Conversione

Dall'Eco di Savonarola, vol. 1, pagina 102.

Ma che direm noi della misericordia infinita e dell' amore del Signore, che, nella varietà delle tante sue vie con le quali egli provvede po' suoi eletti, ha messo una Bibbia in mano loro a dispetto della proibizione delle autorità ecclesiastiche, sotto cui èrano nati e stati educati, ed ha così versato olio e vino prezioso nei feriti cuori italiani che avevano creduto che Cristo non era a trovarsi che nel palazzo del Vaticano, e non altrove da adorarsi che nella Chiesa di S. Pietro!

Che direm noi del cuore di tanti Italiani riuniti in Inghilterra sotto il vessillo del Redentore, che quando pensa ai dolci congiunti lasciati per sempre indietro in Italia, li vede inviluppati nelle tenebre? Oh riconoscenza pel ricevuto lume ! Ed oh, dall' altra parte che dolore ! Che farann' eglino in tale stato i convertiti? Abbian ricorso alla preghiera. Sì l' umiltà e la preghiera solo esse rendono all' uomo la Santa Scrittura intelligibile. Lo Spirito Santo ci ha dichiarato che Dio " condurrà gli umili, e insegnerà le sue vie ai mansueti" (Salmo 25). Nè quest' umiltà è frutto del cor nostro, ma dono di Dio dono che non è concesso tutto ad una volta, ma a grado a grado: e il perchè lo sa Dio!

Anch' io sono un di quegli avventurati Italiani a' quali il Signore nella sua misericordia concesse la Bibbia. Le circostanze che ccompagnarono il dono, ponno forse interessare chi possiede questo tesoro, ed esso può dire 'Suona cosa per me la legge della tua bocca più che I' oro e l'argento a migliaia (Salmo 11:72); quindi senza temer che si creda che ho avuto smania di discorrere di questo povero me, le paleserò.

Appena arrivato da Firenze a Londra, l' anno 1821, fui invitato a risiedere a Sunbury in Middlesex in una villa chiamata " anbury Villa". Ne erano e ne sono ancor propritarii John Colliugridge esq, e la moglie sua. Trovai in essi non soltanto due amici, ma un fratello ed una sorella, e trovai nella villa una casa, cui, benchè fuor della mia dolce Firenze, potetti chiamar "casa mia. " In questa villa fui invitato a rimanere, dov' io lo volessi, finchè rimarrei in Inghilterra. Il vantaggio d' una scelta libreria non fu il minore dei piaceri che vi godetti, e lo studio della lingua inglese mi fu quindi moltissimo facilitato. In breve sempo gli amici di Collingridge in Sunbury e nei vicini villaggi mi invitarono a dar lezioni d' italiano nelle loro famiglie. Divenuto imperciò, col andar dell' tempo, possessor di somma considerabile, pregai l'amico Collingridge che andava un giorno a Londra per affari suoi, di comprarmi quanti classici inglesi egli potrebbe per lo valore di cinque ghinee che misi nelle sue mani. Ritornò Collingridge da Londra, e mi portò i libri richiesti, primo volume dei quali trovai essere una Bibbia inglese in ottavo!

Non posso dire che mi maravigliai e che mi dispiacque quest'arbitrio di Collingridge a cui non aveva domandato

una Bibbia. Senza sapere in quel momento perch'io ricevessi il volume con sentimenti di gioia, detti ad esso il primo posto nella mia piccola libreria. La calma non dura mai lungo tempo quaggiù, e generalmente con quelli che sono Cristiani ! La tribolazione è il retaggio della terra ! Fui un giorno sorpreso da acuta pena interna, lo che fui sempre di nervi fralissimi, non soltanto mi spaventò, ma conclusi che quello era segno di morte inevitabile, abbenchè lunga!

