Gavazzi Alessandro

Alessandro Gavazzi (Bologna, 21 marzo 1809 – Roma, 9 gennaio 1889), predicatore e patriota e grande amico di Ugo Bassi, di idee libertarie, partecipa agli eventi del 1848 e 1849, trovandosi a Roma durante la Repubblica Romana.Figlio di una famiglia molto numerosa (secondo di 20 figli), suo padre era giudice di pace a Forlì, poi professore di legge all'università di Bologna e rinomato avvocato dello Stato pontificio. Il nonno era nato da genitori italiani in Portogallo ed era stato vice-cancelliere in quel paese. Proscritto, aveva abbandonato titolo, fama e ricchezza ed era riparato a Bologna, dove per i suoi meriti aveva ricevuto il titolo di proconsole. Il nonno materno, Pattuzzi, era stato presidente della corte d'Appello della stessa città.

A sedici anni entra nell’ordine dei clerici regulares di S. Barnaba (Barnabiti) nel quale ben presto si distingue. Frequenta l'Università di Bologna, dove stringe una forte amicizia con il suo confratello e patriota Ugo Bassi. Tali sono i suoi talenti e conoscenza letteraria, che a vent'anni diventa professore della cattedra di Belle Lettere nel pubblico collegio del Caravaggio di Napoli, nel 1829. Si distingue anche per la sua grande eloquenza, che esercita nei pulpiti della città partenopea e successivamente nelle principali città italiane. Qui incontra l'invidia dei professori rivali e, per le sue persuasioni liberali ed essendo entrato in forte contrasto con le autorità religiose cattoliche per le sue manifestazioni di dissenso contro la politica del pontefice Gregorio XVI, incorre nel sospetto delle autorità ed è forzato a lasciare il posto. A 25 abbandona la letteratura e si dà alla predicazione.

All’avvento del Papa Pio IX dà libero sfogo alle sue idee liberali ed illuminate, fino a quel momento represse e disprezzate fra il clero italiano. Va in Piemonte e per dieci anni predica a vaste folle che si accalcano solo per udirlo, facendosi cari amici, ma anche molti nemici giurati. Qui incontra la forte opposizione dei Gesuiti e, tramite loro, viene espulso dal Piemonte, come uomo pericoloso alle istituzioni, delle quali denuncia la corruzione.Si reca così a Parma per quattro anni. La sua fama diventa così grande che si dice che talvolta debba predicare infaticabile dieci volte al giorno. Suscita l'apprensione del Pontefice quando, avendo predicato su Il patriottismo e le sue virtù, gli proibisce ufficialmente di esercitare il suo ministero, se non nella prigione centrale di Parma, dove viene confinato. È qui che predica a 800 prigionieri e galeotti portandone molti alla conversione.Rilasciato, si reca a Perugia, dove continua la sua predicazione con molto successo. Nel 1845, predicando ad Ancona, va oltre ad ogni limite nel suo attacco al Papato e suscita tali ire nel clero che viene virtualmente imprigionato nel Collegio dei Novizi di S. Severino. Muore il vecchio Papa e sale al trono Pio IX. Il Gavazzi se ne rallegra, ritenendolo uomo dalle grandi vedute riformatrici. Incontra così il suo favore e viene chiamato a Roma. All'anniversario dell'elezione di questo Papa, il Gavazzi predica a Roma con grandi speranze di libertà e suscita l'entusiasmo generale.In un'altra occasione si scaglia però con tanta veemenza contro Papa Gregorio che persino Pio IX non lo può sopportare. Viene ammonito e punito e deve stare in silenzio.Quando poi a Roma si istituisce un giorno di commemorazione per i caduti delle sommosse di Padova, ad opera degli Austriaci, Gavazzi, con l'acclamazione generale, viene chiamato ad assistervi. Anche qui, però, parlöa di libertà, offendendo preti ed il Papa. Condannato, viene mandato sotto severa disciplina il Convento della Polveriera e da lì, l'Inquisizione lo invia nel convento dei cappuccini di Gonzario.È in quei giorni che inizia l'epoca di grandi rivoluzioni e sommosse in Francia ed in altre nazioni e la speranza scende anche in Italia. Rilasciato, il Gavazzi ritorna a Roma dove diventa il primo a muoversi per la causa del Risorgimento. Acclamato, viene trascinato dagli studenti che manfestano con gioia alla notizia dell’insurrezione di Milanoe, portato in trionfo per le vie di Roma con una grande coccarda tricolore al petto sulla tonaca da prete, fino al Pantheon, dove gli chiedono di pronunciare l’orazione funebre dei patrioti uccisi a Milano. Quest’occasione lo rende ancora più famoso e viene invitato a pronunciare discorsi in tutt’Italia.Nel Colosseo, che diventa arena di manifestazioni patriottiche, arringa per settimane folle di cittadini. Il Papa incoraggia i suoi sforzi ad eccitare le energie nazionali e gli conferisce il titolo di Cappellano generale delle forze armate, organizzando poi la leva di volontari e la formazione di guardie nazionali. In questa capacità il Gavazzi marcia da Roma con 16.000 uomini per opporsi alle forze austriache a nord, non oltre, però, la linea del Po, per proteggere gli stati pontifici. L’armata romana consegue successo dopo successo fino a fermarsi alle mura di Vicenza. È l’eloquenza del Gavazzi che fa sì che le popolazioni fra cui passano la fornisca volentieri di munizioni, vestiario, provvigioni, cavalli e tutto il materiale bellico. Diventa la vita e l’anima stessa, così, dell’insurrezione. A Venezia si rivolge similmente sulla piazza S. Marco alla folla esortandola ad offrire denaro per la causa, ed essa risponde volentieri. .

La divisione romana, però, riceve ordine di non proseguire più ulteriormente. Si ritira così a Firenze dove la propaganda del Gavazzi innervosisce tanto il Granduca, a cui non piace quanto sta succedendo, che ordina la sua espulsione dalla Toscana. Si rifugia a Genova, dove si ribella all’autorità stessa del Papa, per il quale sviluppa una forte avversione. Formando un un Governo provvisorio è richiamato a Roma dove la sua presenza rimette ordine nella città agitata da rivolte popolari.

Il generale Zucchi è inviato da Roma a prendere il comando delle truppe a Bologna dove, su istigazione del Cardinale Legato, fa arrestare il Gavazzi per portarlo segretamente sotto forte scorta a Corneto, una sorta di prigione ecclesiastica. Al suo passaggio da Viterbo, però, l’intera città insorge per liberare il Gavazzi e il Papa trova conveniente ordinare la sua liberazione. Alla fuga del Papa da Roma e la formazione di un governo repubblicano, Gavazzi viene riconfermato nelle sue precedenti funzioni di Cappellano generale e comincia la preparazione per la resistenza alle truppe francesi, comandate dal generale Oudinot, che vorrebbero rimettere ordine a Roma. Le truppe del Re di Napoli che avanzano da sud vengono respinte da 14.000 soldati romani. Il Gavazzi combatte accanto a Garibaldi, ma non resistono all’assedio di Roma. Quando Roma cade il Gavazzi riceve un salvacondotto da Oudinot, mentre il suo compagno, padre Ugo Bassi viene fucilato dagli austriaci, senza processo, a Bologna.

Riesce così a espatriare protetto dal Console americani e diventa esule prima in Inghilterra poi negli USA (New York, 1853) e in Canada.

Nel 1851 tiene una serie di conferenze a Edimburgo (Scozia) d'accento marcatamente anti-cattolico (1).

A Londra arriva come cattolico convinto, benché critico del Papa “che ha tradito la nazione”. Egli afferma di non avere aderito ad alcuna denominazione protestante, ma di appartenere alla Chiesa Romana primitiva, quella fondata dall'Apostolo Paolo. Si distanzia così per un po’ dal movimento evangelico fra gli italiani a Londra, ma ne sente il fascino e si mette a studiare sistematicamente la Bibbia, che avverte essere forte strumento per opporsi al papato i cui dogmi e costumi non vi trovano riscontro. Ha particolare influenza su di lui il pubblicista Mahoney, noto come “Father Prout”, amico degli esuli italiani.

In una conferenza pubblica a New York nel 1853, egli afferma, in stentato inglese: "Ero certamente ancora un forte papista quando sono arrivato a Londra. Dalla predicazione contro il potere temporale dei papi, però, sono giunto alla conclusione che un papa non debba esistere affatto, né con potere temporale, né con potere spirituale e quindi la mia missione, da quel momento è stata il totale annichilimento del Papa e del Papato. Spero che, sotto la benedizione di Dio, Pio IX sarà l'ultimo Papa a sedere a Roma o in qualsiasi altro posto. Se dobbiamoo però avere altri papi, che essi trovino asilo in altre parti d'Europa, perché l'Italia ha giurato di non avere più papi né Papato. (...) La mia missione è consacrata alla libertà, non solo per i miei concittadini, ma per tutti gli uomini, libertà per tutti gli schiavi del Papato.(...) Non ho paura di predicare in paesi dove tanti sono i Cattolici, perché voglio che non siano più schuiavi dei preti e dei prelati, di vescovi, arcivescovi e cardinali e del Papa stesso che vive e sostiene la sua posizione sulla cecità e miseria del suo gregge (...) Per chiarire ulteriormente, io non sono un prete convertito [al Protestantesimo] ma un prete che ha effettuato una secessione (...) in Inghilterra non ho acquistato simpatie perché non mi proclamavo protestante. Io non sono 'protestante' perché rispetto tutte le chiese evangeliche (...) non sono protestante, ma cristiano (...) verrà il tempo in cui le peculiarità denominazionali scompariranno. Sarà il tempo in cui Cristo apparirà dal cielo per stabilire il Suo regno universale di giustizia (...) in Italia non dico che sono protestante ma un cristiano primitivo (...) la mia missione esige che io sia indipendente (...) la mia missione è direttamente sovvertire il Papato ed indirettamente ogni forma che conduca al Papato, anche fra i Protestanti. Ho quindi anche una missione contro i Protestanti, contro i falsi Protestanti (...) il Protestantesimo per me è troppo ristretto. (...) il Papato non potrà essere riformato. È un'idea assurda. Il Papato non può essere riformato perché è il più grande abuso che mai sia esistito nella storia della terra. (...) Non sono un protestante, ma un distruttore (...) Voi protestanti non potete fare la pace con il Papato. Non potete essere uniti ai Papisti. Guerra al Papa ed al Papato, non pace! (...) Il Papato è essenzialmente contro ogni libertà" (2)

Le distanze che egli prende dal Protestantesimo si riscontrano nella sua antipatia verso i Fratelli di Plymout, allora molto potenti, e la Chiesa Valdese. Egli ha rapporti amichevoli solo con l'ex-prete Luigi De Sanctis che apprezza per aver detto: "Non è necessario che noi diventiamo protestanti (...) Non siamo chiamati ad appartenefre alla chiesa d'Inghilterra, né alla Chiesa della germania o a quella di Ginevra. Dobbiamo essere cristiani come lo erano i nostri padri" (3). A parteperò i suoi accenti anti-cattolici molto forti, il suo messaggio è del tutto biblico e "protestante".Dopo neanche un anno dal suo arrivo a Londra prende in affitto una cappella battista vicino a St. Gilles per predicare agli italiani. Non lo convince il gruppo savonaroliano di Sydmouth Street, il cui accento trova troppo spirituale e non abbastanza attento alla politica. Di fatto le sue prediche sono più politiche ed anticlericali che evangeliche.Nel 1850 inizia “un corso di sermoni politici e religiosi” presso la Princess Court’s Rooms, Great Castle Street, Oxford Street., e poi dal 1854 in una cappella aperta a King’s Cross. Pare, però, che il suo carattere individualista ed irruento come pure l’accento politico della sua predicazione l’avessero reso poco gradito agli altri evangelici italiani che, di fatto, avevano inaugurato un’altra missione al n. 7 di Newman Street, Oxford Street.

Nel 1859 torna in Italia ed è cappellano di Giuseppe Garibaldi con la sperdizione dei Mille in Sicilia nel 1860 e nel 1866.

Allontanatosi dalla fede cattolica fin dalla fine degli anni ‘40 dell’800, si converte alla fede evangelica collaborando a fondare infine a Firenze la Chiesa Libera Evangelica Italiana nel 1870, nome che forse ricalca quello della Chiesa Libera che aveva conosciuto in Scozia nel 1851. Questa "Chiesa Libera" promette soprattutto libertà di pensiero, proprio quando la Chiesa di Roma negava il diritto di scegliersi la propria religione.