Zarza la Mayor

Armas: Escudo partido. Primero de azur, una cotiza de plata. Segundo, de oro, zarza de sinople ardiendo. Bordura de plata, en jefe, león rampante de púrpura, coronado de oro y perfilado de sable, flanqueado a cada lado por la Cruz de Alcántara de sinople. Cuatro leones de púrpura, coronados de oro y perfilados de sable, dos a cada lado. En punta la Cruz de Alcántara de sinople. Al timbre, Corona Real cerrada."

Entre todas las laudes merece destacarse una, que contiene un nombre, Interamnia. Los últimos estudios parecen confirmar que ésta pudo ser la antigua denominación de Zarza la Mayor. Una población estipendiaria, cuya importancia se ratifica con la inclusión de citado topónimo en la lápida conmemorativa en la proximidad del famoso Puente Romano de Alcántara, situado escasamente a 30 Kms de la actual villa zarceña.

La etapa latina termino bruscamente. Fueron las invasiones de pueblos bárbaros las que sumieron en sombras y vagas noticias aquel tiempo intermedio, del que sólo llegan referencias sobre continuas guerras que esquilmaron la vida de los campesinos. Y así fue hasta la entrada en escena de los árabes, ya en el siglo VIII de nuestra era.

La fecha clave, el año 1212. Aprovechando el desconcierto causado entre los musulmanes a causa de su derrota en la batalla de las Navas de Tolosa, los soldados cristianos ocuparon la mayor parte de la actual provincia de Cáceres. Ya nunca más volvieron a perder su poder. El territorio recientemente conquistado es distribuido por los reyes entre diferentes organizaciones para que sean éstas quienes se encarguen desde entonces de su administración y defensa. La zona occidental de la provincia cacereña es de este modo entregada a los monjes soldados de la Orden Militar de Alcántara. Ahora, en esa franja de terreno, dónde antes se levantaban torres y alquerias árabes, se construyen soberbios castillos y van surgiendo gran número de poblados para acoger a los colonos que llegan procedentes del norte. Entre estos poblados y castillos destacan dos, La Zarza, viejo caserío de pastores venido a más, y Peñafiel, la otrora antigua fortaleza musulmana de Racha Rachel, ambos citados en un texto de 1251. Es el segundo de ellos quien gozara de mayor prestigio durante toda la época medieval, gracias a que los caballeros alcantarinos le designan como cabecera de una de sus Encomiendas, titulada de Peñafiel y la Çarça. Esta importancia se ratifica en 1323, cuando debido a circunstancias desfavorables, los vecinos de la Çarca, deciden abandonar sus hogares e instalarse junto a los recios muros de la fortaleza buscando protección. Junto al castillo, actualmente, aún se pueden observar los cimientos de aquellas primitivas casas que dieron lugar al poblado medieval de Peñafiel.

No fue por mucho tiempo aquel traslado. En el año 1356 el maestre alcantarino concede un segundo Fuero y Carta de Martiniega a los pobladores que emigraron, con el objetivo de que retornen al antiguo asentamiento. Peñafiel se abandona definitivamente y la ya villa de La Zarza comienza a brillar con luz propia. Es su momento estelar.

Desde 1640 hasta 1668 tuvieron que soportar los zarceños varias intentonas lusas por tomar el pueblo, y en todas ellas hubo motivos suficientes para recordar lo sucedido y trazar un antes y un después. En los primeros compases de la guerra, en 1644, llego el primer golpe. Fue concretamente el 18 de mayo de aquel año cuando, tras un ataque fallido de los portugueses, rechazados una vez más por los bravos zarceños, sucedió la explosión y derrumbe posterior del polvorín, ubicado en los sótanos de la torre parroquial. El infortunio quiso que más de 300 personas perecieran bajo los escombros. Años después, ya sin la defensa de la preciada atalaya, fue fácil para los lusitanos conquistar definitivamente la plaza, aunque no sin haberse defendido cara la posición. Cinco días duro el asedio final. El 16 de junio de 1665 Zarza la Mayor fue derrotada y sus moradores desterrados a otros lugares. Fue el segundo y definitivo golpe.

Hasta tres años más tarde no retornaron. Zarza resurgió de sus cenizas y levanto otra vez casas, iglesias, ermitas, palacios… Pero el destino parecía no conformarse con el alto precio pagado y quería aún más sacrificio. Otra vez una guerra, ahora a comienzos del siglo XVIII, y otra vez los eternos rivales, los portugueses. Vuelta a empezar: ataques, escaramuzas, asedios, violencia sin límite. El aplaudido Marqués de Las Minas era el general de las tropas lusitanas que dieron al fuego a Zarza la Mayor un 5 de mayo de 1705. No hubo mucha resistencia esta vez. Abandono y regreso se repitieron y, por fortuna, para quedarse definitivamente la fecha 1713.

Castillo de Peñafiel. Sus orígenes se remontan al siglo IX, durante la dominación musulmana, y desde un principio no fue muy importante, albergaba una guarnición de soldados y unos pocos campesinos que trabajaban los campos cercanos a la torre. Pero a partir del siglo XI, Racha Rachel empezó a tomar fuerza e importancia.

En 1166 adquirió su importancia aumentó, pues pasó a formar parte de una cadena de castillos que controlaban la frontera entre los reinos árabe y cristiano. En 1212 fue conquistado por Alfonso IX, quien le otorgó el nombre de Peñafiel, y en el siglo XIII fue nombrado cabeza de Encomienda.

Hasta 1410 su entorno estuvo muy poblado, pero a partir de entonces las gentes de Peñafiel y de los castillos cercanos comenzaron a trasladarse a Villa La Zarza, la actual Zarza La Mayor, iniciándose el abandono de esas fortalezas.

En 1640, con motivo de la Guerra de la Independencia de Portugal, el castillo quedó en ruina, aunque nunca perería su altivo porte. Ya en esa época, comeinzan a circular leyendas de tesoros escondidos, cuevas y pasadizos, nunca encontrados.

La parroquia de San Andrés es una notable construcción herreriana, del s. XVII, con monumental fachada principal, compuesta de basamento, dos pisos y ático. En el basamento destacan formidables plintos sobre los que asientan sendos pares de hermosas medias columnas toscanas que recorren el primer piso, que a modo de baquetones sostienen un sencillo friso de triglifos y metopas. La continuación en el segundo piso de tales medias columnas la forman una serie de sencillas pilastras, sobre las que se asienta una hermosa cornisa y ático, cuya horizontal superior está rematada con bezantes. El interior presenta nave única, de gran amplitud con cubierta de crucería, ábside poligonal y crucero.

Casa Consistorial.

Casas solariegas.

Cuando los vecinos empezaron a construir La Zarza, donde actualmente se encuentra, porque las gentes empezaron a abandonar los castillos de alrededor, construyeron una señorial Fuente del Concejo, que con el paso de los años cambio el nombre original y su género cambio a femenino "La Conceja".