Nautittuamme herkullisen lounaan, kiersimme ihailemassa istutuksia meidät lumonneessa ravintolassa. Lounaan keittiökiireiden hellitettyä pääsimme haastattelemaan ravintolan perustajaa ja omistajaa Maria Bergiä.
Närpiö on tunnettu kasvihuoneistaan. Paikkakunnalla kasvaa iso osa suomalaisten syömistä tomaateista ja kurkuista. Maria Berg kertookin, että tomaatinviljelyllä on siellä pitkät perinteet.
– Isoisäni rakensi ensimmäisen kasvihuoneen tomaatin viljelyyn jo 1940-luvulla perheen tilalla. Vanhempani jatkoivat viljelyä 50-luvulla. Kun he jäivät eläkkeelle 1990-luvulla, jatkoimme viljelyä puolisoni kanssa.
Aivan nuorena Maria ei innostunut kasvihuoneista. “En ikinä halua olla töissä kasvihuoneessa”, hänen sanotaan lapsena tokaisseen useaan otteeseen. Sen sijaan leipominen kiinnosti kovasti ja vähän myöhemmin heräsi myös kiinnostus ruoanlaittamiseen. Jo silloin häntä kiehtoi eritoten epätavanomaisten raaka-aineyhdistelmien kokeileminen ja erikoisten makukokemusten keksiminen.
Maria aloitti opinnot kokkikoulussa. Samanaikaisesti hän oli innokas toteuttamaan ideoitaan nopeassa tahdissa perustamissaan ravintoloissa ja pitopalveluyrityksessä. Lisäkokemusta hän hankki työskentelemällä muutamia vuosia Ruotsissa. Sieltä hän palasi kotitilalle Suomeen ja jatkoi tomaattija mansikkaviljelijänä vuodesta 1993 lähtien.
– Nykyisin tilamme kasvihuoneessa viljellään vain mansikoita. Tomaatteja ei tarvitse hakea kaukaa - niitä on kaikilla naapureillamme.

Uniikki kasvihuoneravintola syntyy
Viljelyn rinnalla Maria Berg lähti ideoimaan haavettaan omasta ravintolasta tilan yhteyteen Närpiössä. Maria kertoo, että ravintolan perustaminen juuri kasvihuoneeseen oli hänelle hyvin luonteva ratkaisu. Näin syntyi ainutlaatuinen vihreä keidas, vuonna 2005 perustettu Suomen ensimmäinen ja toistaiseksi ainoa kasvihuoneravintola, jossa asiakkaat voivat nauttia ravintolan loihtimista annoksista ympäri vuoden.
– Talvipakkasella onkin erityisen vaikuttavaa saapua tänne kasvihuoneen valoisaan lämpöön ja vehreyteen. Ravintolakasvihuoneen lämpötila on aina miellyttävä, säässä kuin säässä. Ympäri vuoden pölyttävien mehiläisten ansiosta kasvit ja puut kukkivat ja antavat satoa talvellakin. Monet kukista tuoksuvat. Kaikkiaan ravintolassamme kasvaa noin 200 erilaista kasvia, yrttiä ja kukkaa.
– Olemme ylpeitä trooppisista hedelmäpuistamme, joita on noin 50 eri puolilla ravintolaa. Täällä on muun muassa banaania, viikunaa, avokadoa, passionhedelmää, puutomaattia eli tamarilloa ja sitruspuita kuten appelsiinia, mandariinia ja sitruunaa. Ja paljon muuta. Olen itse kasvattanut miltei kaikki puut siemenestä lähtien, Maria kertoo.
– On ollut innostavaa nähdä kuinka uudet eksoottiset puut ovat alkaneet kasvaa, kukkia ja antaa satoa. Heti sisääntulon jälkeen on kaksi banaanipuuta, jotka yleensä kukkivat jatkuvasti ja antavat satoa vuorotellen. Viime talvena covidin aiheuttamassa epävarmuudessa pidimme lämpötilaa normaalia alhaisempana, ja sen takia niissä ei tällä hetkellä ole kukkia tai banaaneja. Sen sijaan kahvipuu on täynnä pieniä kukannuppuja, joista pian kasvaa runsaasti kahvipapuja. Niitä emme poimi, sillä haluamme jättää ne asiakkaidemme nähtäviksi. Rehevästi kasvavaa viikunaa on useassa kohdassa ja niiden satoa riittää tarjottavaksikin. Niiden maku on aivan muuta kuin kaupasta ostettujen.