Soffersi in silenzio settimane e mesi, infinchè, tornando un bel giorno d' estate da Hampton Court, mi ritirai, a mezza, strada sulle spiaggie d' un ruscelletto ov' ero certo di non incontrare anima viva. Ivi pregai di cuore e in abbondanza di lagrime il Signore; ben mi rammento che diressi al Signore la preghiera mia, ch' Ei mi accordasse rassegnazione e pace nella morte vicina! Tornai alla villa, i miei amici erano andati a Londra per tre giorni. Entrai nel salone: mi venne fatto di prender, senza disegno e senza speranza, la Bibbia per me comprata da Collingridge, d'aprirla, ed oh! Il primo verso ch' io vi lessi, credo fosse in Isaia: fu balsamo al mio cuore ferito, e celeste rassegnazione alla volontà di Dio. In questo momento entrò nel salone il celebre medico di Sunbury,

dottor Gilchvist, amico intimo della famiglia, ad onorarmi d'una sua visita. Il signore mi dette il coraggio di palesare a Gilchvist il caso mio, cui egli dichiarò immediatamente falso timore, dove non era motivo di temere, mi spiegò donde procedeva la pena, mi dichiarò esser cosa frequentissima, e mi promise che ei mi libererebbe in poche ore. Golchvist mi lasciò. Da che peso non mi sentii io sollevato! di che gratitudine al Signore non mi sentii io per la prima volta capace ?

Da quello stesso momento, promisi a Dio di legger la Bibbia. Ne cominciai la lettura il giorno seguente; e, prima di leggere, domandai ogni giorno umiltà e lume. Quei passaggi cui trovai conforto al cuore e lume alla mente, furon tutti da me contrassegnati in margine, lasciando tutti gli altri non marcati cui non era stato

capace d' intendere, proponendomi in seguito di non leggerli più. Ciò non ostante, arrivato alla fine del libro santo

mutai pensiero, e volli ripercorrerlo tutto, e, cosa maravigliosa a raccontarsi, la seconda volta ch' io lessi la Bibbia, scoprii la verità, e trovai consolazioni preziose in molti di quei passaggi ch' io aveva prima tenuti per oscuri ed aridi.

Molti e molti anni continuai a leggere le Scritture: e con l' andar del tempo, esse mi persuasero che le preghiere alla Vergine ed ai Santi, che l' adorazione delle immagini, che il bacio all' ossa dei martiri e alla testa d'argento di san Zanobi, arcivescovo di Firenze, erano invenzioni umane espressamente proibite dallo Spirito Santo nella Bibbia; ma qui cominciò per me un lungo periodo di perturbazione di cuore cui non saprei descrivere. Desideravo ardentemente di prendere il Sacramento ; ma ciò non ardivo fare in Chiese Cattoliche Romane, dove gli altari son coperti d' ossa, d' immagini e d' idolatria: nè ardivo parteciparne all'altare de' Protestanti, poich' essi negavano la presenza personale di Cristo nel pane e nel vino! Or, come fu dunque che, per anni ed anni, io lessi centinaia di volte le seguenti memorabili parole di Gesù : " Fate questo in memoria, di me! " e non le intesi "In memoria dite?" esclamai una domenica mattina, quando mi cadde il velo dagli occhi, e mi fu fatta vedere la verità contenuta in queste parole: "In memoria di Te! " Dunque il pane ed il vino non contengono la tua presenza personale, bensì la spirituale ! imperciocchè s' io debbo rimembrar l' amico mio, il mio amico convien sia fuori della mia presenza. Se l' amico mi sta attualmente davanti io lo vedo e lo tocco, come S. Tommaso ti vide e ti toccò : ma fu soltanto dopo che S. Tommaso e gli Apostoli tuoi ti ebbero veduto ascendere inpersona nel cielo dei cieli, che eglino tutti si ricordarono di te ogni qualvolta presero il Sacramento Il più semplice bambino nelle pubbliche scuole sarebbe stato capace di così argomentare: perchè non io che era già adulto nello studio dei classici di varie lingue?

Perchè non io? perchè Dio che confonde gli altieri prova per lungo tempo ed alla fine si manifesta agli umili! Perchè Gesù Cristo che è " la Parola" è il solo espositor della medesima per mezzo del santo suo Spirito ! Perchè " la Parola è morte eterna ai presuntuosi, e eterna vita agli umili sol essi!"

GUIDO SORELLI.

