Un fatto drammatico fu raccontato da una madre, deportata con molte altre donne e bambini: quando arrivarono nei pressi del fiume Archak, furono tutti forzati ad attraversarlo a nuoto, pur essendo molto largo. Molti furono subito travolti e trasportati dalle onde. La vicina di casa della testimone cercò di portarsi dietro i tre figli ma, quando la situazione diventò disperata, la bambina più grande si avvinghiò alla madre, paralizzandola al punto che quest’ultima fu forzata a soffocarla, per poter salvare almeno i due più piccoli.[47]

In un villaggio della Provincia di Van, i curdi rastrellarono tutti gli uomini e, poiché questi rifiutarono la conversione, cominciarono a torturare il capo del villaggio. Con un coltello lo scuoiarono e lo accecarono, poi lo appesero a testa in giù. Poiché di fronte a tale dimostrazione nessuno degli uomini rinunciò alla propria fede, gli altri non vennero più torturati, ma solamente uccisi. Raccolsero poi una ventina di bambini di 10, 12 e 15 anni. Pure questi vollero essere fedeli alla loro fede e, mentre venivano torturati affinché rinnegassero la fede cristiana, uno di loro cercava di confortare gli altri dicendo che stavano morendo per la Nazione e per Gesù Cristo.[48]

È impressionante come molti bambini-adolescenti avessero la forza di sostenere le torture per restare fedeli alla loro fede. Normalmente la tortura era sempre inflitta in vista della conversione del torturato o come esempio premonitore per coloro che assistevano, affinché si decidessero a scegliere l’Islam, fosse anche solo per salvarsi o non essere torturati. Si racconta che quando un gruppo di armeni arrivò presso Kurubash, 50 bambini erano stati buttati nel fiume per mostrare che cosa avrebbero rischiato gli altri rifiutando di scegliere l’Islam, poi furono selezionati 12 ragazzi che con coraggio, per fedeltà alla loro fede, sopportarono le torture, che consistevano nel tagliare diverse parti del corpo e infine essere sgozzati.[49]

NOTE:

[47] Cfr. manoscritto NAA, f. 227, rec. 469, pp. 22-26 rev.

[48] Cfr. manoscritto NAA, f. 227 reg. 1, rec. 433, pp. 1-5.

[49] Cfr. manoscritto NAA, f. 227, reg. 1, rec. 469, pp. 36-37 rev.

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Sargis Kaputian raccontò che, dopo aver visto uccidere 16 uomini, fuggì sul monte Sag e, dispersa per 5-6 giorni nella neve, camminò nella tormenta e sotto la pioggia, senza cibo e senza alcun vestito, fino a quando incontrò gente del suo villaggio, che era stato incendiato. Un gruppo di turchi li invitò alla conversione, ma tutti si rifiutarono. Di fronte alla tortura e alla morte, solo il capo villaggio Hovannes e i suoi figli accettarono l’Islam, ma il Mullah, pensando che lo facessero senza alcuna convinzione, obiettò che “il Corano è contrario alle conversioni forzate, sotto minacce con grande paura e altre circostanze”.

Per questa ragione punì gravemente i neoconvertiti, smembrando le parti del loro corpo con dei pugnali.[50]

Il testimone Davit Farmanian, del villaggio di Khachan nel distretto di Berkri, raccontò che il 25 marzo 1915 diversi uomini della polizia entrarono nel villaggio e cominciarono a malmenare Avetis, il capo del villaggio e il prete Ter Mesrob. L’ingiunzione era di consegnare le armi: ne vennero infatti presentate 18.

Il 6 aprile un’altra ventina di poliziotti capeggiati da Amar entrò nel villaggio con 10 servi, che catturarono 32 uomini provenienti da Nazarovè, tutti legati due a due. A questi aggiunsero poi altri 28 uomini di quel villaggio. Verso le 10 di sera portarono tutti, compreso il relatore del racconto, a Ghaymaz, vicino al fiume. Dapprima spogliarono il prete Ter Mesrob e gli dissero: “Se ti converti all’Islam sarai liberato, altrimenti dovrai essere ucciso”. Il prete rifiutò e iniziarono le torture, non solo per lui, ma per mostrare agli altri che cosa sarebbe toccato loro se si fossero rifiutati di convertirsi. Al prete strapparono la barba, poi gli tagliarono le labbra uno per uno e, al termine delle torture, lo decapitarono e lo buttarono nel fiume. Coloro che avevano assistito non mostrarono meno coraggio e, rifiutata la conversione, furono torturati e uccisi. La stessa sorte toccò ad Avetis, il capo villaggio, ad Hakob, Grigor e Avag e pure agli uomini di Nazarovè che avevano rifiutato di convertirsi. I primi furono torturati e in seguito uccisi. I loro nomi sono: Asatur, Hpvsepian, Hakob Petrosian e Baghdasar Galoyan. Di fronte a queste torture, gli altri, rimanendo fedeli alla religione cristiana, non furono più torturati, ma uccisi con fucili. Il giorno seguente si contarono 350 persone uccise indiscriminatamente per età o sesso. In quella notte, il testimone di questo fatto riuscì ad allontanarsi e a buttarsi nel fiume, mentre i turchi tentarono di ucciderlo con diversi colpi di fucile senza riuscirvi e solo altri due uomini seguirono il suo esempio.[51]

Mkrtich Aslanian, unico dei nati in Archesh che sopravvisse, raccontò la storia del massacro di cui riporto alcuni dettagli. Il villaggio di Archesh contava circa 550 famiglie armene e 2.500 famiglie di turchi, per lo più contadini. Alcune informazioni attestano come gli armeni vivessero in una condizione sociale visibilmente privilegiata. Le chiese armene erano due: San Giorgio, meta di tanti pellegrinaggi e San Taddeo. C’erano due preti e il primate Ter Yeghishe. In Archesh vi erano due scuole primarie, una per gli armeni apostolici e l’altra per gli armeni protestanti. Circa 600 bambini di ambo i sessi frequentavano queste scuole. Vi era una biblioteca con sala di lettura con 1.500 libri e 5-6 tipi di giornali. Nel villaggio (solo da parte armena) si contavano 1.500 bovini, circa 600 paia di bufali, 150 cavalli e 300 asini. Almeno 300 commercianti residenti in Archesh avevano altrettante botteghe e trasportavano i beni da Van e Bitlis.

