Darby John Nelson

John Nelson Darby

John Nelson Darby (18 Novembre 1800 - 29 Aprile 1882) era un predicatore e teologo anglo-irlandese considerato tra i fondatori del movimento cristiano-evangelico dei Fratelli o “Fratelli di Plymouth”. È considerato padre del moderno “Dispensazionalismo”. Ha prodotto una traduzione della Bibbia dai testi originali.

La prima parte della sua vita

John Nelson Darby nasce a Westminster, Londra da una famiglia anglicana di commercianti e possidenti anglo-irlandesi. Era nipote dell’ammiraglio Henry D’Esterre Darby e il suo secondo nome gli era stato dato per onorare Lord Nelson, amico di famiglia. Studia alla Westminster School ed al Trinity College di Dublino.

È durante i suoi studi che la fede cristiana esercita su di lui un forte impatto esistenziale. Questa forte esperienza di conversione a Cristo avviene nel 1820 o 21, secondo la sua stessa testimonianza come diretta conseguenza del leggere le sole Sacre Scritture, senza assistenza di altri. Non vi sono evidenze, però, che egli abbia mai studiato la teologia. Inizia a studiare giurisprudenza, ma si rende ben presto conto come essa sia incompatibile con la sua fede. Sceglie così di avviarsi agli studi che gli permettano di essere ordinato ministro di culto anglicano in Irlanda. Nel 1825, così, viene ordinato diacono e nel 1826 presbitero.

Svolge con successo il suo ministero come curato fra i contadini cattolico-romani di Calare, vicino a Enniskerry, dove più tardi affermerà di avere conquistato centinaia di persone per la Chiesa di Irlanda (anglicana). Le conversioni cessano, però, quando William Magee, arcivescovo (anglicano) di Dublino, ordina che i convertiti siano obbligati a giurare fedeltà a Giorgio IV come legittimo re d’Irlanda. Darby, per protesta, dà le dimissioni da curato. Più tardi affermerà che era stato proprio durante questo periodo che aveva riconosciuto come il “regno” di cui parla la Bibbia, è interamente differente dalla Chiesa cristiana. Nei seguenti cinque anni, Darby sviluppa e matura i principi della sua particolare prospettiva teologica, in particolare che l’idea stessa di avere ministri di culto fosse il peccato contro lo Spirito Santo, in quanto esso limita il riconoscimento che lo Spirito Santo possa parlare attraverso un qualsiasi membro della chiesa. È durante questo periodo che egli si unisce ad un incontro ecumenico di credenti (che includeva Anthony Norris Groves, Edward Cronin, J. G. Bellett, e Francis Hutchinson) che si incontravano per “spezzare il pane” insieme a Dublino come simbolo della loro unità in Cristo. Per il 1832 il gruppo era cresciuto ed aveva cominciato ad identificarsi come comunità cristiana da precise caratteristiche teologiche ed ecclesiologiche. Viaggiando, cominciano, così, a diffondere le loro idee ed a formare nuove assemblee in Inrlanda ed Inghilterra, costituendo il movimento denominato Fratelli di Plymouth.

Origine e sviluppo del movimento dei Fratelli

John Nelson Darby non dichiara formalmente la sua separazione dalla Chiesa di Irlanda se non nel 1832, alla Conferenza di Powerscourt, un incontro annuale di studiosi della Bibbia organizzato dalla sua amica, la ricca vedova Lady Powerscourt[1]. È in occasione di questa conferenza che egli scoprirà la dottrina del “rapimento segreto” da parte di Cristo, al suo ritorno. Per circa 40 anni (fino alla sua morte), William Kelly (1821-1906) sarà il suo fedele interprete e seguace. Kelly, nella sua opera: “John Nelson Darby come io l’ho conosciuto” (John Nelson Darby as I knew him) giunge ad affermare: “Non ho mai né udito né conosciuto un santo che sia stato maggiormente fedele al nome ed alla parola di Cristo che John Nelson Darby”[2].

