2026/6/21
偶爾有點矛盾。
平時總是躲開旅客出沒的地方，
可是等船上沒了客人，
突然覺得船隻在水上漂得好虛浮。
心裡有些發慌。
「伊波……這份旅客名單，沒搞錯嗎？」
郵輪在港口的重新整備已來到最後階段。剛完成上一趟遠航旅程的企鵝號，修整一陣子之後，緊接著要運作的是緊抓淡季尾聲安排的短期休閒旅航——讓同一艘郵輪輪調在不同行程間，本是頗不經濟的作法，無論是客艙活動安排，還是航運系統調整都得重新換一套。但企鵝號是公司投資的第一艘觀光船，行程調度上還在摸索階段，各種嘗試亦無可厚非。
連續好幾天的郵輪航海準備總算完成。剩餘的閒暇時間，曜便慣例性地，讓伊波拿來兩天內即將登船的旅客名單來做最後確認。身份資料的核對早有專人處理，船長這邊的名單也只是留個底罷了。因此曜通常僅確認人數無誤，就會讓伊波把文件收拾歸檔。
然而，今日的曜盯著名單，卻反常地呆愣了許久。伊波原以為船長只是思緒飄到其他地方去了，不打算多做探問。沒想到半晌後，曜卻突然沙啞著聲音提出疑問。
「呃、這些資料，都層層核對過，應該不會有錯的。」伊波疑惑地接回名單，皺著眉，怎麼也看不出船長為何突然提出這種疑問。
伊波還不及反應，曜又一把把名單搶了回去繼續死盯著，彷彿要將薄薄一張白紙盯出個破洞來。伊波無奈，只得立在一旁等待他的船長回神。
「……。」
櫻內梨子
「船長，這名單究竟出了什麼問題？」伊波終於忍不住出聲詢問。
曜不理會，只是呆望著名單上的某個定點，精確而言，是其中一位旅客的姓名。伊波彷彿看見曜的眼珠中有螺旋在滴溜溜的轉。
(一定是搞錯了吧，哪會這麼巧？而且搭郵輪觀光這種事，她怎麼可能有興趣？不然就是同名同姓……)
「船長，您沒事吧？」
(呃、可是生日也是對的？怎麼會這樣，難道是真的……)
「船長、船長？」
(買的是單人票……不是被人拖著來的？啊啊那正好，那人老是三心二意的，大概會買了票最後沒上船……而且就算她真的上船了，也跟我沒有關係，我又不需要負責客艙的事情。嗯，沒錯！就是這樣。)
正當伊波打算放棄呼喚他的船長時，曜突然抬起了頭。
「傳我的指令下去，這趟行程要加強對全船旅客寵物的管制。」然後冒出了這麼句莫名的指令。
「加、加強寵物管制？發生什麼事了？」
「聽我的就對了！」曜把名單還給了伊波，轉身處理其他事去了，看起來沒有接受質疑的打算。
伊波楞楞地看著曜遞回來的名單，怎樣也想不出這些乘客姓名資料和寵物管制能發生什麼關聯性。難道……最近出現了新型的動物流感？還是其他觀光區發生了什麼寵物傷人事件？可是……這又和乘客名單有什麼關係？
伊波皺著眉把名單又掃了幾遍。當然，「櫻內梨子」四個字在伊波眼中產生不了任何特殊意義。一頭霧水的伊波只有放棄，將資料歸檔完成後，思索著如何啟齒，找負責副船長為首的外場幹部們轉達船長的新指令去了。
(嗯嗯，沒事的沒事的。短期航程而已，只要沒發生意外，我完全不需要在客艙露面。什麼事也不會發生。)
確實。郵輪的船長是誰，雖然不是什麼機密資料，但也完全不會是旅客會去注意的事情。這只是短期的巡航之旅，自己只要如以往安安份份讓船隻順利航行就可以了，不需要多想。
曜深呼吸了幾口氣，告訴自己沒什麼大不了的，努力讓自己的心思回到工作當中。
數日後。
「呃，船長，旅客中有位櫻內小姐說想見您。」伊波略帶猶豫的走進辦公室，手中還拿著張名片。
「什麼！」曜似乎正在恍神，聽了伊波的話，差點從椅子上彈起來。
自從那天看了乘客名單，曜就時常心神不寧。雖然寵物加強管制已經順利執行，剩下的事情理應都和自己無關，心中卻忍不住不斷想著——為什麼她會想一個人跑到這種地方？乘客名單上看不到其他熟悉的名字……六年了，她們之間還好嗎？此時伊波突然捎來的消息，讓原本思緒糾纏不已的曜更加不知所措。
「是由下午茶區的服務生轉達的。對方似乎很有禮貌，還說『如果船長正在忙碌不方便也沒關係，但請務必替我傳達。』我們的服務生聽了也不好意思拒絕，就收下了對方名片。服務生把對方座位寫在名片背面，船長要看看嗎？」伊波繼續說著，雙手將名片遞給曜。
曜不敢仔細看名片，只慌慌張張地接了放在桌上，說道：「知道了知道了，我會處理。你回去忙吧。」