NOTE:

[50] Cfr. manoscritto NAA, f. 227, reg.1, rec. 435, pp. 1-2.

[51] Cfr. manoscritto NAA, f. 227, 1.1, c. 438, ss. pp.1-2.

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Dopo la distruzione e il massacro, la parte armena di Archesh è rimasta una desolazione: la chiesa di San Giorgio bruciata dai Turchi e quella di San Taddeo demolita. Andò tutto distrutto: i preziosi pezzi di antiquariato, i manoscritti e le suppellettili delle chiese. La scuola armena fu bruciata dai russi per qualche ragione militare. La scuola protestante fu bruciata dai turchi. Non sopravvissero più di 100 uomini: 20 erano soldati dell’esercito turco, mentre 10 riuscirono a scappare. Una donna, una ragazza e un ragazzo furono catturati, mentre le altre donne, ragazze e bambini (sotto i 10 anni) si salvarono dal massacro.

Solo dopo la carneficina si seppe che, un mese prima di quel triste avvenimento, al capo distrettuale era arrivato questo telegramma da Costantinopoli: “Uccidete tutti quei cani!” (per ‘cani’ si intendevano ovviamente gli armeni stessi). Il capo del villaggio, non volendo eliminare gli armeni – secondo l’ordine contenuto nel telegramma – ordinò di avvelenare e uccidere tutti i cani (animali) che esistevano nel villaggio. Il 7 aprile, mentre nessuno prevedeva un simile disastro, la polizia entrò nel mercato e chiamò il primate che casualmente si trovava in quel luogo, i preti, tutti gli artigiani e commercianti e, in contemporanea, fece rastrellare tutti gli abitanti del villaggio seguendo il censimento che aveva in mano. Il testimone Mkrtich Aslanian, prevedendo il peggio, si nascose sotto del letame secco e misero sulla testa pile di sottobosco per poter respirare e vi rimase per 32 giorni. I turchi passavano spesso da quella parte e un giorno Mkrtich sentì alcuni di loro fare il programma del giorno dopo. Capì che i preti, il primate e tutte le autorità armene che non avevano accettato la conversione sarebbero stati strangolati, ma prima di ucciderli avrebbero strappato loro la barba e rimosso la pelle, esponendola sul muro del mercato come ornamento.[52]

Il 10 giugno 1915, i curdi attaccarono il villaggio di Nabayn in 200 e, non incontrando nessuna resistenza, radunarono tutto il popolo, poi mostrarono le torture che fecero sul coraggioso e fedele Garnik Kirakosian: in primo luogo gli scuoiarono la schiena, gli cavarono gli occhi e gli tagliarono le mani; da ultimo gli sradicarono i denti mentre era ancora vivo e lo tagliarono in tanti pezzi. Poiché nessuno si piegava ad accettare la religione islamica, continuarono con le torture: presero ancora Abro Buloyan, Rasho Buloyan, Karapet Hokhanian e Hokhan Karapetian e li bruciarono vivi. Prima di dargli fuoco provarono ancora: “Accetta la nostra religione e sarai libero”, ma Abro rispose: “Questo fuoco è meglio della tua religione”. Anche le donne che non si piegarono alla nuova fede pagarono lo stesso prezzo. Sventrarono Nergiz, figlia di Sayd, estrassero il bambino dal suo ventre e lo conficcarono su un palo come una bandiera.

Le donne rimasero pietrificate di fronte all’atrocità usata sui bambini senza cedere. La stessa tortura fu fatta con Seyran, figlia di Poghos e con Khzmo Harutyunian. Per convincere queste madri a scegliere l’Islam, buttarono i bambini a terra e con una grossa pietra fecero sprizzare fuori i loro cervelli. Al termine di tutte le torture, per dimostrare quale prezzo avrebbero pagato rifiutando l’Islam, massacrarono l’intera popolazione. Solamente tre uomini, una donna e un bambino sopravvissero a Nabayin.[53]

NOTE:

[52] Cfr. manoscritto NAA, f. 227, reg,1, rec. 432, p. 12-17 rev. hh.

[53] Cfr. manoscritto NAA, f. 227, reg. 1, rec. 423, pp. 23 e rev.

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Arsen Khachikian ha testimoniato che nel villaggio di Huseinik la popolazione fu invitata a convertirsi all’Islam, ma quando i turchi seppero che un gran numero di cristiani vicini di quel villaggio, convertiti all’Islam, erano tornati al Cristianesimo, non vollero più sentire nessuna ragione: deportarono l’intero villaggio e furono tutti massacrati.

Merita anche ricordare ciò che accadde a Makhsud Boyajian, del villaggio di Hapusi. Durante la deportazione nei pressi di Kharberd, gli armeni furono attaccati dai turchi, che iniziarono a massacrare con “ferocia bestiale”, senza risparmiare alcuno. Lo stesso Maksud riportò 35 ferite. Fu preso e torturato per la sua caparbietà a non voler cambiare religione. Gli tagliarono le orecchie, gli cavarono un occhio e gli staccarono una mano. Pensando poi che fosse morto, lo lasciarono ammucchiato agli altri corpi di armeni uccisi, ma nella notte, strisciando come poteva, lui raggiunse Kharberd ed entrò nell’ospedale americano, dove poi rimase come carpentiere.

