Biólogo y miembro de CEMMA

“Está claro que las áreas marinas protegidas son necesarias porque son como pequeños oasis en medio de tanta destrucción”

El biólogo y activista advierte de todos los peligros que amenazan la fauna marina y defiende la creación y mantenimiento de áreas protegidas en los océanos para mejorar la posibilidad de supervivencia de los animales marinos

Alfredo López Hernández (Vigo, 1964) es el portavoz más conocido de la Coordinadora para o Estudo dos Mamíferos Mariños de Galicia (CEMMA). Ha escrito 24 artículos periodísticos, 11 libros y ha dado múltiples conferencias. Este doctor en Biología marina por la USC forma parte de esta agrupación desde su creación en 1990 y la lideró desde su primera directiva en 1992 hasta el 2011. Ahora continúa colaborando con ella. A lo largo de esos años hasta la actualidad, ha sido uno de los responsables de que la sociedad descubriese la importancia de delfines y ballenas para el ecosistema marino gallego y sus aguas más cercanas. según sus propias palabras, ”la ballena azul es una especie que está al borde de la extinción desde el siglo XX por la caza a principios de siglo como también fue el caso de la ballena yubarta y el de los cachalotes. Desde el cincuenta y cinco se podría pensar que la situación de estas ballenas ha mejorado, pero no es así”.

—Ha estudiado Biología Marina. ¿Cómo le prepararon sus estudios para el trabajo que hace en el CEMMA?

—Estudié biología marina, pero los estudios no me dan nada de lo que hago ahora. Descubrí el mundo de los cetáceos por casualidad, caminando, caminando por las playas, por el mar, y de ahí la curiosidad que me causó. Fui al agua para investigar porque todo ese mundo no se toca. No sabíamos prácticamente nada. Evidentemente, el conocimiento de la biología es claro y hay muchos aspectos que me sirven, pero la investigación concreta sobre lo que hacemos la hacemos nosotros mismos.

—¿Cómo son las actividades habituales del CEMMA y cuáles son más importantes y por qué?

—Las actividades son diversas: hay asistencia a animales varados y su recuperación cuando están vivos, pero también hacemos campañas de seguimiento en el mar. Sin duda, porque también es importante para estas campañas de información y para la educación ambiental. Todas son importantes porque cada una trata de diferentes aspectos de las especies con las que trabajamos y todas son necesarias. Pero digamos que el primer trabajo fue la asistencia de animales varados y fue lo que nos llevó a seguir con el resto.

—¿Cuáles son las mayores causas de que algunas especies de animales marinos estén en peligro de extinción?

—Sin duda la principal causa son las actividades humanas. Son consecuencia de las actividades humanas, algunas directas como la caza y la pesca, pero luego hay otras actividades que tienen una consecuencia indirecta sobre los cetáceos y otras especies marinas, como la contaminación. Toda una serie de sustancias que llegan al mar que no deberían estar allí, pero que llegan por diferentes motivos y están afectando la vida de los animales marinos.

—Respecto al calentamiento global, ¿cómo afecta a las especies marinas y, en particular, a los mamíferos marinos?

—El calentamiento global afecta en el sentido de que cambia la distribución de las especies. Si unas especies viven en un rango de temperatura determinado y ese rango de temperatura varía hacia un grado más o menos, esas especies terminan cambiando de sitio. En este caso la temperatura oceánica está aumentando y, por lo tanto, nos vamos a encontrar especies que vivían en aguas más cálidas y que ahora viven aquí. Pero, de todas formas, los mamíferos marinos son especies con un gran rango de soportar la temperatura y, por lo tanto, no cambian de sitio porque la temperatura varíe un grado. Incluso se dan unos casos que llamamos paradojas de cambio climático y es que vemos especies que viven en aguas más frías e incluso aquí, como pueden ser las focas, y es un poco difícil de explicar. Pero, en general, sí que es consecuencia del cambio climático.

