意以外,似乎沒有別的選項。
「……遇到你的時候,我早就回不去了,哈阿,還不快點……」
「明明什麼都不知道,但情話倒是挺會說的,那我們繼續──」銀葉直接用右手快速套弄我的陰莖,我下半身跟著他的手前後起幅擺動地愈加劇烈,在我沒意料到的時候,他的唇瓣再度壓向棒子直沒根部,他終於鬆開右手,嘴用力一吸,我感受到一股緊實的包覆感,似乎就是為了我即將爆發出一切的這一刻而存在。我雙手緊緊環抱銀葉的頭顱,像是深怕這美好的感受稍縱即逝,腰則用力往前一頂,讓我更加深入銀葉之中,包覆也越加緊實舒適,腫脹與灼熱的感覺則自然而然一次從身體到根部、根部直達尖端迅速地爆發而出,我感覺到大量的液體開始填入銀葉的口腔,黏黏稠稠像是泥濘一片不知為何更加舒服,我也感覺到我的陰莖逐漸放鬆縮小,但在銀葉回應般的持續舔弄下,還是弄得我一顫一顫,最後讓我整個人受不了而鬆開緊抱他的雙手,雙腳發軟坐了下來。
銀葉爬起把我按倒在地,再度給了我一個深吻,他柔軟的舌不斷送入我自己所製造的體液,一股不是那麼好聞的味道充滿我的口腔,但銀葉的吻實在太過誘人,我在他的引領下逐漸熟悉並接受了自己的一切,我們不知道交融了多久才再次分開。
我最後累癱在他懷中,氣息仍然紊亂,想要就這麼貼著銀葉的胸膛聽他的心臟跳動過完剩下的時光,不過銀葉似乎有別的想法,他引導我的手到他的下腹,我摸到一片似曾相識的小丘,銀葉的熱度隨之燙到我的掌心,傳遍我全身。
「既然我示範完畢,那換你試試吧。」銀葉在我耳邊低語,疲累感在瞬間被他輕輕吹飛。我臉頰紅透,身體又不由自主動了起來──
ω
而那也都是五年前的事了,少年躺在床的左側睡不大著,最近每次事後少年都會看著左手的戒指,開始回想起當初自己是怎麼青澀的幫銀葉口,想起那時只稍稍玩了前戲就讓自己這麼高潮,那遊戲給自己的設定還真是清純。
床的右側則躺著一名面容姣好的短髮青年,但若再仔細一看會發現他波濤的胸部隨著呼吸起伏,淺眠的他旁邊則是鬆開散落的纏胸布和黑亮粗大的假陽具。她是辺銀明日葉,生理女,但不論在現實社會或遊戲中都極力否認這個事實,很努力做為一名男性生活著。她也正是五年前帶著少年從即將停止營運的完全潛入VRMMORPG《璀璨的明日世界 Shining Ashita Online》(一般簡稱SAO)離開的銀葉本人。
少年從來都不清楚自己是透過什麼樣的方法被銀葉從遊戲中帶出來。再怎麼問本人,他也不肯告訴自己,甚至還會擺出快要哭的表情,少年久了也就不再踩這個地雷;而少年自己針對遊戲或完全潛入技術本身進行搜尋也找不到答案。
不過無知並不影響自己和銀葉一起快樂的生活,所以少年也沒怎麼努力去求證。但偶爾還是會想起這事,就像人類有時無聊會拿奇怪的命題問自己,問為何而生或死後去哪裡之類。少年反覆思想未果,坐起身看牆上的時針即將指向七,便輕聲走著貓歩去廚房幫銀葉泡杯拿鐵、準備早餐,至少自己在遊戲裡最擅長的事在現實裡還挺管用,少年這麼想著。他一邊愉悅地哼著不成曲的音調一邊煎著吐司和蛋,基本上家裡的大小事都交由他一手包辦,這並非銀葉不會做或做很差,而是銀葉幾乎每天都是早八出門晚十一才回到家門,說是醫院的研究總是必須投入這麼多的時間,所以少年也就很自然地幫忙分擔家務事的部份。
少年準備好餐點後,跟往常一樣去把賴床的銀葉叫醒,被他撲倒又短暫戰了一輪才把他拖到早餐桌前,一起共度美好的進食時光後,再幫依依不捨的他著裝、送出家門。少年隨後打點好自己也出門上班,他在聯合住宅附近的貓咖啡找了份工作,一切都跟以前相似。不同之處是這裡工作的三個店員,早苗、千雪和克彌,都跟自己挺要好,很常一起聊天甚至是出去玩,讓少年常常想要是當初那些NPC若能一起出去認識彼此那會有多好。
看似與往常的日子無異,一切過得順遂。少年六點關店結束工作與同僚和店長道別,到附近市場買好晚餐的材料後準備回家,但他怎麼也沒想到會在快到家的時候看到大量的警車貌似圍在自己住的大樓下面。
少年正得出應該與普通的自己無關,繼續往家門前行的時候,一輛黑色轎車攔住了自己,少年定睛一看,正是銀葉本人搖下駕駛座的車窗。