Durante una deportazione in direzione di Urfa (probabilmente nell’agosto 1915) da 5mila a 6mila belle ragazze armene furono forzate a sposare poliziotti turchi e gendarmi di Kharberd e Malatia. Se rifiutavano la conversione, venivano torturate in un modo diverso, cioè violentando le mogli davanti ai loro mariti e le ragazze davanti ai loro genitori, anche se le madri avevano tentato di tagliare i capelli e sporcare con sterco secco le guance delle figlie, affinché sembrassero orribili. Molte ragazze e donne erano riuscite a buttarsi nel fiume e a suicidarsi, mentre 3mila bambini maschi di 8,10 e 12 anni vennero inculturati nelle case di turchi e curdi: al momento della testimonianza essi non conoscevano nemmeno più la loro lingua.[54]

Un caso simile a questo era capitato a un gruppo di uomini che, spogliati, furono posti davanti alle loro mogli e invitati a danzare, per convincerli a convertirsi e tornare alle loro famiglie. In quel caso, se la conversione si fosse compiuta, gli uomini sarebbero stati liberati e avrebbero potuto tornare a casa con le loro spose. Al loro rifiuto vennero tutti fucilati[55].

Hovhannes K. testimonia che i turchi, quando entrarono in Tigranakert, portarono via suo padre, un uomo distinto del suo paese. Ricorda che la madre diceva ai figli che il loro papà era stato torturato senza pietà. Gli avevano sradicato le unghie ripetendogli: “Tu devi diventare mussulmano” e il padre rispondeva: “Io non voglio abbandonare né la mia nazionalità, né la mia religione. Sono nato armeno (cristiano) e voglio morire così. Allora i turchi diventarono ancora più furiosi. Lo legarono su un palo e lo scuoiarono tutto, poi portarono la pelle fuori della casa perché servisse da esempio. Se gli armeni del villaggio avessero rifiutato di diventare mussulmani avrebbero avuto la stessa sorte. Nessuno del villaggio si convertì all’Islam e per questo molti furono torturati allo stesso modo. Per sradicare la famiglia del padre di Hovhannes,

i turchi portarono via suo fratello e sequestrarono la sorella che, come lui, non aveva voluto abbandonare la fede.[56]

Nella sua testimonianza, Pargev M. afferma che nel 1908 arrivarono al potere i “Giovani Turchi”, in parte ebrei. In particolare, Talaat Pasha, Enver Pasha, Niazit 

NOTE:

[54] Cfr. manoscritto NAA, f. 227, reg.1, rec. 491, pp. 5-12.

[55] Citazione incompleta.

[56] Hovhannes Kyoroghlian, V.S. 137/137.

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Pasha, Djemal Pasha  erano ebrei, ma diventarono “turchi” (mussulmani) per organizzare il Genocidio. In quell’anno adottarono la Nuova Costituzione Turca dichiarando “Libertà, Fraternità, Uguaglianza”. Armeni e turchi si baciarono gli uni gli altri, per cominciare una nuova politica in cui gli armeni furono attivamente coinvolti, ma dopo il primo anno iniziò il Genocidio di un milione e mezzo di cristiani armeni. Secondo Pargev, il vero responsabile del Genocidio è Talaat. Nonostante la tragedia del Genocidio, Pargev riesce a vedere in questo criminale un aspetto positivo, se pur piccolo: dopo aver tolto dal trono il Sultano, infatti, i “Giovani Turchi” che erano al governo (e Talaat in primo luogo) lo lasciarono vivere, a differenza dei bolscevici che, dopo aver deposto lo Zar di Russia, uccisero lui e tutta la sua famiglia.[57]

Un giovane turista armeno, in Armenia per un reportage sui monasteri, fu invitato ad entrare in casa da un anziano, il quale trasse un antico libro da un contenitore. Il giovane chiese a quanto lo avrebbe venduto. L’anziano rispose: “Nel 1915 tutta la mia famiglia fu massacrata. Io fui portato in un orfanotrofio turco.

Mi hanno circonciso e mi hanno fatto mussulmano. Non ricordo più la mia lingua, in cui è scritto questo libro. Questa è l’unica cosa sacra che rimane nella mia casa. Non lo posso vendere, perché mio figlio ogni sera, quando arriva dai campi, prende questo libro, lo bacia e lo ripone al suo posto. Se questa sera tornando non lo trovasse, perderebbe la sua identità nazionale, che è anche la sua religione”.[58]

A un giovane armeno, in cerca di lavoro presso un capomastro della sua stessa nazionalità, chiesero come poteva provare di essere armeno se non parlava più la sua lingua: egli mostrò una croce tatuata sul braccio durante un pellegrinaggio a Gerusalemme. Disse poi che, dopo aver visto uccidere davanti ai suoi occhi tutti i famigliari, fu cresciuto da una famiglia araba, per cui ora non conosceva più la sua lingua. Lo stesso testimone raccontò che un altro giovane armeno andò a lamentarsi dal suo datore di lavoro perché il salario tardava ad arrivare. La risposta fu: “Stai tranquillo che ti pagherò presto, però ti chiedo un favore segreto. Mia zia (la chiamava così) durante il Genocidio è stata portata a casa nostra da mio padre ed è rimasta sempre con noi. Ora è in punto di morte, ma ha detto di non poter morire fin quando un prete non le potrà portare il sacramento degli infermi, ovviamente in assoluto segreto”. Il giovane contattò un prete armeno che portò il sacramento a quella signora: dopo la Comunione chiuse gli occhi in pace”.[59]