—Los ríos están bastante llenos de contaminantes y los llevan al mar ¿Cómo afecta esto a la producción de animales marinos, especialmente a los mamíferos que se alimentan cerca de la costa?

—Porque los ríos traen al mar toda una serie de material de los continentes. Eso no siempre es negativo porque de forma natural vienen agregados alimentos, etc. Lo que pasa es que, por consecuencia de las actividades humanas, también vienen contaminantes. Llegan los plásticos y, obviamente, afectará más a aquellas especies que viven más cerca de la costa como los arroaces o el delfín común y, en menor medida, a las especies que viven más lejos de la costa como las ballenas y los cachalotes. Pero eso de alguna manera les pasa a todos porque, por ejemplo, la ingestión de plásticos afecta a todos los seres marinos. En este momento tenemos una tortuga en recuperación que lleva una semana defecando plásticos y no sabemos de dónde vienen esos plásticos, pero sí sabemos que en realidad por esos ríos muchos plásticos llegan sin duda al mar.

—También pasan muchas embarcaciones cerca de las orillas y en ocasiones los animales chocan con ellas. ¿Cómo afecta esto a las especies marinas y qué podemos hacer para solucionarlo?

—No es que los animales marinos choquen con nosotros, sino que los barcos atropellan a los animales como pasa en tierra: cuando un animal terrestre cruza una carretera, muchas veces lo atropella un vehículo. En el mar pasa lo mismo. Los barcos navegan a una velocidad bastante alta para la fauna marina y muchas veces los animales que se alimentan tranquilamente no entienden ese objeto que se mueve a gran velocidad y los acaba atropellando. El tráfico marítimo influirá en los mamíferos marinos de varias formas, una de las cuales son las colisiones y otra, a través de los sonidos, el tráfico marítimo está introduciendo mucho ruido. Y el ruido en el mar es una molestia para el desarrollo de la vida de los animales marinos, sobre todo los cetáceos porque para para ellos es una parte importante de su vida. Por lo tanto el ruido que se hace interfiere con su acústica y sería como si de repente estuviéramos en una habitación llena de gente y una persona que está en un extremo de la habitación quiere hablar otra persona en el otro extremo de la habitación, para poder entenderse, en lugar de hablar normalmente, tendrían que gritar. Bueno, las colisiones no son fáciles de evitar, pero esas áreas sensibles podrían establecerse y evitar pasar por esa zona con ballenas o grandes cetáceos o reducir la velocidad. Y para ​​el ruido habría que buscar nuevos dispositivos que produzcan menos ruido como los motores eléctricos.

—Otro tipo de contaminación son los plásticos y microplásticos. ¿Cómo afectan a la vida marina y también a los seres vivos que consumen productos pesqueros?

—Efectivamente, los plásticos son un problema muy grave porque son una materia que dura mucho, de larga duración, y, por tanto, es muy difícil sacarlos. Además, el problema que tienen es que ese plástico grande se rompe en pedazos muy pequeños, incluso menos de cinco milímetros, y se llaman microplásticos. En los estudios que estamos realizando de cetáceos que aparecen varados, el cien por cien de sus estómagos tienen microplásticos. En general les ocurre a todos los cetáceos y bajo pero, si nos referimos a algunas especies como los grandes buceadores, vemos que el setenta por ciento de los que aparecen varados tienen plásticos en el estómago. El problema ya no es solo que algunos de esos animales mueran por la ingestión de plásticos, sino que estos animales recogen estos plásticos a una profundidad de más de tres mil metros. Esta es la magnitud del problema, y es ​​un problema muy grave que afecta a toda la fauna marina.

—Entonces, el agresor también necesitaría una ayuda parecida, en cierto modo, como la del acosado, ¿no?—¿Cree que se está trabajando bien para contrarrestar la presencia los plásticos y microplásticos?