「曙,快進來。」他的聲音有些緊張,但少年也只有把疑問留在心底,馬上配合上車。
車程中他們不發一語,曙也只是靜靜地坐在後座等銀葉開口,開口解釋一切或說明他究竟要開到哪裡。
但銀葉從頭到尾都沒說話,直到車沿著公路到山頂上的某處空地停下,銀葉失控地坐進後座,他帶著滿臉的淚水撲向少年,向他尋求慰藉。
少年也理所當然的回應他,他們互相交纏、互相壓制並互相探求彼此的渴望,他們也都瘋狂般地滿足對方的需求。
銀葉最後累癱在少年身上,像是長期背負著的重擔終於卸下,他帶著哭音似乎在夢中低語著:「在……世界執著尋找愛……難道是我錯了?」
少年想要學很多電影裡的角色在完事時看著睡著的對方抽根菸,但突然想起自己並非菸槍,身上當然也沒帶菸,所以只好作罷開起網路收音機,聽聽有沒有什麼相關的新聞,他從沒想過聽到的第一條就讓他非常意外,那是一名女主播用毫無起伏的聲音快速播報著:
「東O大學醫學部神經科學教授,辺銀明日葉,涉嫌透過職務之便對腦死病患進行非人道實驗,證據確鑿。目前警方已經持票進入他的實驗室和住宅進行近一步的蒐證,但目前似乎都還沒掌握到關鍵的本人。警方如此異常對學者大動作的搜查,已經引起學生和部分居民的……」
少年的心思逐漸漂移,一個怪異的想法逐漸在他心底萌生,腦死病患、完全潛入技術、這具現實中的肉體、辺銀明日葉……所有的關鍵詞以一種詭異的關聯全都連在一起。
他轉轉左手無名指上的戒指,對腦海裡這個剛形成的想法不知該如何是好,一切似乎只能等銀葉醒來再讓他好好解釋。
少年只好先望向星空,開始回想銀葉第一次帶他看洞裡星辰的那份感動,試圖轉移注意力,但一個命題卻突然浮現謫問自己:
銀葉不論何時何地都願意永遠與你相伴,那現在你也會不顧一切道理、拋棄一切來守護他嗎?
ω
曙睜開眼睛。
他躺在家中柔軟的床上,身邊則是他深愛的人。溫暖的陽光從窗外斜斜灑落,耳中只有彼此的呼吸聲。他過了好一會兒才明白,剛才的一切,警車與新聞,原來都不過是場惡夢。
他深吸幾口氣,對於做著這樣的噩夢的自己感到困窘。他想乾笑幾聲,喉嚨卻緊得發不出聲音。他坐起身來,發現自己的雙手仍在顫抖。夢醒了,恐懼卻留了下來。
他閉起眼睛,把臉埋在雙掌間,再也騙不了自己。他需要知道真相,否則這份不安只會不斷累積。就算真相多麼悲傷,他早已身在其中。
銀葉醒了過來,看著坐在床上若有所思的他,便拉住他的衣服,想將他再次擁入懷中,卻難得遇到了反抗。曙抓住他的雙手,直視他的眼睛,被這嚴肅的氣氛嚇到,銀葉尷尬的輕笑。
「怎麼了?」
「我做了惡夢。」曙說。「我夢到你被警察抓,還上了新聞。」
銀葉似乎知道他要問什麼,他緩緩閉起眼睛,卻阻絕不了曙的聲音。
「拜託,銀葉。我需要知道。」
「我們在一起,現在就在一起。那個問題的答案又有什麼重要呢?」
「我很害怕。」他低下頭,感受自己的心跳,以及從掌心傳來的銀葉的體溫。他知道,這樣的身體不可能憑空出現。「我知道你為我做了很多,卻我不知道你為我做了什麼。我很害怕。」
「你怕什麼。」銀葉粗魯的推開他,聲音有些緊繃。「如果我真的犯了罪,如果我甚至殺過人。你打算怎麼辦?」
「我……」曙沉默了。他回想著自己的夢境,然後他想到了銀葉的淚水,渴求的重量,幾乎要咬下他血肉的壓抑。然後他說。「我害怕孤單一人。我害怕你寧願自己逞強。」
銀葉睜大了眼睛,曙能從中看到自己。接著那雙眼睛接近,銀葉在他額前印上一個吻,柔聲說。
「我沒有讓任何人受苦。」
這個話題似乎告一段落,曙心中的不安卻只能稍微減輕。在接下來的纏綿中,他看著天花板,腦中滿是紛亂的疑問,卻一句話也說不出來。
時間一天一天過了,一切彷彿都沒有變。曙的生活是規律的慣性,既沒有遠大目標,也沒有強烈渴望,只是待在銀葉身邊,渾渾噩噩的。那是彷彿夢一般美好,又彷彿夢一般稀薄的日子,在呼吸間逐漸流逝。
有時候他也會想,這樣好嗎?不過懷疑總是轉瞬間被日常給淹沒。儘管有時還是會感到不安疑惑,卻不曾再開口詢問。銀葉說的對,如果無論答案是什麼,兩人的關係都不會改變,那麼這又有什麼重要的呢?
