Para entender qué es la alergia, la podemos definir como una reacción exagerada del organismo (del sistema inmunitario) que reconoce como extraña y dañina una sustancia que es inofensiva para la mayoría de las personas y que se denomina alérgeno.
Esto provoca en el individuo una reacción que desencadena una serie de síntomas característicos, lo que se conoce como reacción alérgica. Cuando un alérgeno penetra en el organismo de un sujeto alérgico, el sistema inmunitario de éste responde produciendo una gran cantidad de anticuerpos llamados IgE.
Aunque ese primer contacto no produce en el individuo ningún síntoma, éste quedará “sensibilizado” de forma que ante futuros contactos con el mismo alérgeno, se van a liberar una serie de mediadores químicos responsables de los síntomas típicos de una reacción alérgica.
Existen distintas fases en el proceso alérgico:
Podemos distinguir dos fases en el proceso alérgico, independientemente del tipo de alergia:
Primera fase
No se experimentan síntomas: fase de sensibilización.
Segunda fase
Aparecen los síntomas: fase de reacción alérgica.
En este momento aparecen los síntomas de la alergia
A partir de este momento, cada vez que el individuo entre en contacto con ese alérgeno sufrirá una reacción alérgica.
Los principales componentes que intervienen en la reacción alérgica son:
Alérgeno
Es cualquier sustancia capaz de provocar una reacción alérgica y que se caracteriza principalmente por dos cosas:
Es una sustancia inocua para la población no alérgica.
Es capaz de provocar la producción de anticuerpos del tipo IgE
Inmunoglobulina E (IgE)
Es un tipo específico de anticuerpos generados por el sistema inmunológico cuando reconoce a un alérgeno como sustancia nociva.
Los Anticuerpos son sustancias generadas por nuestro sistema inmunológico como respuesta defensiva frente a organismos patógenos o a cualquier sustancia extraña que penetra en el organismo
Mastocitos y basófilos:
Son dos tipos de células del sistema inmunitario capaces ambas de fijar en su superficie anticuerpos de tipo IgE.
Los mastocitos se encuentran esencialmente en los tejidos. Se hallan en grandes cantidades en piel, en las mucosas del tracto digestivo y en las vías aéreas.
Los basófilos suelen encontrarse circulando en sangre.
Histamina:
Sustancia que se encuentra en gránulos en el interior de mastocitos y basófilos. Esta sustancia es liberada durante la reacción alérgica y es la responsable de los síntomas.
Datos Generales/Relevantes
Las alergias en España aumentan cada año en un 2%.
Hay cerca de 10 millones de personas que sufren de enfermedades alérgicas en España.
Se estima que en el año 2050 la mitad de la población española padecerá algún tipo de alergia.
Las 3 causas más frecuentes de alergia en adultos son:
Pólenes: 53%
Polvo: 23%
Ácaros: 20%
La alergia es una reacción exagerada del sistema inmunitario a agentes que para muchos seres humanos son completamente inofensivos.
Las formas más comunes de clasificar las alergias son: