La tradición es el carácter de una costumbre que se transmite de forma sucesiva de una generación a otra, de manera oral. Es decir, en ella no intervienen medios diferentes a los de la palabra dicha de unos a otros. La tradición hace que los conocimientos populares permanezcan en el tiempo y se mejoren a través de la experiencia de las generaciones.

La tradición oral se transmite por medio de la palabra hablada y es la más común en el folclor (palabra aceptada en español).

La tradición escrita se transmite por medio de documentos gráficos (textos impresos, partituras musicales, grabados, fotografías, etc.).

La tradición monumental se expresa en obras como templos, estatuas, cerámicas, artesanías o trajes.

El folclor permite acceder a la herencia cultural y popular de una sociedad, pues perpetúa en el alma de cada pueblo los sentimientos, las ideas y las formas de comportamiento que han permanecido invariables en el tiempo.

La literatura, como uno de los medios más efectivos para conocer la herencia cultural de un pueblo, debe ocupar un lugar importante en el estudio del folclor, pues le aporta a este toda la riqueza de la tradición, la fantasía y el humor populares de una cultura.

La copla se puede definir como el grupo de versos que se cantan al compás de una tonada. En diferentes regiones de Hispanoamérica, las coplas han sido el medio utilizado por el pueblo para burlarse de las situaciones y personalidades públicas. Los reyes, virreyes, gobernadores y, actualmente, los políticos han sido víctimas de las coplas.

Las canciones transmiten las historias de una comunidad así como los sentimientos y anhelos de las personas; gracias a su ritmo y a su musicalidad, pueden ser recordadas fácilmente. En las comunidades orales, las canciones se transmiten a través del canto, ya que no tienen escritura.

Por ejemplo, el canto es muy importante para la comunidad andoke, que se encuentra ubicada en el resguardo Aduche, entre los departamentos de Caquetá y Amazonas. En esta comunidad, los padres son los encargados de transmitir las tradiciones a sus hijos. Esto se debe a que los hombres se mantienen dentro de su comunidad, mientras que las mujeres deben casarse con hombres de otras comunidades (tradiciones y lenguas).

Existen dos tradiciones literarias, una popular y una culta. La literatura culta se caracteriza por ser reconocida institucionalmente, es decir, críticos, académicos y editores garantizan y consagran a través del tiempo los textos de los escritores. En ese sentido, la literatura tradicional popular no puede ser comparada con la literatura culta. La literatura tradicional popular está vinculada al folclor, es decir, al “saber tradicional del pueblo”, y es tan importante como las costumbres, los juegos, las fiestas y las creencias de una comunidad.