畢竟,這就是他世界的全部了。
直到那個人闖進了這個屬於他們的小小世界為止。
那是一個雷陣雨的下午,穿著醫師袍的年輕女性連續按著門鈴。曙一邊為這沒禮貌的行為皺眉,一邊打開了門。而這位訪客,就這麼直接走進屋裡,彷彿這是自己家。
「真的一模一樣呢。」她環顧四週,發出感嘆。
「妳是誰?」
「我是桐谷植花。」女人將濕透的雨傘遞給他,輕描淡寫的說。「我是來告訴你真相,然後勸你放棄的。」
「什麼真相?」
「你的真相。關於你怎麼能夠站在這裡的真相。」
而曙只能愣愣地看著她。
植花撇撇嘴,彷彿不滿意他的愚鈍,她輕聲冷笑。「畢竟只是程式,就算有虛擬的人格,也還是難以應付突發狀況嗎。為什麼前輩會為了這樣的東西……」
曙聽不懂,也不想懂。他轉過身,繼續擦著桌子。彷彿沒有人在身旁。
但是植花沒有放過他。「你沒想過嗎?你這副擦著桌子的身體到底打哪來的。要讓人進入虛擬世界很簡單,但要讓虛擬的程式進到人的腦袋,那根本不可能。」
「妳到底是誰?妳知道……妳跟銀葉是什麼關係?」
「我是明日葉大學的學妹、好友、真正的室友。」她雙手插腰。「早在你之前,我就認識他了。」
「真正的……室友?」
「你什麼都不知道吧。」植花露出憐憫的表情。她拉著曙的肩膀,強迫他面對她,然後一字一句的說出曙早就察覺,卻始終對自己否認的真相。
「你們根本就沒有離開。」
曙停下了擦桌子的動作。
「在SAO停止營運以後,明日葉花了十年,利用SAO的遊戲引擎,從無到有架構出這座城市。然後又花了五年跟你待在這裡。這裡的全部,那些風景、人、還有你的身體,全都是假的,是他做出來討好你的。」
「假的……」曙搖搖頭。「那不可能,這裡的其他人……」
「雖然我不知道你是不是真的有意識,又是怎麼變成這樣的。或許是出了什麼bug吧……總之,明日葉用你的核心數據造出有著虛假自我的人工智慧,作為NPC放到這座城市裡。這就是你那些咖啡店的好夥伴們,但就像你一樣,他們什麼也不是。」
彷彿被蛇盯上的小鼠,曙完全無法動彈。植花則步步進逼。
「已經夠了吧,都十年了,明日葉也該看看現實了。你知道嗎?這麼長時間的完全潛行是有害的。再這樣下去……你憑什麼讓她做到這種地步。」
曙猛然抬起頭。「再這樣下去會怎樣?」
植花抿抿嘴。
「他會永遠醒不過來,他會永遠留在這裡。」
你好好想想吧。她丟下這句話就離開了,只留下曙頹然的坐倒在地上。
她說的是事實。曙心裡清楚的很。他們沒有離開遊戲的世界,這裡仍然只是虛擬實境。這就是為什麼他既沒有身分,也沒有過去,卻還能在東O這個大城市中悠閒生活。這就是為什麼他能擁有與在遊戲中別無二致的身體。這就是為什麼五年過去了,他依然是一個少年的模樣。
這就是為什麼銀葉什麼也不告訴他。
直到銀葉回來,曙都在思考,卻仍然找不到答案。在夜晚的激情過後,他越發覺得身旁那個人竟是如此疏離。他會不會只是銀葉的玩具。會不會只是性愛玩偶。他知道自己不該有這種念頭,但卻控制不住自己的心思。他忽然驚覺,他根本沒有自己的生活,他的一切重心都在銀葉身上。
那麼銀葉呢?銀葉有曙不知道的工作、不知道的朋友、他有一個室友,其他愛著他的人。他有人類孕育的身體,甚至擁有另一個世界。他有著自由。
而曙只有銀葉。
「你會一直陪在我身邊嗎?」曙轉頭詢問。