Tra il 1830 e 1840 circa, Darby visita Parigi, Cambridge ed Oxford, poi si reca a Plymouth, dove si era di recente formata un’assemblea di Fratelli, e la città presta ail suo nome all’intero movimento dei Fratelli. James L. Harris, curato (anglicano) di Plymstock, rassegna le dimissioni per unirsi al movimento e, nel 1834 inizia la pubblicazione del primo periodi dei fratelli: Christian Witness. Darby ne diventa assiduo scrittore e pubblica il suo Parochial Arrangement Destructive of Order in the Church (il sistema parrocchiale è distruttivo per l-ordinamento della Chiesa) nel primo volume del Witness, come pure il suo: Apostasy of the Successive Dispensations (“Apostasia delle successive dispensazioni”, pubblicato subito dopo in francese con il titolo: Apostasie de l'economie actuelle) nello stesso saggio del 1836. In quell periodo cominciano a nascere I primi dissensi fra I Fratelli, e Darby viene accusato di allontanarsi dai principi originali del movimento.

Fra il 1838 e il 1840 Darby opera in Svizzera. Nell’autunno del 1839, un membro influente della comunità di Losanna lo invita in quella città per opporsi al Metodismo. Nel Marzo del 1840 vi giunge ed è accolto favorevolmente per i suoi discorsi ed il trattato “De la doctrine des Wesleyens a l'egard de la perfection” (Sulla dottrina dei Wesleyani al riguardo della perfezione). Darby espone le sue idee in 11 significative conferenze sulla speranza della chiesa (“L’attente actuelle de l'église”). Queste conferenze stabiliscono la sua reputazione come il maggior interprete di profezia biblica dell’epoca. Esse fanno grande impressione, e presto raccoglie attorno a sé a Losanna diversi giovani con I quail studia le Scritture. Il frutto di queste conferenze sono i suoi Etudes sur la Parole, opera che apparirà in inglese con il titolo: Synopsis of the Books of the Bible (5 volumi., Londra, 1857-67). Si formano così molte comunità dei Fratelli nel Cantone di Vaud, Ginevra e Berna. Alcuni suoi seguaci iniziano la pubblicazione del periodico , Le Temoignage des disciples de la Parole.

Quando poi, attrsverso i complotti dei Gesuiti, scoppia una rivoluzione nel Cantone di Vaud (Febbraio 1845), i Fratelli in diverse parti della Svizzera soffrono la persecuzione, e la stessa vita di Darby sembra essere in pericolo. Ritorna in Inghilterra nello stesso anno, ma il suo cuore sembra essersi volto ora verso la Svizzera e la Francia.

Nel 1848 Darby, prendendo egli parte più attiva nella guida del movimento, è coinvolto in una complessa disputa sul modo più appropriato per mantenere una corretta disciplina biblica nelle assemblee dei Fratelli. Essa porta alla spaccatura del movimento fra “Fratelli aperti” o Bethesda e “Fratelli esclusivisti”. Questi ultimi saranno poi conosciuti come “Darbisti”, o “Darbiti”.

Nel 1853 visita Elberfeld in Germania ed ancora nel 1854, quando traduce il Nuovo Testamento in tedesco. E' l'origine della famosa Elberfeld Bibel diffusa ed usata ancora oggi.

Darby compie almeno 5 viaggi missionari nel Nord America fra il 1862 ed il 1877, soprattutto nella Nuova Inghilterra, nell’Ontario e nella regione dei Grandi Laghi, giungendo poi sino in California, Hawai, Australia e Nuova Zelanda (1875), come pure le Indie Occidentali.

Nel 1871 visita l’Italia.

"I am at present in Italy. I know the language sufficiently for intercourse with the brethren. I do not preach. There is only a handful of brothers, but they are doing well. The state of the work in general is deplorable. The churches that the various sects have formed are full even of immorality. In many places men of conscience leave them, and they fall to pieces little by little; but there is, all the same, a good number of converted souls dispersed through the country, and, for my part, I am full of hope, but it needs a devoted workman, and more than one. There is no lack of paid workmen, but they are too much at the service of those who pay them. Peace to you, beloved brother. May God be abundantly with you." (Lettera a T. Loizeaux, 1871).

Fra il 1878 e il 1880 è molto occupato con la sua traduzione dell’Antico Testamento in lingua francese, in connessione con un lungo suo soggiorno a Pau. Aveva già fatto una traduzione francese del Nuovo Testamento nel 1859.