—Para nada. Obviamente, se están poniendo en marcha algunas medidas. Si recuerdas, hace un par de años todos los supermercados regalaban bolsas plásticas, y hoy eso ha cambiado. Pero es absolutamente insuficiente, y tendríamos que llegar a un acuerdo en la ONU o entre toda la humanidad y decir "a partir de hoy, no más plástico”. Pero mientras no hagamos eso de ninguna manera, aún habría plásticos en el mar. La tortuga lleva una semana echando plásticos, está en estado crítico y, probablemente, tiene una obstrucción digestiva. Y lo que vemos es que posiblemente más de la mitad de las tortugas del mundo tengan plásticos en sus intestinos y muchas de ellas morirán por esta circunstancia. El problema es muy grave.

—Otro peligro son las especies invasoras. ¿Qué impacto tienen en los mamíferos marinos y cómo combatirlos?

—Las especies invasoras vienen por diferentes motivos. Incluso, de lo que hablamos antes, el cambio climático puede hacer que otras especies vengan aquí, pero no es algo nuevo. Por ejemplo, tenemos un pequeño molusco al que llamamos dormiñento o quitón, que llegó con los barcos que llegaron a América, enganchados en el fondo de los barcos. Las especies invasoras hace mucho tiempo llegaron a nuestras costas y muchas de ellas se terminan aclimatando. Conviven con las especies de aquí sin mucho problema, mientras que otras producen invasiones y realmente causan problemas. Los mamíferos marinos no se ven afectados por estas especies invasoras o, al menos, las que conocemos, aunque muchas veces ocupan áreas enormes, como la invasión de un alga llamada sargazo, que está ocupando prácticamente toda la superficie del fondo marino de Galicia. Por lo tanto, solo puede haber regulaciones naturales y, entonces, en el mejor de los casos, no se logra hacerlo desaparecer, aunque se mantienen un poco más controladas.

—El año pasado hubo un aumento de animales que llegaban a nuestras costas y no era habitual verlos aquí. ¿Por qué cree que los mamíferos marinos estaban tan cerca de las costas gallegas?

—Se trata de un evento mediático. Queda claro que, por ejemplo, hablando de ballenas, hay tres razones por las que las ballenas se perciben más que antes. La primera es que la caza de ballenas terminó en el 55 y, por lo tanto, todas las ballenas que vienen nadie las atrapa en la plataforma. Las ballenas son cetáceos oceánicos que viven muy lejos de la costa. Cuando pasan cerca de nuestra costa, a veces entran en la plataforma y antes, cuando había cacería, cada ballena que entraba la cazaban. Hoy en día nadie la caza y, por eso, es más probable que sobrevivan. Otra razón es el cambio climático y las ballenas que bajan al Ecuador paran aquí debido a ese calentamiento y ese Ecuador se está agrandando.Pero no solo el ecuador, sino también la frontera, ya que las ballenas del Polo Norte y las ballenas del Polo Sur llegan el Ecuador pero no lo cruzan y, por lo tanto, con el calentamiento global esta frontera se va ensanchando. cada vez se va ensanchando más y las ballenas no llegan tan abajo. Por eso, cuando llegan a nuestras costas, se detienen a comer. Esa es la segunda razón por la cual hay esa percepción de que las ballenas han aumentado y la tercera es social. Hoy en día todo el mundo tiene un teléfono, que antes no tenía, y en un momento rebotan una fotografía mil veces. Se trata de una sobreexposición de la presencia de ballenas en los medios, pero las ballenas siempre han estado aquí.

—¿Cree que esto se repetirá anualmente o de vez en cuando?

—Las ballenas siempre han estado aquí para que siempre ocurra el fenómeno de las ballenas que pasan por nuestras costas, pero ya hemos dicho que hubo una circunstancia ambiental debido al cambio climático. Solo ellas pueden decirnos si se trata de algo circunstancial que ha sucedido en los últimos dos o tres años o si realmente seguirá siendo así. Eso solo ellas nos lo pueden decir y el estudio en largas series anuales nos puede permitir llegar a esa conclusión.

