Riccardo Cordiferro

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Intorno al 1886 la famiglia si trasferì a Napoli ed egli entrò nel seminario di San Raffaele a Materdei. Fu in quel periodo che pubblicò alcuni versi ed entrò in contatto con l’ambiente letterario e teatrale partenopeo.

Nel 1892, all'età di 17 anni, per evitare il servizio militare, emigrò negli Stati Uniti d'America. Per un breve periodo abitò a Pittsburgh, da uno zio, poi, nel 1893, si stabilì a New York. Un anno dopo, da ragazzo prodigio, era già un esempio per chiunque ambiva a scrivere opere letterarie.

Intanto, raggiunto dalla famiglia, fondò, insieme al padre e al fratello Marziale, anch’essi poeti, il settimanale letterario e satirico "La Follia di New York", al quale diedero notorietà molte famose firme italiane, fra le quali quella di Enrico Caruso, con la pubblicazione delle sue caricature. Su di esso, accanto alle pungenti critiche sociali comparivano, di tanto in tanto, altre poesie, come ad esempio La Vendetta, lirica in versi liberi.

Per le sue doti oratorie fu spesso chiamato a tenere conferenze e a partecipare a dibattiti sia a carattere culturale, sia politico. A causa delle sue polemiche contro ogni forma di ingiustizia sociale e per gli atti di accusa contro le inumane condizioni di vita degli immigrati italiani, fu perseguitato e arrestato in più di un'occasione e fu persino costretto a dimettersi dai suoi incarichi presso i giornali. Egli comunque continuò a scrivere impiegando altri pseudonimi (Heart of iron, Eisenherz, Sandro e Ida Florenza).

Nel 1987 perse precocemente la moglie, Annina Belli; qualche tempo dopo morirono anche i figli, Emilia e Franchino. Nel 1899 si risposò con Lucia Fazio, sorella dell’attore Achille.

Le vicende sentimentali dello stesso Caruso, abbandonato dalla sua compagna Ada Giacchetti anch’essa cantante lirica, furono all’origine della fama di Cordiferro, che scrisse Core ‘ngrato, ispirandosi a quello che era successo, usando immagini semplici e nello stesso tempo drammatiche per descrivere la passione non corrisposta.

I versi furono musicati da un altro emigrato, il medico napoletano Salvatore Cardillo (1874-1947), compositore newyorchese d'adozione, che s’ispirò alle romanze d'opera. Il brano esprimeva anche il tormento e l’amarezza degli emigrati, per un’Italia, nel testo rappresentata da Catarì, che sembrava averli dimenticati.

Core ‘ngrato fu tra le prime canzoni ad essere immortalata dalla nascente industria discografica americana. Incisa da Caruso nel 1909, unitamente ad altri ventuno brani, fu l'unico grande successo napoletano che seguì un percorso inusuale al flusso dell'emigrazione: da New York a Napoli. Prediletta ed eseguita dal tenore anche negli anni seguenti, divenne subito un classico e ancor oggi costituisce un banco di prova per molti cantanti. A tal proposito si ricordano le interpretazioni di Roberto Murolo, Luciano Taioli, Nilla Pizzi, Beniamino Gigli, Tito Schipa, Giuseppe Di Stefano, Josè Carreras, Sergio Bruni, Claudio Villa, Mario Merola, Mina, Fred Buongusto, Fausto Cigliani, Andrea Bocelli e tanti altri.

Quando Cordiferro si stabilì nella "Little Italy", era già il 1911, e il pezzo raggiunse l'Italia, dove venne pubblicato dalla Ricordi. Fu il trionfo! Intanto Cardillo, ritenendosi autore di opere ben più importanti, si meravigliava del fatto che la sua "porcheriola", come egli stesso la definiva, potesse avere avuto un così grande consenso popolare.

Ma gli appassionati del bel canto cominciarono a comprarne i dischi, fra i primi in assoluto; coloro che non potevano permettersi la spesa, poiché c’era bisogno anche di un grammofono, si procuravano allora una “copiella”, un foglio sul quale veniva stampato il testo della canzone e a volte anche la musica, interpretata spesso nei vicoli da chitarre e mandolini.

