Se le llama descubrimiento de América a la llegada de los europeos a tierras americanas, en 1492. El primer viaje, comandado por Cristóbal Colón, fue financiado por los reyes españoles Isabel, la Católica y Fernando de Aragón. Este acontecimiento dividió en dos la historia de la humanidad y significó el encuentro de dos mundos totalmente diferentes.

Isabel de Castilla y Fernando de Aragón contrajeron matrimonio en 1469, y con ello sellaron una alianza entre los reinos de Aragón y Castilla. Este fue el inicio de la unificación de España que desde tiempo atrás buscaba la fusión de la región, la lengua y una hegemonía política y económica. Los reyes de España, llamados también los reyes católicos emprendieron una nueva cruzada para implantar su fe en todos los territorios conquistados.

Después de algunas situaciones como la reconquista de la península Ibérica, la expulsión de los moros y la expulsión de algunos españoles que no era católicos (300 a 400 españoles). España se encuentra unificada, los reyes católicos ratificaron su intención de difundir su pensamiento entre otros territorios, propagar su religión y obtener beneficios económicos y políticos. En este contexto, la propuesta de Cristóbal Colón de realizar un viaje de exploración para hallar nuevas rutas hacia las Indias, le ofreció a España la posibilidad de tener ventajas frente a otros países.

El rumor de la existencia de El Dorado alimentó la imaginación de Gonzalo Jiménez de Quesada y en 1535 emprendió la búsqueda de esta ciudad mítica con una expedición desde Santa Marta hacia el interior del territorio, siguiendo el curso del río Magdalena; a medida que avanzaba empezó a observar abundancia de sal, oro y esmeraldas hacia kas tierras de la Confederación muisca y así llegó a las minas de sal en Zipaquirá y Nemocón.

Atraído por el Dorado, Quesada fue el primer español en arribar al "Valle de los Alcázares" (hoy conocido como Chía) y a Suba (Sabana de Bogotá), tierras de Zipa Tisquesusa. Los españoles arrasaron y vencieron a Tisquesusa y al no encontrar la ciudad de oro, continuaron su búsqueda. Nicolás de Federmán y Sebastián de Belarcázar arribaron a territorios muiscas después de Quesada, y cada uno de ellos reclamó las capitulaciones territoriales; finalmente Quesada fue nombrado primer conquistador y regente oficial. Los rumores de rituales sagrados de los muiscas con ofrendas de oro y esmeraldas se hicieron realies a los ojos de los conquistadores. Las ceremonias religiosas muiscas celebradas en el altiplano cundiboyacense ocacionaron numerosas expediciones por todo el territorio colombiano en busca de otros "Dorados"