Cada lengua admite determinados grupos consonánticos y rechaza otros, según sus reglas fonotácticas. El inglés o el polaco admiten gran cantidad y variedad de grupos consonánticos, mientras que el español es bastante más limitado; por su parte, las lenguas polinesias no admiten ningún grupo consonántico.

Incluso dentro de las variedades del español puede haber diferente tratamiento de grupos consonánticos, como en tl: