1915（大正4）年より前は木橋

「写真集明治大正昭和東松山」（利根川俊吾編著 国書刊行会 1981年刊 ｐ72）に鎮守橋以前の橋が写った写真が掲載されています。そこに添えられた文章から一部引用します。「中央の木橋は現在眼鏡橋（大正六年建設）となっている。」写真から木橋を確認できるのでそれはいいとして、「現在眼鏡橋（大正六年建設）」の部分はどうしましょうか？ 橋名と建設年が現地と異なっています。なお、写真の元ネタは絵葉書だったようで、東松山市立図書館「フォト歴東松山-絵はがきに見る昔の比企・松山」の中で画像が公開されています。鎮守橋はその形（アーチ型）から通称「眼鏡橋」と呼ばれていたようです。

その他、「男橋」という呼び方もあったようです。「比企年鑑 1950年版」（比企文化社 1950年12月刊 ）に「男沼男橋」という言葉が登場します。年鑑の中の「町村名所舊跡めぐり・松山町の巻」の項目のひとつで、その説明文をここに引用します。「男沼男橋 -上沼-（松山）上町の名をとりて上沼とも云ふ。戦国時代天文の昔、武家専横に抗した里民の悲恋投身物語を傅える。昔から櫻花の上下沼と称されて著名。」男橋についての説明がありません。1950年当時、上沼にあった橋は「鎮守橋」です。男橋が鎮守橋の別名なのか、別に橋がある（またはあった）のか、よくわかりません。

女沼男沼の伝説

「東松山市の伝説と夜話 上」（田村宗順著 武蔵野出版社 1975年刊 ）という本に「女沼男沼」というお話が収録されています。内容は省きますが、男沼が「上沼」の別名で、女沼が「下沼」（上沼の南約800m）の別名となったようなことが書いてあります。お話自体は「伝説」なので真偽はどうでもいいのですが、橋に関する記述は一切ありませんでした。その下沼（下沼公園内）にある石造物が置かれています。

下沼に「をんなはし」が実在したならば、上沼に「おとこばし」という刻まれた石造物がありそうなものです。しかし、上沼公園内のどこを探しても、それは見つかりませんでした。そもそも「をんなはし（女橋）」本体の写真が現存していないのも合点がいきません。鎮守橋の先代にあたる木橋でさえ写真が残っていたのに、何かしら記録が残っていてよさそうなものです。そして、ついに…

「男橋」の痕跡（らしきもの）発見

鎮守橋を歴史的にを遡ると、1985（昭和60）年に鎮守橋は取り壊され、橋だったところは道路に変わりました。鎮守橋は1915（大正4）年から1985（昭和60）年まで存在しました。それ以前は木の橋がかけられていましたが名称は不明です。伝説から女沼、男沼の呼び名が下沼、上沼につけられたらしいことまでは何となく理解できました。しかし、女橋、男橋が実在したことを示す地図や文献は今のところ見つかっていません。それぞれの橋名が刻まれた石造の痕跡（らしきもの）は残っていますが、橋がかかっていた具体的な場所については何も語られていません。もし橋が実在したとしたら造られたのは伝説が定着した後でなければなりません。比企年鑑に橋についての説明がないのはなぜでしょうか？ 上沼の木橋が架け替えられた際、「男橋」ではなく「鎮守橋」が採用されたのもおかしな話です。明確な裏付けが発見されるまでは、「女橋」「男橋」は伝説寄りの存在としておいた方が無難な気がします。（2019/07/29公開）