—Actualmente hay especies que están en peligro potencial. ¿Cuáles son los animales marinos con mayor riesgo de extinción en el futuro y cuáles serían las consecuencias?

—Tenemos varias especies de ballenas al borde de la extinción: la ballena común, la boreal, la aliblanca, la azul y la yubarta. La ballena azul es una especie que está al borde de la extinción desde el siglo XX por la caza a principios de siglo. En cincuenta o sesenta años esta especie estuvo al borde de la extinción, como fue también el caso de la ballena yubarta. Ambas fueron ballenas intensamente cazadas y estaban en peligro de extinción. Algo similar le pasó a los cachalotes.Desde el cincuenta y cinco se podría pensar que la situación de estas ballenas ha mejorado, pero no es así. Hoy, cuando observamos ballenas en nuestra costa, hablamos de la nación ballena. Hablamos de la nación ballena no porque vengan a nuestra costa, sino porque primero vienen las ballenas comunes, luego las ballenas azules, luego las boreales. Se juntan todas porque hay tan pocas ballenas azules que no pueden navegar entre ellas pero navegan con las demás. En este momento tenemos una especie de pequeño cetáceo que es la marsopa y que además se encuentra al borde de la extinción debido en primer lugar a la caza directa que tuvo lugar hasta el siglo XIX pero luego a la muerte por captura accidental y a la contaminación que llevaron a esta especie a una situación bastante crítica.

—Se habla de que una de las posibles soluciones a los problemas del medio marino es la creación de zonas protegidas. ¿Qué efectos cree que puede tener esto en especies como las que salvan, protegen y cuidan ustedes?

—Está claro que las áreas marinas son necesarias porque son como pequeños oasis en medio de tanta destrucción. Lo que pasa es que los mamíferos marinos son especies con gran capacidad para moverse. Algunos son migratorios, como las ballenas, pero, aun sin llegar, a eso los delfines tienen una capacidad de movimiento muy grande y se han encontrado ejemplares gallegos en Portugal e incluso en el País Vasco. Estas especies móviles no sirven para un espacio protegido porque no estarán esperando estar dentro o fuera de un espacio protegido. En nuestra opinión, las áreas protegidas son necesarias para mejorar la capacidad ambiental y la situación de algunas especies, pero, con respecto a las especies que tratamos, necesitaremos reglas genéricas que se cumplan en áreas protegidas y no protegidas.

—El trabajo de mantener el mundo limpio es un trabajo de todos. ¿Qué consejos daría a la gente de nuestra edad para tener hábitos que sean menos dañinos con el medio ambiente acuático?

—Es cierto que mantener el mundo limpio es un trabajo para todos. Hablamos antes de los plásticos y es muy importante no tirar plásticos por ningún lado porque, aunque estén muy lejos del mar, pueden llegar a los ríos o al aire y ahí hay que tomar unas prácticas respetuosas con el medio ambiente; es decir, no echar aceite por el desagüe o no dejar el grifo abierto cuando nos lavamos los dientes; en fin, pequeñas cosas que podemos hacer. Pero, en cualquier caso, es necesario establecer políticas mucho más contundentes. Lo de los plásticos no se puede solucionar por mucho que hagamos cada uno de nosotros. Es evidente y necesario el esfuerzo de cada uno de nosotros pero, además, hay que instar a los gobiernos y las administraciones a que tomen medidas. De poco sirve que no tiremos los plásticos de los caramelos y los bocadillos y que lleguemos a los supermercados y se envuelvan las galletas en tres plásticos, aparte del plástico del palé de las cajas. Eso solo se puede lograr si hay una política de reducción de plásticos mucho más general y que trasciende el esfuerzo individual. Y cada uno debe presionar al gobierno para que tome otras medidas.