余生ではなく“与生”

中学を卒業してすぐに町工場で働いた。

その後、萩原竹男さん（69）＝茨城県土浦市、副圏長＝は、さまざまな業種に転職し、“モーレツ社員”として駆け抜けた。

そんな“昭和の男”が生きる、定年後とは――。

（記事＝掛川俊明、野田栄一 写真＝中谷伸幸）

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茨城県の田舎で育った。

兼業農家の実家は貧しく、高校に行く選択肢はなかった。

周りの多くの友人同様、中学卒業後は東京の町工場に就職。当時は東京オリンピックの好景気で、小さな町工場にも活気があった。

旋盤でバネを作る工員に。流した汗の分だけ、給料が上がった。

21歳で結婚した妻が創価学会員だった。

「人生は自分の力で切り開くもの。僕に宗教は必要ない」と何度も断ったが、妻の家族の人柄に引かれて、形だけ入会した。

しかし、挙式の10日後、妻が倒れた。「膠原病」。毛細血管が切れて体中が紫色に。歯茎からも血が流れ、体内に幾つもの出血があった。

2カ月後、妻が旅立つ。「周りの景色が全て鉛色に見え、何を食べても味がしなくなった」。幸せの絶頂だったのに。現実を受け止められず、生きる意味を見失った。

男子部の先輩が、何度も訪ねて来てくれた。「宿命を転換するのが信心なんだ」。毎回、真剣にそう語る先輩は、事故で右脚をなくし、義足だった。

自宅はアパートの2階。「カチッ、カチッ」。階段を上る義足の音が聞こえるたびに、熱いものが込み上げた。

「宿命」の2文字が頭から離れなかった。

“祈ってみよう”。妻が遺した御本尊に向かう。池田先生の書籍も読む。ある日、次の一節が目に留まった。

〈いかなる沈痛な日々がつづいても 君よ 生きて生きて生きぬくことを 第一義の信条として 此の身に粉飾なく 人生を送ってもらいたい〉

その言葉だけ、光っているように見えた。涙があふれる。

それからは、学会活動に真剣に励むようになった。

やがて、東京の書籍販売の会社に転職。数年後、両親の勧めもあり、故郷に戻って同業の茨城県の会社に移った。

当時、製造業から営業マンになる人は少なかった。

それでも将来を見据え、作業着からワイシャツ姿に転じた。全く勝手の違う仕事に面食らった。毎晩、鏡の前でネクタイを何度も締め直し、商談の練習もした。

仕事がどれほど忙しくても、学会活動は一歩も引かなかった。

創価班1期生として戦い、圏男子部長として活躍。1976年（昭和51年）の茨城郷土文化祭、82年の“厳寒の茨城指導”で池田先生との出会いを結ぶ。

その間、28歳の時に妻・久子さん（66）＝婦人部副本部長＝と結婚し、2人の子どもが生まれた。

しかし、仕事は安定しなかった。

事務用品の販売会社で働いていた頃、筑波研究学園都市の営業先で、世に出始めたばかりのパソコンの話を聞いた。“必ずパソコンの時代が来る”と独学で勉強を始める。

すると、パソコン販売の会社から声が掛かった。転職し、パソコンの法人向け営業を担う。

「筑波の研究機関に、最初にマッキントッシュを納品したのは、僕じゃないかな（笑い）」

時代を追うごとに、社会の変化は加速していた。対応できない企業は業績が落ち、「結果、自分のように学歴のない人間は追いやられる」。

だから、アンテナを張って時代を読み、常に新しい知識やスキルを貪欲に求めた。

パソコン事業の立ち上げから携わり、事務所の開設、社員の採用も担い、事業所を三つに拡大した。

しかし、98年（平成10年）、不況のあおりを受け、会社は事業の撤退を決める。自分で採用し、一緒に働いてきた部下たちに「解雇通告」を言い渡す役目。身を切られるようだった。

面談の際に、部下の一人から「萩原さんは、どうするんですか？」と聞かれた。思わず「僕も明日からハローワークに通うよ」と。自ら退職を決めた。

48歳での失業。子どもたちはまだ高校生で、家のローンもあった。涙を流す妻を見て、不安で足が震えた。

夫婦で御本尊に向かう。

まずは、解雇した部下たちの職探しに奔走した。取引先を回り、毎日、頭を下げた。一人また一人と再就職先が決まった。

最後に残った3人も、ある商社が迎え入れてくれた。

“あとは自分だけだ”と思っていたところ、その商社の人事担当から連絡が入る。「あなたも、採りたい」

3月末に退職し、4月1日から1日も空かずに新しい仕事を始めることができた。

ずっと後になって、その人事担当から「あれだけ部下のために動ける人なら、うちの仕事を任せられると思ったんです」と聞かされた。

「『人のために火をともせば・我がまへあきらかなるがごとし』（御書1598ページ）って、こういうことかって膝を打ちました」

その後も決して順調ではなかった。採用されたものの、契約社員。なのに、用意されたのは、携帯電話の販売事業の「課長」ポスト。いきなりの管理職で、プレッシャーに押しつぶされそうだった。