John Gy, parlando di suo padre, dichiarò che era un uomo molto religioso e sempre grato a Dio. Durante il Genocidio soffrì molto perché suo padre e il fratello maggiore erano stati massacrati dai turchi. La sorella, che aveva rifiutato di andare a vivere in un harem turco, per rimanere fedele alla sua religione si era buttata a morire nel fiume Eufrate.[60]. Un testimone affermò di essere stato dirottato alla città di Homs e non a quella di Deyr-es-Zor perché suo padre era un ufficiale dell’esercito turco. Mentre erano là, il prefetto di Adana, Djemal Pasha, volle proteggere gli armeni invitandoli a cambiare il nome: in questo modo poterono essere salvati e nello stesso tempo rimanere armeni, cioè cristiani.[61]

NOTE:

[57] Pargev Makarian, V.S. 272/272.

[58] Cfr. Vilen Nerses Nooridjanian, V.S.60/375/.

[59] Vahagn Vahram Gharibian, V.S. 59/374.

[60] John Gyurdjian, V.S. 39/354.

[61] Mariam Baghdishian, V.S. 294/294.

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Anche Zabel A., che degli 80 famigliari ne perse 64, dichiarò che ad Ayntap era arrivato un ordine dal governo che imponeva a tutti gli armeni di diventare mussulmani, oppure dovevano essere uccisi. Essi cambiarono solo il nome, così diventarono mussulmani solo di nome.[62]

Un altro testimone, Hakob C., confermò che fu Djemal Pasha a dare il consiglio di cambiare solo il nome, mentre secondo lui il vero esecutore del Genocidio fu Talaat, che al termine fuggì a Berlino, dove fu ricercato e ucciso da due armeni: Sohomon Tehlirian e Levon Shant. Questi riferirono che cambiava spesso vestito per non essere riconosciuto, ma un giorno Tehlirian gli gridò: “Talaat!” e questi, voltandosi, ricevette un colpo.[63]. Dalla strada, un giorno si sentì gridare un annuncio: “Ascoltate popolo, in 24 ore dovete scegliere o cambiare religione o cambiare casa!”. La maggior parte raccolse qualcosa di indispensabile e partì. Appena un giorno dopo, vicino al fiume iniziò il massacro: tentando ancora la conversione degli adulti, li forzarono ad assistere al massacro dei figli, che a nulla valse; quindi massacrarono la maggior parte di essi. I pochi sopravvissuti, non convertiti, ripartirono e raggiunsero Yedessia, dove furono raccolti in una grande casa che fu bruciata e il cui tetto collassò. I sopravvissuti dovettero ripartire per Homs.

Tra questi c’era anche il nonno del testimone, che fu ucciso nel cammino. Si salvò solo suo padre, un fabbro di grande esperienza, che chiese di salvare la sua famiglia da Deyr-es-Zor. I suoi parenti, fratelli e sorelle di mamma e le loro famiglie, come la famiglia dei nonni, furono tutti deportati a Deyr-es-Zor e nessuno fece ritorno.[64]. Petros S. S. riporta la stessa testimonianza secondo cui Djemel Pasha, mentre era prefetto di Damasco, invitò gli armeni a cambiare nome.[65]

Anche Karapet T. riporta una simile testimonianza, ma più completa: era in Arabia, vicino a Damasco, quando Djemal Pasha, arrivato con l’ordine scritto di uccidere gli armeni, chiese loro di cambiare solamente nome, in modo da rimanere armeni, cioè cristiani. Così avrebbe potuto inviare un telegramma per informare che non c’era più nessun armeno vivo in quel posto.[66]

Un testimone, riferendo come viveva nel deserto arabo, dichiarò semplicemente: come gli animali, senz’acqua per lavarsi e soprattutto senz’acqua da bere ed essendo sempre accompagnati a vista dai gendarmi persino per le proprie necessità corporali, cosa indecente specialmente davanti alle donne.

E riguardo al cibo? Nemmeno a parlarne. Quando trovavano un poco di sale lo mangiavano con l’erba, altrimenti mangiavano solo l’erba come gli animali. I beduini, arabi cristiani che avevano molte pecore, a volte portavano loro qualcosa da mangiare.[67]

Vergine G.G. riferisce come, davanti ai suoi stessi occhi, massacrarono i famigliari che non si erano convertiti, cioè il padre Grigor, la madre Doudou, il fratello Hakob e la sorella Nouritsà.[68]. La madre del testimone Gevorg era stata portata in un ospedale per lavorare. Mentre era là, un ufficiale le impose di sposarlo. Lei si rifiutò e l’uomo insistette. Per scongiurare il pericolo, in un momento in cui nessuno la osservava, la donna, per fedeltà alla sua famiglia, si buttò dalla finestra.[69]

NOTE:

[62] Zabel Ayvazian, V.S. 270/270.

[63] Hakob Cherdjian, V.S. 266/266.

[64] Nouritsa Kyurkdjian, V.S. 267/267.

[65] Petros Sargis Safarian, V.S. 287/287.

[66] Karapet Tozlian, V.S. 254/254/

[67] Pilaw Yeghissabe Kalashian, V.S. 282/282.

[68] Vergine Grigor Gasparian, V. S. 271/271.

[69] Gevorg Yehia Karamanoukian, V.S. 265/265.

