宇都宮の[飛行船]下野新聞2020.3.12(木)

支援便は当初、10年間の予定だった。しかし被災地の復旧が進みつつある中で19年10月に台風19号が発生。本県の大きな被害を心配した東北の被災者から「支援してもらうのは心苦しい」と声が集まり、157便を最終便と決めた。

2月26、27日の両日に訪れた釜石市と大槌町。「ありがとう」「寂しいね」。被災者から歓迎され、桶田専務は「これまで届けてきたのは物資だけでなく、心だった」と実感したという。

支援活動に参加したボランティアは9年間で延べ約８千人を数え、物資は段ボール４万箱分に上る。

桶田専務は「これからも懸け橋として交流を続けたい」と強調。

物産展と食堂で東北の魅力を発信し続けながら、被災地のさらなる復興を願っている。