Darby è uno scrittore prolifico su molti argomenti dottrinali e di controversia, edevozionali e pratici, apologetica, metafisica ed altri punti di erudizione biblica. I suoi Collected Writings (Scritti raccolti) sono stati pubblicati in 32 volumi (London, 1867-83). Includono: Irrationalism of Infidelity (1853); Remarks on Puseyism (1854); The Sufferings of Christ (1858) and The Righteousness of God (1859). Due opera suscitano molta controversia: Analysis of Newman's Apologia (1866) e Familiar Conversations on Romanism, scritti fra il 1870 and 1880; Meditazioni sugli Atti degli Apostoli, composto in italiano; Letters on the Revised New Testament (1881), in cui critica i revisori moderni del Nuovo Testamento in particolare sull’uso chef anno del tempo aoristo, soggetto che aveva trattato nella traduzione inglese del Nuovo Testamento (2d ed., 1872). Darby è stato pure scrittore di inni presenti nei maggiori innari in uso fra i Fratelli. Un volume di Spirituial Songs (Canti spirituali) è pubblicato a Londra nel 1883, come pure tre volume di lettere nel 1886-89.

John Nelson Darby muore a Bournemouth (Inghilterra) il 29 aprile 1882. Sulla sua tomba è scritto: “John Nelson Darby / Sconosciuto eppure ben conosciuto / Partito per essere con Cristo / 29 aprile 1882 / Età 81 anni / 2 Corinzi 5:21.

Influenza posteriore

John N. Darby è noto nel mondo teologico come padre del Dispensazionalismo, più tardi popolarizzato negli Stati Uniti ed oltre dalla Cyrus Scofield's Scofield Reference Bible, Bibbia annotata che riflette questa particolare concezione storica e teologica. Le dottrine del Darby sono ancora propagate a tutt’oggi, ad esempio, dal Dallas Theological Seminary e dalla Bob Jones University come pure da scrittori e predicatori come Hal Lindsey e Tim La Haye.

C. H. Mackintosh (18230-1896) è stato colui che, più di chiunque altro, ha diffuso e popolarizzato l’insegnamento del Darby e può essere considerato il giornalista del Movimento dei Fratelli.

È spesso attribuita a Darby la teoria del “rapimento segreto” per la quale si afferma che Cristo, al suo ritorno, improvvisamente rimuoverà la sua sposa, la Chiesa, dal mondo, prima che avvenga il Giorno del Giudizio e la Grande Tribolazione. Le dottrine dispensazionaliste sul destino degli Israeliti ed il ristabilimento del Regno di Israele, mettono in primo piano il dispensazionalismo fra ciò che ha promosso il Sionismo cristiano, in quanto ritiene che le profezie bibliche preannuncino il ristabilimento di Israele nel XX secolo e la parte prominente che esso avrà negli avvenimenti apocalittici degli ultimi tempi. Si distingue così la Chiesa cristiana da Israele e si distinguono due proposito, due vie di salvezza, due storie parallele fra la Chiesa cristiana (raccolta fra le genti) e Israele.

Riferimenti

  • The Watching Servant, Words of Truth: Belfast, Northern Ireland.

  • John Nelson Darby - as I knew him, William Kelly, Words of Truth: Belfast, Northern Ireland

  • Benjamin Wills Newton, Former friend of Darby. Clashed with Darby on doctrine and practice, which led to the Exclusive Brethren - Open Brethren division.

Darby in Svizzera

    • Blandenier, Jacques, Le Réveil: Naissance du Mouvement évangélique en Suisse Romande au XIXe Siècle (Nyon, n.d.) 16 pp. (CBA 13211, lacking pp. 5-14)

    • Smith, Anthony Christopher, 'British non-conformists and the Swiss "Ancienne Dissidence" - the role of foreign evangelicals and J.N. Darby in the rise and fall of the "Ancienne Dissidence" in French-speaking Switzerland, 1810-1850. A treatise submitted to the Faculty of the Baptist Theological Seminary Ruschlikon-Zürich, Switzerland... for the degree of Bachelor of Divinity' (1979) 211 pp. (CBA 7336)

    • Smith, Anthony Christopher, "J.N. Darby in Switzerland: at the crossroads of Brethren history and European evangelicalism", Christian Brethren Review, no. 34 (1983) pp. 53-94 (CBA Periodicals)

    • Stunt, Timothy C.F., "Diversity and strivings for unity in the early Swiss Réveil", in R.N. Swanston (ed.), Studies in Church History, vol. 32 (1996) pp. 351-362 (CBA 14372)

    • A. Christopher Smith, "J.N. Darby in Switzerland: at the crossroads of Brethren history and European evangelicalism," Christian Brethren Review 34 (1984): 53-94.

    • Timothy C. F. Stunt, From Awakening to Secession, Published by Continuum International Publishing Group, 2000.

[1] Theodosia Wingfield Powerscourt.

[2] "a saint more true to Christ's name and word I never knew or heard of”.