活化石--鱟

鱟有什麼重要性呢？現生鱟的外形和四億年前的祖先幾乎沒有差別，也就是說四億多年來牠們的外型和內部結構並沒有作很大的改變，當地球上的各種生物必須隨環境變化不斷改變身體結構去適應新環境時，鱟卻能以不變應萬變，卻沒有遭受滅亡的命運。因此，牠們被稱為 “活化石”，這就是牠們特殊的地方。

生物學家一直想知道鱟為什麼進化得這麼緩慢，四億年來幾乎沒有改變，原先推測可能是牠們的遺傳物質很穩定，不容易產生改變，後來生物學家發現牠們的遺傳物質產生變化的速度和其他動物並沒有太大的差別。現在，生物學家推測這可能是鱟的祖先長久生活在海洋環境變化很劇烈的地方，例如溫度、鹽度和食物多寡等的改變。因此，牠們非常能適應劇烈變化的海洋環境。雖然數億年來地球環境一直在改變，但這些改變都在鱟所能容忍的範圍之內，鱟也都能在海洋裡找到牠們可以繼續生活的環境，所以，牠們在外形上不需作太大的改變。

註：在動物的系統分類學上，鱟是屬於節肢動物門，螯肢亞門，肢口綱。鱟和海蜘蛛(海蜘蛛綱)及陸地上的蜘蛛(蛛形綱)血緣較接近，三類都是屬於螯肢亞門。