さらに3カ月後、久子さんが子宮頸がんのステージ4と宣告された。

「また、家族を奪われるのか……」

恐怖に心が覆われそうになる。“必ず病魔に打ち勝つ”。そう決めて、全てを御本尊にぶつけるように、真剣に唱題を重ねた。

「がんという病気は、お金の問題にも直面するんです」

全ての不安を素直に祈った。その後、契約社員なのにボーナスが出ることになり、両親の支えもあって、治療費が工面できた。久子さんの手術は成功。現在まで再発もない。

仕事には一層、力が入った。移動式の店舗を導入するなど、知恵を絞り、担当した事業所は、社内トップの営業成績を打ち立てた。

51歳で、異例の正社員への登用が決まる。

販売の実績はもとより、人材育成の手腕が高く評価された。社員だけでなくパートやアルバイトにまで目を配り、声を掛けた。部下のパート社員が、並みいる正社員を押さえて、優良社員として表彰されたことも。

「全ての人に心を尽くす。全部、学会で学んだ姿勢ですよ」

時代は就職氷河期を迎え、社内でも派遣労働が増えていた。

特に若手社員は有期雇用が増え、それ故か離職率の高さが問題になった。多くの部下からも「パートや契約社員では人生設計ができない」と相談された。

意を決し、「有期雇用の部下120人を正社員にしてもらいたい」と会社に掛け合う。

周りからは「余計なことをするな」「自分の身を考えろ」と忠告されたが、「保身だけで、定年を待つなんてできなかった」。

以前の会社で、解雇を通告しなければならなかった、「あの部下たちへのおわびでもあったんです」。

思いがけず、人事部の中にも味方が現れ、分社化で全員を正社員にすることが決まった。社内のみんなの笑顔が、何よりもうれしかった。

2010年、60歳で定年退職。

12年間の在籍にもかかわらず、送別会は1週間以上続き、退職の日には、抱えきれない花束や色紙をもらって、会社を後にした。

定年後に何をするかは決まっていなかったが、「ど真ん中に信心をおいて努力すると、“人生の案内人”のように諸天善神が助けてくれて、壁が“扉”のように見えてくるんです」。

定年の直前、会社にやって来た飛び込みの営業マンと仲良くなった。退職後、その彼から「上司が会いたがっている」と連絡があった。

社長と会うことになり、話し込むうちに人材論に花が咲く。「面白い！ うちの会社に来てくださいよ」と、会社の顧問に招かれた。

「僕は中卒だけれど、池田先生の弟子としての誇りがあるから、自分の価値は下げません」

その会社で経験を積みながら、経営や人材育成のコンサルタントとして独立。その後、今までに5社と顧問契約を結んだ。

町工場に始まり、書籍、事務用品、パソコン、携帯電話……。多種多様な仕事を経験してきたことが、コンサルの仕事に生かされた。

ただ新しいものを追いかけるだけではない。

パート社員が営業成績トップを取れるまで寄り添ったり、派遣社員の声を聞いて正社員への登用を勝ち取ったり。

「時代の変化と、働く人の価値観の変化。両方を大事にしてきた経験が、武器になりました」

何よりも、学び続ける姿勢が、活躍の場を広げた。

65歳で創価大学の通信教育部に入学し、心理学や経営学を履修。会社員生活の中で、精神疾患になった後輩に接した経験から勉強を続け、「ポジティブ心理学トレーナー」にもなった。

人的資源管理（ヒューマン・リソース・マネジメント）も学んだ。

「人間をコストと見るか、資源と見るか。モノや資金は額面通りに価値が決まっている中で、人間だけが大きく変わる可能性を持っているんです」

大手企業でセミナーや研修の講師を務め、「中卒の僕が、一流大学を卒業した人たちにも教えるんですから、人生って分からないですよ（笑い）」。

過去の経験と実績など、すぐに通用しなくなる現代。「常に自分自身を“更新”し続ける。まさに“人間革命”の生き方が求められていますね」

学会の組織では、副圏長として常にメンバーと触れ合い、統監部や儀典部、農漁光部、さらに会館運営を担う王城会、創価宝城会など、裏方の労苦も惜しまない。日々の学会活動が「人生の背骨になっています」。

現在の顧問先の経営者は、30代。毎月、懇談しながら、会社組織の“成長痛”を乗り越えられるように、コンサルを行っている。

ジェロントロジー（老年学）、自己主張と相手の尊重を両立するアサーティブ・コミュニケーションなど、新しい知識も貪欲に吸収し続けているが、「仏法ってすごいですよ。今やっていることは、学会で学んだことの“答え合わせ”みたいなもんです」。

69歳になり、体力は落ちた。ゆっくりしたいと思わないわけでもない。

「けれど、過去を食べて生きているのが老人。未来を食べるのが青年です。池田先生のおっしゃる通り、生涯、青年でありたいと思って」

つい最近、今までの仕事や勉強の書類を思い切って処分した。

生涯、先生と共に、青年の気概で生き抜きたい。

「僕は“終活”じゃなくて“来活”って言ってるんです」。終わると思うと寂しいが、来世に続く活動と捉えれば「挑戦への意欲が湧くでしょ？」。

今、注目しているのは、知識や製品だけでなく、相手の心を動かす「感情労働」だという。

「報酬をもらう仕事と、無給のボランティアという立て分けを超えた、社会貢献のあり方があるんじゃないかと考えています」

池田先生はつづっている。

「かつては、定年後の生活を“余生”ととらえる人が多かった。しかし、これからは、長年培ってきた力をもって、地域に、希望を、活力を与える“与生”であらねばならない」

もう一度、ゼロから自分をつくり上げて、「“人生のアスリート”として、死ぬ瞬間までトップギアのままで走り続けたい！」。そう決意している。

萩原さん㊧と妻・久子さん