Nom scientifique : Arctium minus

Famille : Astéracées (de la marguerite)

Qui ne connait pas la bardane ? Qui n'a jamais enfant (voire même plus âgé) détaché un ou plusieurs fruits, ces petites boules collantes pour l'envoyer traitreusement dans le dos du petit frère ou des parents marchant devant soi. En général cela se finissait en bataille où chacun essayait d'en coller le plus possible sur les vêtements de l'autre. 

La bardane est une bisannuelle qui la première année, se présente comme une grosse touffe feuillée. L'année suivante une grande tige rameuse se développe ; elle est munie à leurs extrémités de fleurs globuleuses. Il existe plusieurs espèces de bardane, à l'état naturel, qui se différencient principalement par la taille des feuilles et la grosseur des fruits. Les plus grandes feuilles sont observées chez la bardane commune (Arctium lappa). Elles sont de forme ovale, à bords ondulés, et pétiolées chez toutes les espèces. D'un vert soutenu sur le dessus, elles sont blanchâtres sur l'envers. Les fleurs à l'aisselle des feuilles ressemblent à de petits chardons de couleur rosée ou rougeâtre. Les involucres (partie basale de la fleur) est composée de bractées se terminant en crochet. C'est le moyen utilisé par la plante pour disséminer ses graines (akènes) en s'accrochant aux poils des animaux (zoochorie).

Composition

Les racines contiennent principalement un sucre en grande quantité : l'inuline, qui a la propriété chez les diabétiques de ne pas interférer sur leur glycémie (en l'augmentant contrairement au "sucre de cuisine", par exemple). On y trouve aussi un tanin et des sels minéraux.

Vertus

Comme souvent pour les plantes, les propriétés médicinales de la bardane (quelque soit l'espèce) sont nombreuses, parmi lesquelles : cholagogue, dépurative, diurétique mais aussi laxative. 

Usages

Médicinal

On utilise les feuilles en cataplasmes réputés cicatrisants. Afin d'éviter toute infection ceux-ci devront être effectués sur une peau ne présentant ni plaies ni lésions d'aucune sorte.

Culinaire

Au Japon, la bardane est considérée comme un légume et se cultive dans les jardins potagers. Les feuilles du fait de leur amertume ne sont pas consommables. Les racines et les tiges cueillies sur de jeunes plantes peuvent être dégustées crues simplement pelées, ou cuites (à la vapeur). Leur teneur élevée en sucre rappelle la saveur de l'artichaut (selon François Couplan dans son ouvrage : "Guide des plantes sauvages comestibles et toxiques" aux éditions Delachaux et Niestlé, pages 175 et 176). Les tiges et les pétioles floraux se préparent comme des côtes de bettes.

Autre usage

L'observation des fameuses bractées (du réceptacle) munies à leur extrémité d'un crochet, par un ingénieur suisse, l'a conduit à inventer le velcro.

Nom scientifique : Amaranthus spe.

Famille : Amaranthacées.

Cette plante qualifiée de mauvaise herbe n'a rien d'attirant en soi. Le fait qu'elle pousse dans des sites peu valorisés ou abandonnés comme les friches, les terrains vagues, les bords de champs ou les talus, n'arrange pas son image.

Elle a un port dressé, habituellement non rameux. Les feuilles alternes, souvent de forme ovale, présentent une couleur vert clair. Les fleurs sont minuscules, vertes et étonnantes par leur absence de pétales. Elles forment de courts épis à l'aisselle des feuilles et de longs épis au sommet de la tige. On observe 3 types de fleurs sur le même épi : femelles, mâles et les deux mêlés. Les fruits de forme ovale renferment des graines de couleur noire.

Dans la nature, plusieurs espèces d'amaranthe sauvages coexistent. Une espèce américaine la queue de renard (Amaranthus caudatus) aux longues grappes de fleurs rouges est souvent plantée dans les massifs pour l'ornementation.

Composition

Les feuilles contiennent principalement des vitamines A et C, des sels minéraux et des protéines. Les graines sont riches en glucides et protéines.

Vertus

Malgré sa riche composition en vitamines et protéines, la plante n'est pas considérée comme une plante médicinale à part entière.

Usages

Alimentaires

Toutes les espèces d'amaranthe sont comestibles. Les jeunes feuilles récoltées au printemps peuvent être consommées crues, elles ont une saveur douce. Plus tard en saison, on privilégiera la cuisson. Cuites elles se préparent comme les épinards. Les graines sont tout autant comestibles et se mangent cuites. Elles ont une saveur agréable.
On peut d'ailleurs trouver dans le commerce des graines d'amaranthe en magasins bio ou au rayon diététique de grandes surfaces (provenant du Pérou en particulier). 

C'est une plante très anciennement plantée et consommée par des tribus indiennes d'Amérique.

Bibliographie

• F. COUPLAN, E. STYNER Guide des plantes sauvages comestibles et toxiques. Ed. Delachaux et Niestlé.

• M. C. PAUME et comestibles. Ed. Edisud.