而銀葉只是輕閉雙眼,露出帶著睡意的朦朧笑容。「就快了。」他喃喃的說。「我們會永遠在一起。」
曙發現,這不是他想要的答案。
幾天後,他用電話連絡上植花。據她所說,這是一個後門,只要輸入關鍵字眼,任何連接著網路的媒介都可以找到她。曙對她說了他的決定。
「我想要結束了,這個世界……以及我自己。」
「咦……要做到這樣?電腦程式都這麼不知變通嗎?」
在讓銀葉不顧現實、犧牲健康的完全沉迷,與毀掉這一切之間,確實還有著不小的空間。但這是他們兩個都不會接受的妥協,曙清楚了解。
「只要我還在,銀葉是不會丟下我不管的。就算會成為植物人也不會停止,他會將這裡當成他唯一的現實。」
「如果你消失了,他也不會放下的。」
「但他可以繼續向前走。這樣就好。」曙握緊拳頭。「……而且,我也沒辦法看著銀葉,在我碰不到的世界生活。只要知道真相,一切就不一樣了。」他低下頭。「我想這就是為什麼他不告訴我吧。」
「你們兩個都好極端。不跟明日葉討論一下嗎?」
「他絕對不會同意。」曙搖搖頭。「妳做得到嗎?幫我刪除這裡。」
「你先啟動他的電腦。」
曙放下電話,走到書桌前,打開了銀葉的電腦。電腦需要密碼,他想了一下,輸入Twilight。電腦順利登入了,植花的聲音隨即從音響傳來。
「這個過程是不可逆的,你確定嗎?」
「不確定……不過請開始吧。」
「我之後一定會被殺掉。」植花咕噥著,電腦進入命令提示介面,綠色的字體在螢幕上流竄。過了一會兒,設定完成。她嘆了一口氣。
「這就像真的殺人一樣……我給你們一個晚上的時間,還準備了神秘禮物。」
「什麼?」
「你馬上就會知道了。」
她調皮地笑了笑。沉默了一會兒,最後她說。
「因為我愛著明日葉,所以我恨你。不過你別放在心上,這不是你的問題。」
「那麼永別了。」
在世界終結的倒數,曙在家中靜靜的等待。
他知道此時銀葉在現實世界中上班,或許在睡覺。直到他再次戴上潛行裝置,回到這個世界之前,才會知道這裡發生了什麼。
如果他做出了不同的選擇,如果銀葉留下來,那又會怎樣呢?銀葉會很樂意吧,他想,現實與虛構,對銀葉來說一定是沒有差別的。他是個活在當下的人。只要兩人在一起,不管在哪個世界,都會幸福吧。
但這終究是兩個世界。曙知道了真相。知道若是銀葉選擇他,就必須放棄所有朋友、歷史、與成就,放棄另一整個世界。就算他自己願意,曙也沒辦法承受那樣的罪惡感。他們中間的裂隙,並不會因為身處同個世界就彌平。
但是與銀葉不同,曙能失去的東西,只有一樣。
所以,這就是最好的吧。
他用手背擦擦臉頰。而銀葉也在這時怒氣沖沖地回到了家。
「你做了什麼?你為什麼要這樣做!」
「我只是……」強忍著淚水,曙用壓抑的聲音說。「想要你幸福。」
銀葉沉默了一會兒。他走上前來,將曙擁入懷中。沒有言語,只是感受著彼此的溫暖,曙再次掉下眼淚。
格式化開始了,首先刪掉的是其他人。窗外永不停止的城市喧囂逐漸淡去,車水馬龍的街道如今冷清異常,大樓的燈光還在閃爍,但城市中已經沒有活動的人了。
他們沒有做愛,只是走出了大門。並肩在街上走著,彷彿整個世界只剩下他們兩人。安靜、寂寞、卻又無比溫暖。在逐漸消逝的世界,再一次的,他們開始孤獨的約會。
