Lo incontriamo per la prima volta nel capitolo XV;
dopo che Renzo viene denunciato dall'oste, viene svegliato da due poliziotti ed il notaio criminale, che lo vogliono portare in prigione. Secondo Manzoni, il notaio criminale è una persona che cerca solo persone a cui affidare le colpe, senza conoscere veramente la verità. Viene quindi considerato un simbolo della falsa giustizia umana.