Professore di Belle- Lettere

"For months I wandered from church to church, from sect to sect, having in the course of that period, with the exception of the ' Quakers,' visited each individual sect. The only reason that discouraged me from attending a Quaker's meeting was the antipathy they bore to music. Their fine open countenances, the propriety, the simplicity of their attire, their modest reserve, their virtue, the soundness of their understanding, have always made them the peculiar objects of my esteem. I believe that notwithstanding their blind interpretation

of the Scriptures, the invisible hand of God is ever with them, encouraging and supporting them through

this world of darkness, to guide them at length to the true light." But, what advantage did you reap, Guido, from thus visiting both churches and chapels prohibited by the Pope ?" — I shall be asked. " The seeds of my conversion to a more Christian church," I reply. True it is I resembled the butterfly fluttering from flower to flower, more than the bee resting upon the one which might yield me the sweetest honey. But, though a butterfly, I felt that I no longer fluttered amongst the thorns. All were flowers in my range now; and if my heart was not yet the actual tabernacle of that peace, which man can neither give nor take away — if Heaven's harmony had not yet entered my soul, discord had ceased, whilst the sweet repose of a placid silence had occupied its place.

Thus, step by step, did God lead me on towards His own time. . . .the time He Himself had appointed."

La giovane Emma, alla quale insegna italiano, un giorno gli dice: "It is now several Sundays that I have attended a chapel near here, named " Christ Chapel," and there I have heard a gentleman of the name of the Rev. Sanderson Robins preach. His doctrine, his manner, his eloquence and his exceeding humility have so awakened my heart to a happiness, more lasting than the fleeting pleasures this world can offer, that I have vowed to my God to hearken to the instructions of His servant, and to endeavour to obey them." "Oh how lovely a soul will seek an entrance into Heaven!" I exclaimed, involuntarily: "Never will the angels have welcomed so blest a sister into their paradise as thee!".

THE following Sunday I was not quite the last to enter the chapel of that gifted man, who had effected the conversion of the beautiful Emma. I must here confess, amongst my other delinquencies, that 1 appeared arrayed in that sardonic smile which after a proximity of fourteen years had assumed all the extra colouring of the impertinent English sneer. With a mind thus disposed, it will not be presumed that the spirit of devotion accompanied my prayers of that morning. — I could not pray, although — who will credit me ? — I desired it

most ardently. The preacher had ascended his pulpit, and had concluded the usual prayer, when a voice seemed to whisper to me — " Prepare thyself, Guido, for a brilliant display of poetry." The Preacher commenced. — That true eloquence of a celestial creation, which insensibly makes itself felt in the heart by the voice of its awakening torrent: that eloquence, whose golden bonds enthral whilst they delight ; and, like a mighty river, noiselessly propels its great waters: that eloquence, which, with a microscopic power, reveals the minutest truths : that humility of spirit, which makes allowance for the heart's defects in this mortal tabernacle, and which is the foundation stone of every virtue ! that gratitude to God which acknowleges Him the gracious spring of every acquired prosperity, and which, like the sun-flower, never turns from the orb which has warmed it into being ! that Christian zeal, which, thoughtless of itself, l.ke the Phoenix, sacrifices its very being to give life to those it loves ! the charity of an apostle — the love of a brother, were all in the clergyman Robins, in the publisher of the gospel, who, endued with the Holy Spirit, now, from his sacred pulpit, raised his voice to reprove sin — to administer heaven's food, and to point to his flock, as to his brethren, the way to eternal life. The lip of the irreverent scoffer relaxed its impious expression, to assume once more that designed by Heaven, who from infancy had impressed him with the desire of salvation. I know not if I that morning became a Protestant; this I know, that I quitted " Christ Chapel" more edified by what I had heard than I had ever before experienced in any country, or in any Church whatever; and it is my sacred duty to confess that, from that Sunday to the ensuing, I, for the first time, felt it an easy task to live virtuously, whilst a sweet and sincere peace took possession of my heart.

If, on the preceding Sunday I had repaired to Christ Chapel for Emma's sake, the following Sunday I went there for my own; and I did not quit it on the third, before I had engaged one of the only two remaining seats to be disposed of. There was one point I now religiously observed, which was to listen in humbleness of spirit, and I prayed fervently that that I heard might work to my good, invariably resolved to follow meekly the inclination I now sincerely felt awaken within my heart to virtue.

