A természetes növénytakaró, valamint az állatvilág helyi sajátosságait rendkívül erősen befolyásolja az éghajlat. E tényezők a talajképződésért is felelnek (zonális talajok), de az éghajlathoz igazodik többnyire a folyók vízjárása is. Emiatt a növény- és állatvilág, a talajtakaró, valamint a vízjárás is övezetes elrendeződésű. Az éghajlat szerepe döntő lehet az aprózódás és mállás folyamataiban, a víz, a jég vagy épp a szél felszínformálásának irányításában: rendkívüli erősen meghatározza a külső erők munkáját is. Így a kialakított felszínformák is övezetesen rendeződnek. Az éghajlat, a természetes növényzet, az állatvilág, a talaj, a felszínformáló erők és általuk részben az emberi tevékenység együttes övezetes megjelenését a Földön földrajzi övezetességnek nevezzük.