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Anche Hovhannes P. racconta che, durante la deportazione da Eskishehir, perse i genitori, che furono decapitati. Ad un certo punto, i turchi cominciarono a impiccare, ogni giorno, da dieci a quindici armeni, appendendoli agli alberi. Tutto questo diventava insegnamento per convincere gli altri a cambiare religione ed essere salvi. Dopo che la sorella maggiore del testimone fu sequestrata, la sorella di soli 13 anni camminava con la mano stretta a quella della zia, piene di paura. In un momento di distrazione dei turchi, riuscirono a buttarsi nel fiume Eufrate per non cadere nelle loro mani (manca riferimento alla citazione).

Nel 1915 i turchi fecero una strage in Marash. Un giorno essi portarono Hadji Mariam in una stalla e la posero sul letame, dove volevano violentarla, ma lei si rifiutò. Per vendetta le uccisero i due figli, Poshos e Hovsep, sulle sue ginocchia, le portarono via la figlia Poghos, che uccisero dopo aver violentato, le uccisero poi il fratello e la madre. Le uccisero il figlio sposato e la nuora con i tre figli, l’altra figlia e il genero con i loro bambini. Uccisero pure la figlia più giovane di Hadji Mariam, il marito e due figli, mentre il terzo figlio, Serob, riuscì a fuggire e, unico superstite di questa grande famiglia, diventò padre della testimone Ester, che concluse: “Non è questo un reale Genocidio?”.[70]

Sara B. asserisce che, di quaranta persone della sua famiglia, è rimasta viva solo lei. Esiliati da Eskishehir, dovettero camminare senza fine, affamati e senz’acqua. Quando ne chiedevano un po’, la risposta era: “Dateci una moneta d’oro!”. Così erano obbligati a bere l’acqua del fango o l’urina. Sara afferma che c’erano corpi di morti ovunque e che cercavano di non calpestarli: certo questo era peccato, ma come avrebbero potuto fare diversamente? Non avendo accettato la conversione, le madri venivano ancora tentate durante il cammino, massacrando i figli davanti ai loro occhi e uccidendole davanti ai figli. Conclude poi che rivede tutto ciò come in sogno, ma un sogno vero che purtroppo ricorda.[71]

Eva C., ripensando alla deportazione da Zeytun, riferisce che sua madre e i cinque fratelli morirono tutti e che del suo villaggio sopravvisse solo lei. Racconta che, buttati fuori dalle loro case, dovettero viaggiare sotto le frustate, completamente denudati, con le mani legate dietro le spalle. Ad un certo punto cominciarono a spezzare il braccio di uno, la mano dell’altro o la gamba di un altro. Arrivati a Deyr-es-Zor, luogo freddissimo, si scaldavano ammucchiandosi gli uni sugli altri. Al mattino li riunirono tutti e cominciarono a massacrare coloro che erano ancora sopravvissuti, buttando poi i corpi nel fiume Khabur. Qualche superstite aveva cominciato a mangiare pezzi di carne di chi era già morto. Quelli poi che avevano bevuto l’acqua di quel luogo, che era infetta, in poco tempo gonfiavano e morivano. Eva dice di essere venuta fuori dalla cava di morti dove era stata buttata e, unica sopravvissuta, camminò fino ad incontrare un pastore arabo che ne ebbe pietà e la accompagnò nell’orfanotrofio tedesco a Marash.[72]

Qualcuno, come Geghetsik K., annotò le città in cui, durante il calvario da Nikomedia per raggiungere Deyr-es-Zor, passarono i deportati. Sotto le percosse e senz’acqua, transitarono a piedi per Devlet, Eskishehir, Konia, Ereyli, Bozanti, Kanli, Gechit, Aleppo, Bad, Meskenè, Dipsi, Abou-Arar e infine Deyr-es-Zor. 

NOTE:

[70] Ester Serob Antonian, V.S. 263/263.

[71] Sara Berberian, V.S. 207/207.

[72] Eva Manouk Choulian, V.S. 235/235.

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Afferma che delle 12 persone della sua famiglia solo 2 arrivarono vive.[73]

Anche Karapet T. racconta che da Everek partirono 100 famiglie. Il secondo giorno le donne furono sequestrate e i rimanenti vennero depredati da turchi e curdi. Poi continuarono a camminare per otto ore al giorno e in due mesi arrivarono a Katma, vicino ad Aleppo. Ecco le distanze: da Everek a Nidè ci sono 101 km, Ereylì -99 km, Ouloukeshia -44 km, Bozanti -43 km, Garahissar -40 km, Adana -42 km, Seyan -48 km, Toprakkalè -33 km, Osmaniè -10 km, Dertyol -37 km, Kerek-Khan -65 km, Mouslimia -100 km, Katma -15 km. In totale: 677 km, ma non potendo usare le strade vere e proprie, il viaggio fu di almeno 800 km. Una volta arrivati, non c’era acqua e bisognava andarla a prendere a un’ora di distanza, facendo poi tre o quattro ore di fila, per cui furono dirottati a Deyr-es-Zor e a Damasco. Il testimone era nel gruppo che partì per Deyr-es-Zor e che dovette coprire altri 330 km: erano tutti ormai esausti e senz’acqua. I turchi, che fingevano di proteggere gli armeni, continuarono il massacro. Ogni notte chiedevano soldi. Le donne sopportavano le fatiche maggiori. Alcune venivano violentate, ma molte si rifiutavano ed erano decapitate, altre ancora sequestrate. Ormai i sopravvissuti non avevano più nulla: né vestiti, né cibo, né forze. Ad un certo punto di quel viaggio allucinante, alcuni armeni, quasi nudi e mezzi morti, riuscirono ad avvisare di non continuare in quella direzione, perché stavano facendo un gran numero di massacri. A quella notizia, per non cadere in mano ai turchi, molti dei sopravvissuti fino a quel punto si buttarono nel fiume Eufrate.[74]