"WHAT was, then, the result of your hearing the Protestant preachers?" This will be most likely the question put

to me by the Roman Catholics." Was it your withdrawing from the religion of your fore-fathers ? — Was it to turn your back to those altars which will ever echo before the throne of the Almighty the sincere, the heart-felt prayers which the youth in his days of comparative innocence had there offered? Was it your becoming a stumbling-block to your fellow-citizens . . . . to your fellow. countrymen. . . .to your contemporaries ?" I tremble on entering upon so awful a subject ! I shall, in the judgment of the court of Rome, be called a heretic ! — But I, for one, am free to "confess, that after the way which is called heresy, so worship I the God of my fathers, believing all things which are written in the law and in the prophets." — (Acts 24, v. 14.) Besides, it is greatly to my encouragement, to remember how often God has used the humblest instruments, in the fulfilment of His gracious purposes to his chosen people. — I will therefore be faithful, bold, and full of prayer. Never will I be ashamed to own Christ for my only master, in the midst of an evil generation ; and I will not doubt that he will put honor upon my simple dependence, and make me the channel through which to convey blessings to the souls of others. If then, I "cry aloud, and spare not," against the danger of giving countenance to the unscriptural errors of Popery, I do so, because I feel it is now become my most imperative duty: not with a view to excite animosities against the Roman Catholics, or to promote their antipathies against the Protestants: but, because we are not contending for trifles. I do pray that there be an abundant communication of help from that Holy Spirit, whose aid can strengthen the weakest for His work, and without whose influences to break up the fallow ground, and to water the seed when sown, all rich endowments, zeal and energy, and mental power, argument to convince, and eloquence to persuade, with all the faculties and affections of the head and the heart, would be useless.

May the Holy Spirit of God inspire my soul only with the love of truth, and with a single eye to His glory!

Gradually persuaded of the sincerity, of the rectitude o the doctrine preached by the Rev. Sanderson Robins. I felt myself imperatively called upon, though at much individual sacrifice, to abandon the Roman for the Protestant Christian Church; and this, with thankfulness to my Maker for His assistance, I did on the 7th of June 1835. It was the day of Pentecost.

Alas ! Guido the Protestant is now perhaps alienated for ever from a father he adores, from his Cleofe, his whole

family, his fellow-countrymen, still so dear to him, — in short, from the heart of every Roman Catholic upon the face of the earth. To forfeit our kindred's affection, is indeed to lose the most precious drop of the little balm which renders life, if not lovely, at least supportable. To expose oneself to the censure — perhaps to the malediction — of those whom we prize and love, is indeed a poisoned thorn to the generous and sensitive heart! Still, neither the forfeiture of so much affection, nor the entire abandonment of the whole world can ever awaken one feeling of regret for what I have done, or induce me to retrace one step I have taken. Oh ! would to God that that light might dawn upon my beautiful land, which for three hundred years has shone in Heaven upon the inhabitants of this isle — a dawn which, commencing with religious liberty, has borne in its train political freedom and independence ! — a light which has proved the beacon. . . .the guide to those institutions which, together, lay the foundation of prosperity, spiritual and temporal — the source of those domestic relations, of religion and patriotism, which are the spring of this nation, and which can alone ensure the prosperity, the independence, the national dignity of any country ; — sentiments which Cranmer, Latimer, Hooper, Ridley, and other equally exalted men, traced in characters of blood upon the hearts of the Protestants of their day and which are now born with every other.

To the Rev. Sanderson Robins, M. A. What thanks can I offer to one who has conferred upon me the inestimable benefit I now enjoy? Such is its importance, that the most solemn words, the most affectionate expressions, the highest eulogies — even supposing them at my command — were all insufficient to express the gratitude I feel."

But God will supply this my deficiency to your heart. He is ever with them who, like yourself, make it the occupation of their life to teach the Gospel of Jesus Christ." The consciousness of the good you have wrought for me, will be your best reward. How often have I heard you from your pulpit dilate upon the happiness of that clergyman, who has been successful in the conversion of a sinner." I implore you, then, cease not to pray the Lord that the work you have so well begun may have a successful issue — that the wandering sheep the good shepherd has recovered may be found one day with himself in the bosom of peace and of his God!" How proud I feel in declaring myself publicly, Your grateful, humble, and affectionate disciple" Guido Sorelli.

(My Confessions to Silvio Pellico).