Franco Franchi e Ciccio Ingrassia usarono “Core ‘ngrato” in uno sketch molto famoso, che ne consacrò la fama.

Cordiferro scrisse molte altre canzoni, ma, vulcanico ed eclettico, si dedicò anche ad altro (poesia, satira, poemi, drammi, canti sociali, macchiette, conferenze). Scrisse anche un migliaio di componimenti in lingua e altrettanti nei dialetti calabrese, napoletano e siciliano. Compose, produsse e spesso diresse lavori, cantando e recitando a volte personalmente. Sono suoi ben 23 drammi, appartenenti al genere della cosiddetta “commedie larmoyante”, la commedia che si esprimeva con umorismo e drammaticità.

Le sue posizioni politiche indussero Giuseppe Prezzolini a sminuirlo. Ma si era in piena epoca fascista. Così, quando il 24 agosto 1940 morì, la seconda guerra mondiale seppellì il suo ricordo. Solo trent’anni dopo qualcuno timidamente si ricordò di lui, ma ne dovettero passare altre trentacinque prima che qualche altro lo riscoprisse tra le vecchie carte dell’Univesità del Minnesota.

Attraverso le suo opere restituì dignità a tutti gli italo-americani, inducendo in essi il senso e il valore della cultura. Affermò, infatti, che: «La conquista più importante dei lavoratori, la conquista delle conquiste, è la conquista del libro». Francesco Durante, il suo riscopritore, lo definisce “l’astro più brillante della drammaturgia italo-americana”

La Follia di New York, giornale settimanale satirico in lingua italiana, fu fondato da Riccardo Cordiferro insieme al fratello Marziale e al padre Francesco nel gennaio del 1893. Il nome della testata fu ispirato dalle discriminazioni subite dagli immigrati italiani e dall’emarginazione a cui erano soggetti nelle Little Italy newyorchesi.

Gli Uffici del giornale erano sistemati al 151 in Mott Street, e al 202 Grand Street e successivamente anche al 226 di Lafayette Street. Negli anni ’60 gli uffici erano ubicati al 511 di Canal Street.

La Follia di New York, al pari de Il Progresso Italo-Americano, si diffuse rapidamente e ben presto divenne un riferimento per tutte le comunità italiane degli Stati Uniti dell’Est, come lo fu Italia di San Francisco per l’Ovest, grazie anche al contributo di molti personaggi famosi, fra cui Enrico Caruso, che vi pubblicò molte sue caricature. I suoi articoli di letteratura e politica, scritti o ispirati da Riccardo Cordiferro, usualmente commentavano i principi del Socialismo tanto che gli fecero guadagnare l’appellativo di “Singer of the red Muse” (Cantore della Musa Rossa).

Il giornale diede voce a poeti, artisti, cantanti e autori ma anche a perseguitati politici, fra cui allo stesso Alessandro Sisca che oltre allo pseudonimo di Riccardo Cordiferro ne usò altri, come Heart of iron, Eisenherz, Sandro e Ida Florenza. Fu diretto da Marziale Sisca fino alla sua morte e poi dal figlio Michele Sisca.

L’emigrazione dei sampietresi nell’800

Le precarie condizioni economiche e la numerosità dei componenti la maggior parte delle famiglie sampietresi, determinò, nell'ultimo ventennio del 1800, un'ingente emigrazione verso le Americhe, (gli Stati Uniti denominati "Merica pìcciula", l'Argentina e il Brasile, "Merica rànne"). - Quasi 1500 persone lasciarono il paese e innescarono, negli anni seguenti, a San Pietro come in tutto il meridione, una catena di "atti di richiamo", che determinarono un continuo espatrio di familiari, protrattosi in maniera più o meno accentuata, fino a qualche decennio addietro. Paradossalmente, la diminuizione della popolazione e le rimesse degli emigrati ai familiari rimasti in paese, sollevò le condizioni ecomomiche di molti sampietresi. Ciò ebbe certamente un ruolo rilevante nel promuovere lo sviluppo delle attività imprenditoriali e produttive del luogo nel primo '900.