Endsa racconta della sua deportazione verso Deyr-es-Zor. Prima della deportazione furono registrati tutti gli uomini di tutte le famiglie di Amasya e durante il cammino furono tutti massacrati. Endsa ricorda che un giorno arrivarono due ufficiali turchi per cercare di persuadere gli armeni a diventare turchi, ad accettare la loro fede: così non avrebbero avuto alcun problema e sarebbero rimasti liberi. Ma la madre di Endsa, donna forte, di fede genuina, diede forza a tutta la famiglia. E tutti rifiutarono la nuova religione e furono subito registrati nella lista nera. A inizio aprile cominciò la deportazione. Il cammino dell’esilio durò ben sei mesi, partendo da Amasya per arrivare a piedi a Deyr-es-Zor. Durante il viaggio molte delle ragazze più belle e molti bambini furono sequestrati e portati via. Endsa dice che in quel viaggio, sotto un sole infuocato e sulla sabbia che bruciava, capitò di tutto: dovettero sopportare feroci torture, ma il momento più doloroso fu quando due turchi, sempre per indurli a lasciare la propria religione, presero un bambino dalle braccia di una madre e il piccolo di Endsa, che era in braccio al fratello quattordicenne, perché lei non aveva più forze. I turchi fecero a gara per vedere chi dei due avrebbe tirato più lontano il bambino che avevano preso tra le loro mani. Endsa dichiara di aver dovuto vedere tutte queste cose. I turchi cercarono di violentare la madre ma, vedendo che non aveva più monete, la buttarono nell’Eufrate. Anche una delle sorelle, per sfuggire a quello scempio, si buttò pure lei nel fiume. La testimone afferma che, quando non ce la faceva 

NOTE:

[73] Geghetsik Karapet Yessayan, V.S 231/231.

[74] Karapet Tiran Kelekian, V.S. 189/189.

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Allo stesso modo, incontrando suor Aroussiag, ho ricevuto la preziosa testimonianza della sua famiglia di origine e della sua famiglia religiosa. All’inizio dell’incontro domandai se nella sua famiglia aveva avuto delle vittime e, poiché in ogni famiglia ce ne sono state, anche lei mi parlò per un momento di casa sua, con poche parole perché gli armeni hanno in qualche modo rimosso dalla mente e dal cuore tutta quella violenza e quel dolore.

Dietro mia insistenza, suor Aroussiag racconta: “Mia nonna Osanna era in casa con le due figlie (mie zie) di 16 e 18 anni e il figlio Antoine di 11 anni. I turchi erano entrati in paese, devastando, incendiando e uccidendo. Nessuno riuscì a sfuggire”. La suora, poi, continuò a raccontarmi che quando i turchi entrarono in casa di sua nonna, come sempre dapprima proposero la conversione all’Islam, ma in quella casa la solida fede non offrì nessuno sconto ai “Giovani Turchi”. Questi, poi, proposero di salvare le due ragazze se esse avessero acconsentito di andare con loro, diventare mussulmane e sposarsi con uno di loro. Poiché di ragazze ce n’erano molte, gli uomini preferivano portarsi a casa quelle che, in qualche modo, fossero consenzienti a vivere con loro. Ma non ci fu nessun consenso alla proposta dei turchi. Osanna, infine, chiese ai giovani di uccidere prima le sue due figlie davanti ai propri occhi, per essere certa che non sarebbero state

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disonorate nel loro pudore. Madre e figlie, col coraggio dei martiri, quel giorno consumarono il loro sacrificio.

Poi suor Aroussiag continua a parlarmi delle sue Sorelle Armene dell’Immacolata Concezione. Suor Camilla, suor Filiposian e suor Candida cercavano un rifugio per salvarsi dai turchi che erano arrivati in città. Un turco appena arrivato aggredì la giovane suor Candida per violentarla e portarla via. A quel punto, suor Filiposian prese una pietra e la scagliò contro il giovane, ricevendo all’istante una pugnalata che l’uccise.

Le due suore rimaste furono aggregate a un convoglio in deportazione. Suor Ieranuì, molto anziana, per camminare si appoggiava a suor Candida ma, quando le forze vennero a mancare, chiese alla giovane consorella di salvarsi almeno lei, altrimenti era chiaro che sarebbero morte entrambe. Suor Candida dovette abbandonare la consorella, cosa che le fu più dolorosa del martirio.

Suor Iskuhì, della stessa congregazione, terrorizzata nel vedere il comportamento dei turchi, riuscì a buttarsi in un profondo crepaccio per morire laggiù, lontano dalla profanazione.

Suor Anna fu a lungo torturata da un militare che pretendeva la sua conversione all’Islam. La suora rimase irremovibile sotto i flagelli, le ustioni e le amputazioni, fino a quado morì nella fedeltà alla fede in Gesù Cristo.

Suor Emilia, suor Clementina, suor Maddalena e suor Germana furono sequestrate per essere deportate. Un cristiano convertito all’Islam le invitò a cambiare il vestito di religiose con un vestito turco per eventualmente salvarsi, ma esse rifiutarono perché quel segno era l’identità della loro fede. Iniziò così anche per loro il calvario della deportazione.

Giunte presso il fiume, trovarono il loro vescovo seppellito nella terra fino al collo e con la mano destra pure fuori, in segno ironico quasi per dirgli che era autorizzato a continuare a farsi baciare l’anello e la mano. I turchi cominciarono a lanciare pietre in direzione del vescovo. Le suore si buttarono accanto a lui per difenderlo e, invece di baciare la sua mano per gioco, lo fecero per fede. Questo gesto ne provocò l’immediata esecuzione.

