Konvergensproblematikken var noe som ble diskutert mye for rundt femten år siden, i forbindelse med den såkalte Konvergensutredningen (1999). Den gangen var problematikken særlig knyttet til sammensmelting av tele-, data- og mediesektorene. I dag har denne utviklingen kommet langt videre, i og med at digitaliseringen har først til en tett sammenvevet informasjons- og kommunikasjonssektor.
Konvergens er imidlertid ikke noe som opphører, men problemstillingene forflytter seg til nye områder. Knyttet til digitale medier generelt og ebøker spesielt kan vi derfor fremdeles snakke om forskjellige former for konvergens. Begrepet «konvergens» har ingen entydig betydning, men et generelt trekk er at grensene mellom sektorer, medier og tjenester blir stadig mindre tydelige. Med utgangspunkt i de endringsprosesser som finner sted i de ulike deler i verdikjeden kan vi snakke om fire dimensjoner ved konvergens: tjenestekonvergens, nettverkskonvergens, terminalkonvergens og markedskonvergens. Alle disse er aktuelle for området medierike ebøker.Tjenestekonvergens
Tjenestekonvergens kjennetegnes av at ulike tjenester henter formelementer og sjangertrekk fra hverandre. Et generelt trekk ved tjenestekonvergens er at ulike former for interaktivitet gir brukerne større innflytelse på tjenestenes utforming og hovordan de ønsker å benytte tjenestene. Denne utviklingen har særlig vært knyttet til Internett, men i de siste årene har vis ett hvordan konsumet av musikk og levende bilder endres ved nettdistribusjon (Spotify m fl, NRKs nettspiller, strømmetjenester for filmer mm). Lignende utvikling vil åpenbart også tvinge seg fram på ebokmarkedet, som en naturlig konsekvens av digitalisert distribusjon. Tjenestekonvergens fører til at det skapes nye tjenester gjennom å kombinere tidligere adskilte tjenester på nye måter. Dette kan blant annet skje ved at:
Eksisterende tjenester tilbys på flere ulike plattformer
F eks musikk, som tidligere ble distribuert via fysiske eksemplarer. Nå overtar nedlasting og strømming.
Tjenester som tidligere var enveis får interaktive egenskaper
Muligheten til å dele notater i ebøker, slik som på Amazons Kindle, er et eksempel
Tjenestene gir brukerne generelt flere valgmuligheter
F eks inkludering av ordbok, søk mm i ebøker
Tjenestekonvergens er i høy grad knyttet til hvordan programvare utnyttes til å skape nye tilbud, det vi kan kalle meningsvare (Liestøl). Dette
innbærer at mens de underliggende teknologiene allerede har gått gjennom det mest fundamentale skillet (fra analogt til digitalt), så skjer konvergensen nå i hovedsak knyttet til tekster, sjangere og konvensjoneNettverkskonvergens
Nettverkskonvergens er karakterisert ved at infrastrukturene i prinsippet kan understøtte alle typer digitale informasjons- og kommunikasjonstjenester. Dette bryter med den situasjonen som fremdeles ligger til grunn for skillet mellom mediesektorene, der ulike infrastrukturer har vært tilpasset og forbeholdt spesifikke tjenester. Nettverkskonvergens skjer ved at alle distribusjonsnettverkene blir digitaliserte. Foreløpig har vi fremdeles dedikerte nett til f eks telefoni (GSM), fjernsyn (Digitalt bakkenett mm) og radio (DAB), men utviklingen går samtidig i retning av at IP-baserte nettverk (Internett-teknologi) overtar. Dette ser vi f eks ved at strømmetjenester over Internett blir stadig mer brukt. På de fleste områder innebærer nettverkskonvergensen at det blir mulig å tilby flere og mer kapasitetskrevende tjenester over nett.
Terminalkonvergens
Terminalkonvergens er kjennetegnet ved at stadig flere av mottakerapparatene blir digitaliserte. De generelle tendenser er at terminalene blir mer fleksible mht. hvilke tjenester de kan ta inn, og at de åpner for interaktive muligheter. Nettbrett og mobiltelefoner er både en surfemaskin for web, en avspillingsenhet for video og musikk, en opptaksenhet for foto, video og lyd. Samtidig er det er på disse enhetene at medierike ebøker har funnet sin form.
Markedskonvergens
Markedskonvergens følger som en naturlig konsekvens av de andre dimensjoner ved konvergens, og innebærer at økonomiske sektorer som tidligere var relativt klart atskilte gradvis infiltreres i hverandre. Markedskonvergensen medfører dermedf at aktører som hittil har operert i klart atskiltemarkeder, i økende grad må konkurrere om de samme kundene.