12 - Whitman Publishing 

نحط الرحال مجددا في الولايات المتحدة الأمريكية لاستكشاف المزيد من دور نشر كتب الأطفال, و حديثنا هذه الأمسية سيكون حول دار Whitman Publishing التي تركت أثرا كبيرا في مختلف الأجيال, من حقبة الحرب العالمية الأولى إلى أواخر الثمانينات , وذلك من خلال اصداراتها المتنوعة لكتب الأطفال و الناشئة و التي كانت زهيدة الثمن في ذلك الزمن.

يعود تاريخ تأسيس هذه الدار إلى عام 1916 كأحد فروع Western Printing & Lithography Company التي صادفها مشكل تقني دفعها للتخصص في كتب الأطفال, حيث كانت هذه المؤسسة قد تعاقدت مع دار Hammerung-Whitman Publishing Company المتخصصة في كتب الأطفال من أجل طباعة الآلاف من العناوين الجديدة الموجهة للعقول الصغيرة. لكن عندما حان وقت الجد تعذر على Hammerung-Whitman Publishing Company دفع مستحقات الطباعة مما دفع ب Western Printing & Lithography Company إلى التفكير في إنشاء فرع متخصص في منشورات الأطفال و الناشئة للتخلص من ذلك الكم الهائل من الكتب في مستودعاتها. وفعلا تم ذلك, فظهرت دار Whitman Publishing التي تدعمت بأحد الموظفين المبدعين, حيث قامت في غضون ثلاث سنوات باستعادة تكاليف الانتاج من خلال بيع جميع الكتب التي كانت بحوزتها.

ويعود الفضل في بيع هذا الكم الهائل من الكتب ل Sam Lowe الذي اجتهد في إقناع بائعي الكتب في الولايات المتحدة من أجل عرض كتب الأطفال و الناشئة في محلاتهم طوال السنة و ليس خلال مواسم الأعياد فقط ,كما كان شائعا في تلك الحقبة. و يبدو أن مقترحه لاقى استحسانا كبيرا لدى القراء الصغار و أوليائهم, إذ كانت نسبة المبيعات عالية جدا.

هذا النجاح الغير متوقع لفكرة Sam Lowe, جعلت من هذه الدار الناشئة تطور و تنوع من منتجاتها الموجهة للأطفال حيث قامت باصدار و تصميم ألعاب مختلفة لتنمية مختلف المهارات لدى الطفل.

و في عام 1932 أطلقت سلسلة Big Little Books و التي ضمت في قائمتها الطويلة عناوين لاقت شهرة منقطعة النظير , على غرار Buck Roger و Tarzan . و بحلول عام 1936 تجاوزت اصدارات هذه الدار 36 مليون كتابا في السنة, متفوقة بذلك على معظم منافسيها و المتمثلين أساسا في Saalfield و Goldsmith بالإضافة إلى دار Rand Mcnally التي سبق لنا الحديث عنها في مقال سابق.

و في نفس الفترة قامت دار Whitman Publishing بالتعاقد مع شركة Walt Disney من أجل استخدام شخصياتها الشهيرة في إصداراتها الورقية. و هكذا أصبحت شخصيات Snow white و Donald Duck و Mickey Mouse أصبحت في متناول معظم الأطفال في زمن لم يكن فيه التلفاز قد غزى معظم المنازل الأمريكية. و نظرا للنجاح المتواصل , فقد تم توسيع الاتفاقية لتشمل المزيد من الشخصيات الكارتونية, بل تعدتها لباقي شخصيات البرامج التلفزيونية المختلفة, في فترة كانت فيها السينما لا تزال صامتة.

للأسف الشديد معظم سلاسل فترة ما قبل 1940اندثرت مع الزمن, لكن لحسن حظنا فإن الكثير من السلاسل الجميلة التي ظهرت بعد ذلك لازالت محفوظة. من بين أجمل السلاسل و أشهرها نذكر سلسلة Tell-A-Tale Books التي ظهرت عام 1945 و استمرت لغاية عام 1984. و هي تظم مئات العناوين. يقع كل واحد منها في حوالي 20 صفحة و يتضمن نصوصا قصيرة و رسومات بديعة , تفنن فيها كبار الرسامين , على غرار Bruno Frost و Marjorie Hartwell و Grider Dorothy و غيرهم الكثير. و هي بالفعل سلسلة مميزة إذ تفتح الطريق للأطفال الصغار لتعلم القراءة و تنقلهم لعالم الخيال و الاستكشاف و المغامرة من خلال عناوينها المختلفة.

و فضلا عن هذه السلسلة, فإن دار Whitman Publishing أطلقت سلاسل مختلفة لاتقل جمالا عن سابقتها و إن كانت أقل من حيث الأعداد كسلسلة Top Top Tales و سلسلة Story Hour Series و سلسلة Cosy Corner Books التي نملك منها عددين جميلن ونادرين جدا يعودان إلى النصف الأول من الخمسينيات وصلا كهدية من عند أحد الاصدقاء الأفاضل المهتمين بهذه الدار و منشوراتها التي تعتدمدعلى شخصيات ديزني.

للأسف الشديد لانملك معلومات عن أي إصدارات لهذه الدار منقول للغة العربية و إن كنا نعتقد أن الكثير منها قد نقل ضمن مجلات الكوميكس. و نظرا لأن معلوماتنا جد متواضعة في الفن التاسع, فإننا نترك لأهل الاختصاص تزويدنا بأي معلومات عن الاصدارات المنقولة للعربية في هذا المجال.

في السنوات الأخيرة, توقفت هذه الدار عن اصدار كتب الأطفال و ركزت اهتمامها على مجالات أخرى من نظير كتب جمع القطع النقدية النادرة و ما شابه ذلك.