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Desiderius Erasmus (约1466～1536) 荷兰哲学家，16世纪初欧洲人文主义运动主要代表人物。约1466年10月生于鹿特丹一个神甫家庭。青年时代入修道院。1492年成为神甫。1495年去巴黎深造，开始接触一些人文主义者。1499年去英国，结识空想社会主义者T.莫尔。后攻读希腊语和研究宗教改革问题。1506年赴意大利,因对教会不满于1509年返回英国,发表《愚人颂》，强烈指责教会和贵族的腐败，嘲笑经验哲学家和僧侣们愚昧无知的空谈。1511～1514年在剑桥大学任教。1514年，修道院要求伊拉斯谟回院,经教皇同意,伊拉斯谟保持了对修道院的独立性。1516年发表《希腊语圣经新约批注》，对当时的宗教理论进行了深刻的批判。同年回荷兰。后任查理五世顾问，编写教育亲王的教材，还著书指责战争。1521年前往巴塞尔,继续发表著作。M.路德领导的宗教改革爆发后，伊拉斯谟觉得关于“文学的黄金时代”即将到来的美梦破灭了,于1524年写了《论自由意志》并同路德通信,批评路德。1529年宗教改革浪潮席卷巴塞尔时,去弗赖堡。1536年回到巴塞尔。同年7月12日逝世。他知识渊博，忠于教育事业，一生始终追求个人自由和人格尊严，但忽视自然科学，在政治上对反动势力只会讽刺，而没有像路德那样发动人民。
《愚人颂》是伊拉斯谟在7天内用一种轻轻松松、漫不经心、说说笑笑的笔调一气呵成的。所谓"愚人"是中世纪寓意文学中的一个人格化、形象化的概念。她象征泛滥的热情、无拘无束的行动、直率的言谈和无忧无虑的狂欢。在《愚人颂》中，伊拉斯谟用他那生花妙笔描绘了一副绚丽多姿、波澜壮阔的画面，一情一景，耐人寻味。在《愚人颂》的前半部分，作者让"愚夫人"出场逗乐，她肆无忌惮，大放厥词。她首先为愚人大唱赞歌，强调饮食男女，只有按自然的意志办事，才能得到幸福，深思和忧郁只能把人的灵魂变成荒凉的沙漠；欢乐不是来自清新的思路和智慧的头脑，而是来自放纵、疯狂和激情；正直、睿智和理性的人都是不正常和变态的。在后半部分，伊拉斯谟以其对人性独到的洞察力，将人类愚蠢的方方面面淋漓尽致地刻画出来。作者借了“愚夫人”之口，尖锐地嘲笑了当时的僧侣、神学家、君主和贵族；认为这些人的生活是虚伪、阴暗、粗暴和可悲的。《愚人颂》的作者劝人们学“愚人”，任性而为，无所顾忌。因此，“愚人”一词成为快乐和幸福的同义词；而《愚人颂》，实际上也就是对人性的歌颂。 伊拉斯谟认为甚至友谊的幸福也是以愚蠢为基础的：“对你的朋友的错误眨眨眼而过，睁一只眼闭一只眼，造一场幻象，睁着眼睛把错误说成美德——这难道还不够愚蠢吗？”然而如果一个人想过理智的生活，就绝不会考虑婚姻这种美德：“假如一个男人想作为一个有智慧的人过一种正常的生活，而且先掂量一下作为一种生活方式的不利方面，那谁还会心甘情愿地把脑袋放在婚姻的祭坛上？假若一个女人懂得或者想一想怀孩子、生孩子的危险和痛苦，还有养孩子的麻烦，那么还有那一个女人愿意嫁个汉子？因此说，假若你把生活交给婚姻，就是把婚姻交给疯狂……”
在伊拉斯谟看来，最明智的人远离幸福。伊拉斯谟讥讽哲学家说：“搜索遍自己的书房就指望掌握上帝的世界”，他“咀嚼一只干瘪的豆子，和甲虫和虱子长期鏖战”，就指望实现自己的学术雄心无论如何是无效的，因为不能指望掌握任何一个学科的全部。
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