他們走過廣場的噴水池、走過河岸的摩天輪、走過繁華的商業街道、走過曙打工的小小咖啡店。彷彿人類滅絕後的世界,有一種寂寥的美麗。曙想到了五年前,或者該說是十年前,他們逃出璀璨的明日世界那時。那時也是這樣,銀葉帶著他,在沒有未來的世界中徘徊。
最後,他們走上了東O鐵塔。隨著電梯緩緩上升,視野越拉越遠,到最後幾乎能俯瞰整個城市。凝望著燈火通明的無人城市,彷彿俯瞰著蒼穹。而在城市的邊緣,世界開始崩落。
他們來到了塔頂。這就是最後了。他們牽著手。曙到這時才突然有些害怕。他就要死了。而且,這是他的選擇。這是他第一次真正做出了選擇。他不感到後悔。
銀葉一聲驚呼。曙跟著抬起頭。在頭頂上,卻不是五年來看慣的星空,而是璀璨的地下洞窟。無數藍與綠的發光結晶照亮整個城市,彷彿耀眼的星辰,與地上靜止的燈火交相輝映。
這就是植花說的驚喜吧。
他回憶起五年前的那天,銀葉為他戴上了戒指,而現在,該是把這整片天空還給他的時候了。他朝星星舉起手,閃亮的戒指也散碎成多邊形的粉末,化為無數電子數據隨風而逝。
「我們其實不需要那個。」明日葉說。
「謝謝你。」曙說。他想起明日葉曾對他承諾,若他願意,他會常伴他身旁。他輕輕一笑。「沒關係了。就算終有一天會離開,你現在在我身邊,此時此刻,這樣便足夠了。」
旭日出生,金黃的光芒在結晶間反射,城市也閃閃發亮。隨著曙光,世界急速收束,安靜的墜入無邊虛空。明日葉牽起曙的手,面帶微笑,眼底卻有著淚光。千言萬語,只能以此傳達。他們緩緩湊近。
在璀璨今日的世界盡頭,兩人在星空下擁吻。
α
辺銀明日葉至今依然無法忘懷。
縱使那只是虛假的世界,這份記憶,這份感情,仍然真實的存在於此。
又是五年過去了,他沒有放下,卻也沒有停下腳步。
今天,明日葉約了植花在車站旁的咖啡店見面。跟著標示在擴增實境上頭的路線,他輕易避開了車流繁多的路段。在前往咖啡店的路上,他買了一本書。拿著書走出書店,臉部辨識便為他付了款。
現代社會前所未有的便利,而這該感謝掌握絕大部分城市機能的曙光系統。那是明日葉在這五年間,以曙留下的些許數據開發的,具有極高效能的人工智慧。
但與曙不同,這套系統終究沒能發展出自我意識。
他嘆了一口氣。走進咖啡店。這家咖啡店已經沒有店員了,從服務生到咖啡師,全都由機械代勞。而這些機器背後的演算法,當然也是以曙光系統作為基礎。
在這裡用餐,總讓明日葉想到五年前每天早晨,與曙一同度過的時光。
彷彿他就在他身旁。
植花還沒有來,她總是遲到。對於五年前那件事,明日葉還沒有原諒她。不過……算了。他聳聳肩,對推車一般的機器人點了杯抹茶拿鐵,翻開桌上的報紙。報紙中,他又看到了自己的名字。他成為本世紀最優秀的企業家之一,獲得最高的榮譽與成就,但這並不是他想要的。
他想要的,只是在遊戲的世界,與曙一起躺在草地上高歌。他想要的,只是在虛假的東O鐵塔上,與曙一起仰望星空。他想要的,只是繼續感受那虛擬實境的真實溫暖。
他想要的僅此而已。
餐點送上來了。儘管毫無必要,明日葉還是習慣性的道了聲謝謝,便又繼續看著報紙。不知過了多久,他注意到理應離去的機器服務員還站在原地,沒有移動。明日葉困惑的看了它一眼,然後望向桌上仍冒著煙的拿鐵──
眼淚一瞬間掉了下來。他站起身來,離開了桌邊,留下分毫未動的白瓷咖啡杯。
杯中翠綠的抹茶拿鐵上,一隻可愛的小貓咪快樂微笑。