Desde la Antigüedad, el poeta ha sido considerado un creador. Sus cantos o poemas han sido para muchos pueblos fuente histórica y de patrimo­nio, memoria colectiva. De allí que el poeta en la Antigüedad ocupa en la sociedad un lugar fundamental. Los poetas han sido también llamados cantores, y su función, convertir el lenguaje de la vida cotidiana en música.

Un elemento que ayuda a definir la poesía tiene que ver con el uso y el significado de las palabras. En los textos no poéticos, como un informe de laboratorio, las palabras usadas tienen un uso práctico y un único signifi­cado que se refiere a hechos reales. En la poesía, dice el poeta francés Paul Valery: “El poeta dispone de las palabras de forma distinta a como lo hacen el uso y la necesidad. Se trata sin duda de las mismas palabras, pero no de los mismos valores en absoluto”. El trato, la significación, el uso y la re­presentación que adquieren las palabras en el lenguaje poético las distin­guen de los diferentes usos en situaciones de habla cotidianas o formales.

En poesía, cualquier cambio que tenga la palabra: ubicación, ritmo, soni­do o la medida de sus versos, cambia el poema. Cualquier elemento del poema forma parte de su estructura, de su unidad. En cambio, un texto no poético admite sinónimos y otras organizaciones de sus elementos.

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