Prima di uccidere, i turchi, o curdi o cete generalmente spogliavano le vittime, perché potevano nascondere oro o denaro e gli stessi vestiti avevano un valore. Allo stesso modo fecero con le suore. Suor Emilia, la loro Madre, ottenne che fossero uccise prima le sue tre suore, affinché potesse sostenerle e incoraggiarle negli ultimi minuti, poi chiese ai carnefici il pietoso gesto di coprire con un poco di terra la loro nudità. Anche suor Anna, deportata in un altro convoglio, venne massacrata.

Un giorno, mentre suor Elvis, suor Caterine e suor Clare andavano alla stazione a sostenere e aiutare donne o bambini deportati con cibo e vestiti, arrivò suor Candida e le chiamò per nome, ma esse non la riconobbero, tanto era arrivata distrutta e deformata dopo il digiuno, la fatica e le torture di cinque mesi di

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I religiosi e le religiose che non erano ancora stati arrestati si adoperavano in tutti modi per salvare bambine e bambini orfani. Il vescovo mons. Djibrail Tappouni riuscì, dietro ricompensa in denaro, a salvare un gran numero di cristiani di Mardine e infine a comprare a prezzo d’oro tutti i bambini e le bambine che poteva, per salvare loro la vita e preservarli nella fede cristiana.

Ecco alcune testimonianze della famiglia domenicana:

- suor Radji Bitto (45 anni) deportata e, per la fedeltà alla sua fede, gettata nel Tigri il 21/08/’15;

- suor Radji de Kerendì, uccisa allo stesso modo;

- suor Warda, massacrata per la fede, con due zie;

- suor Seidé e suor Anna, lapidate per aver rifiutato la conversione all’Islam;

- suor Susanne (63 anni), anziana e malata, partì per la deportazione il 12/07/’15 e, durante il viaggio con le altre donne, furono tutte spogliate, uccise e abbandonate lungo la strada stessa

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Il seminarista Abdulkerim Georgis (19 anni) fu massacrato il 20/08/’15, durante la strage di Djezireh. Padre Thomas Cherin, dopo tre anni di servizio pastorale, il giorno 8/08/’15 fu ucciso con tutti i suoi parrocchiani, anch’essi massacrati per aver voluto continuare a professare la fede cristiana.

Padre Augustin Murdjani (35 anni) e i suoi parrocchiani il giorno 8/08/’15 erano stati circondati dai curdi. Prima di morire, il padre poté incoraggiare tutti ad essere forti davanti alle torture, dicendo che in pochissimo tempo avrebbero concluso la loro missione per tutta l’eternità e tutti i 520 fedeli si lasciarono massacrare, senza che alcuno tra i giovani o gli anziani rinunciasse alla fede cristiana.

Durante la deportazione furono pure uccisi padre Hanna Khatoun (28 anni) insieme a padre Elia Issa, il suo confratello Marcos Thomas e il vescovo di Djezireh. Padre Hanna Chouha (32 anni) come succedeva spesso, venne torturato con ustioni e mutilazioni davanti a tutti i cristiani deportati affinché, pensando di essere torturati a loro volta, scegliessero l’Islam e abbandonassero il Cristianesimo, ma tutti preferirono la morte in quel maggio del 1915, sulla strada di Karput.

Sempre durante la deportazione, un soldato dei circassi tentò in tutti i modi di convincere con la tortura padre Gabriele Manache (42 anni) ad accettare l’Islam senza riuscirci, infine gli tagliò il braccio sinistro, poi quello destro e, da ultimo, la gola. Alcuni mussulmani presenti testimoniarono di aver visto, mentre moriva, scendere su di lui una luce, che sparì appena ebbe dato l’ultimo respiro.

Anche padre Hanna Tadè (45 anni) il 14/06/’15 partì per la deportazione con 74 compagni. Fu pesantemente torturato perché scegliesse l’Islam e i compagni, vedendo le torture che sarebbero poi toccate a loro stessi, accettassero la nuova religione. Tutto fu inutile: per questo furono massacrati e buttati in una grotta a terminare gli ultimi istanti di vita.

Anche padre Petros Issa fu arrestato il 5/06/’15 con il vescovo Maloyan e un gruppo di altri preti diocesani.

Si incoraggiarono a vicenda e il 10 giugno Petros partì per la deportazione e fu assassinato il giorno seguente, mentre padre Gabriel Gorguis (35 anni) fu arrestato dai turchi che volevano sapere dove si trovava il suo vescovo: nonostante la tortura, non disse nulla. Lo trasportarono in seguito al palazzo del governatore e cercarono di farlo apostatare e scegliere l’Islam. Le inaudite torture continuarono per tre giorni. Quando sveniva per il dolore lo rianimavano con acqua gelata. Il terzo giorno appoggiarono in diversi luoghi, sulla sua carne, un ferro di cavallo incandescente, ma il padre continuava a invocare il nome di Gesù Cristo, fino a quando morì e il suo corpo fu gettato in una fossa di immondizie.

Mons. Addai Scher (48 anni), arcivescovo di Seert, studioso di Scienze orientali e autore di diverse opere, apprezzato presso tutte le autorità civili oltre che religiose, il 5/06/’15 fu prima convocato in prefettura, poi scortato da un gruppo di curdi verso una destinazione ignota. Il mattino seguente si scontrò con una squadra di turchi e uno gridò: “Siete voi l’arcivescovo di Seert?” e lui confermò. Il turco soggiunse che, a nome del governatore, doveva arrestarlo e uccidere in quello stesso luogo. Mons Addai chiese 15 minuti per prepararsi. Vestì gli abiti episcopali e fece la sua professione di fede in modo solenne.

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Riporto la testimonianza di una regione particolarmente cattolica. Vorrei sottolineare come, durante la deportazione, i convogli dei cristiani non fossero privi dei loro sacerdoti e vescovi, i quali, condividendo la stessa sorte, li incoraggiavano ad essere forti davanti alle torture e alla morte.

A Verancheir vennero massacrati 1.000 cristiani con il loro parroco, Djibrail Mamachè.

In un Vilayet di Bitlis vennero massacrati 4mila cristiani con il loro arcivescovo, mons. Addai Sher (caldeo), mons. Thomas, vescovo nestoriano, le suore terziarie domenicane Susanne, Anna, Seide, Radji, Warda,

i preti Djibrail Gorguis e i religiosi siriani Mikael Kurio, Joseph Makdasi e padre Ephrem.

A sei ore da Mardine, 300 cristiani condivisero la deportazione e il martirio insieme al loro arcivescovo Maloyan. Furono sostenuti e aiutati ad essere fedeli alla loro religione cristiana. Insieme a loro furono pure martirizzati padre Baabdathi (cappuccino) e i seguenti preti armeni cattolici: Raphael Berdoa, Petros Issa, Boghos Gasparian, Ignace Chahadian, Augostin Baghdian, Leon Nazarian, Athanase Batanian, Antoine Ohmarian.

A sette ore da Mardine fu massacrato un convoglio di donne insieme al loro vicario generale Der Ohannes Sarkian. Presso Medeat fu massacrato un convoglio di 7.070 cristiani con i loro 16 preti cattolici, un vescovo giacobita e 46 preti giacobiti e tutti si incoraggiavano a vicenda per essere fedeli alla loro fede cristiana.

A Djezireh, a quattro ore da Mardine, furono martirizzati 5mila cristiani, sostenuti e incoraggiati alla perseveranza dai loro vescovi, mons. Michel Melke, e mons. Jacque Abraham (vescovo caldeo), più dieci preti cattolici e tre preti caldei, un seminarista, una suora terziaria domenicana e, da ultimo, si aggiunsero ancora tre preti giacobiti.

Ad Ourfa, dopo il rifiuto a diventare mussulmani, vennero uccisi 25mila cristiani insieme ai loro padri siriani cattolici Youhanna Kandaleft ed Ephrem Rahwali.

A questi sette massacri che ho voluto documentare con alcuni nomi a titolo esemplificativo, bisogna aggiungere che, sempre nella regione di Arbekir e Mardine, furono consumati ben altri 37 massacri per un totale di oltre 100mila cristiani che hanno dato la vita per fedeltà a Gesù Cristo.

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In un giorno e una notte, circa 30 villaggi attorno a Karin furono svuotati di tutti i cristiani. Persino i malati furono deportati e morirono in breve tempo sulla strada. Circa 20mila cristiani, insieme al loro vescovo mons. Smbat, vennero tutti uccisi prima di Yerznka. Quando città e villaggi furono svuotati e tutti erano in viaggio, i turchi avvisarono i cete e i curdi, affinché aiutassero a fare la strage. Permisero al vescovo di celebrare la Messa per tutti, forse con l’intenzione di far pensare loro che tutto si stava svolgendo secondo le regole di una deportazione per evacuare una regione a rischio di guerra e nessuno pensasse al massacro che stava per capitare. Ma certamente i cristiani non erano né ingenui, né stupidi. Tutto il tempo della Messa fu un pianto: capivano di certo che era l’ultima a cui partecipavano. Già precedentemente avevano rifiutato di convertirsi all’Islam, per cui rimaneva solo più il massacro e, quando il “lavoro” iniziò, molte tra le ragazze e le giovani donne scelte per essere portate a casa dei curdi o dei cete, si buttarono nel fiume per salvare la loro dignità di cristiane.[77]

Nell’aprile 1915 fu organizzata la deportazione in Karin. Si iniziò con la tortura per forzare quelle famiglie a diventare mussulmane. Distrussero le chiese dei villaggi e, al termine delle torture, uccisero il loro parroco, introducendogli una barra di ferro nell’ano e trapassandolo come quando si fa l’impalatura. Di fronte a tanta crudeltà, 200 famiglie si dichiararono disponibili a diventare mussulmane per sfuggire a quella viltà. A quel punto alcuni mussulmani della città protestarono, dicendo che tutto questo era illegale, per cui i cristiani rimasti fedeli furono portati lontano da quella città per essere massacrati.

L’ordine, arrivato via telegramma, aveva ricordato infatti, per un’ennesima volta, il programma del governo, chiedendo con autorità al governatore di Karin di non fare alcuna distinzione di sesso né di età, ma di trasportare tutti fuori della città e massacrarli.[78]

Khachatur Grigorian (50 anni) testimoniò che il 22 marzo 1915, per il comando di Jevtet, truppe di turchi entrarono in Salmast, distruggendo case e massacrando la popolazione, poi torturarono a morte il parroco del villaggio rev. Vardan Matevosian e altri distinti uomini del Paese. La tortura veniva sempre fatta con una crudeltà inverosimile, al fine di diventare persuasiva e così convertire i cristiani all’Islam. Cominciarono con il parroco: gli scorticarono la pelle della faccia e, sospendendolo per la barba, gli tagliarono le braccia, lo trapassarono con una barra introdotta nell’ano e infine lo pugnalarono 12 volte. Dopo tali torture, fecero

NOTE:

[77] 16/01/1917, Karin. Cfr. manoscritto originale NAA, f. 227, reg. 1, rec.479, pp.1-9.

[78] 25/11/1916. Cfr. manoscritto originale NAA, f. 57, reg. 5, rec.106, pp. 19-20.

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