「船長，您知道對方為什麼要找您嗎？」伊波見曜的反應說太驚訝也不是，說太冷靜也不對，就是有些反常，忍不住問道。
「不知道。應該沒什麼大不了的，不用在意。」單論回答，曜倒是沒有說謊。只是後面又補了句多餘的話，雖然極盡所能的維持語調冷靜，不免有些可疑。
不過看起來真的不是什麼大事吧。伊波雖然略帶疑惑，但沒再多說，逕自離開了辦公室。
望著關上的門，曜忍不住站了起來，扶著桌子深深呼了口氣。
這裡終究離人間有些太接近了，曜再次體認到了這點。
櫻內梨子
重新拾起桌上的名片，一眼瞄到了那四個字，似是不願再見到任何其他資訊一般，馬上翻到了背面。上面果然寫著某區甲板上的下午茶空間，某處靠海的座位。
「……。」
可是事到如今，還見面做什麼呢？
曜似乎悄悄察覺了。自己心中的櫻內梨子，一直一直以來，理所當然地停留在六年前的樣子。可是，真實的梨子，在這段日子，一定還經歷了很多很多，自己所不知道的開心、悲傷、掙扎……直到今天她正和自己立在同一艘船上。心中可能有些抗拒吧，連寫著她名字的名片上的其他資訊，都不願意看見。彷彿停滯的生命曾經存在於那裡的證明，都將一併被抹盡。
等待在甲板上的櫻內梨子，會是自己認識的那名女孩嗎？曜開始分不清究竟是見到自己所熟知的梨子，還是見到陌生的梨子，更讓自己恐懼了。
只是……有一點可以確定。她還是像以前一樣那麼狡猾。說什麼不方便也沒關係，輕輕巧巧的將責任丟到自己身上……她到底想不想見到自己呢，為什麼大老遠的找上這艘奢靡的郵輪，卻又這樣擺著距離，搞得自己在這裡手足無措？
自己又……到底想不想見她呢？
襲來的驚愕。迫使曜再度發現，自己果然一點也沒有成長，只是不斷地逃避，徘徊不前，卻又退無可退，狼狽不已。為自己添上的一層層武裝，此時光是在小小一紙名片前，都顯得不堪一擊。
可是當曜回過神來，自己已經走在通往旅客活動區的長廊上了。
沒有任何心理準備，完全不知怎麼面對。只能用不應讓旅客枯等這種理由搪塞自己。曜很明白，此時的自己有辦法端出的，全是藉口。無論最後究竟下了什麼決定。
從運輸通道穿入客艙，穿越自己實際上沒經過幾次的繁華走道。
明明十分害怕，卻不自覺地越走越快。
客艙中原本便不時有船員穿梭，雖然曜的制服又比一般船員更華麗了些，並沒有引起太多注目。
目的終於出現在眼前。獨自包下了一塊甲板區域的下午茶餐廳。曜不免稍微放輕腳步，避免打擾用餐的客人，往室外的方向走去。
自動門敞開。甲板上，炫目的豔陽光輝灑滿臉龐，曜忍不住用手扶著帽子稍微遮擋陽光。室內外的溫差引得曜一陣暈眩，曜緩下了步伐，定了定神。
視線中亂閃的光暈緩緩散去，艙外的一片藍天重新在眼簾浮現。
「——！」
霎那間，廣闊的碧藍下，一抹倩影撞進曜的視線。曜如胸口挨了重擊，一口氣差點換不過來。
絲絲在海風中晃盪的櫻紅。
一直一直以來，烙印在心底最深處，未曾抹去的事物，彷彿受了眼前景象感應開始顫動。曜覺得自己腦袋嗡嗡作響，胃如鬧事一般地開始翻攪。
櫻紅長髮的背影，着著一襲連身黑紗，黑紗與櫻髮一同伴著海上的微風輕晃。
她佇立在欄杆前，面對著波光粼粼的大海。
甲板上一大片休憩的空間，散落著純白的桌椅，零星的客人正各自在陽光下享用悠閒時光。
她的身影卻顯得格外孤單。或許是曜的錯覺，那襲黑紗替她罩上了一股難以接近的氛圍，又似乎和碧藍與純白的景緻，顯得格格不入。然而，她就那樣佇立著。
曜壓抑著全身上下的顫慄，強迫自己往前行。
胸中近乎窒息，光是維持自己腳步不要踉蹌，就已竭盡全力。靴子踏在甲板上的聲音，沉悶規律地作響。但或許正是那笨重的響音，扯住了曜僅剩的意識。自己是這整艘郵輪的船長，必須支撐著這身制服筆直前進。
欄杆旁的身影似乎意識到曜的到來，微微挺直了身子。
往甲板盡頭的距離好遙遠、好遙遠。可是，再怎麼遙遠，終究要迎來終點。
沒有餘力估量適當的距離。曜在她右方不遠處一把抓住了欄杆，顧不了支撐了好長一段路的尊嚴，摘下頭頂的帽子，急切地將視線栽入下方那片蔚藍大海。
「……。」盈盈海波終究施捨了曜一點點力量。注視著流動的碧藍，曜覺得似乎可以呼吸了。
「你還是來了呢。」左方，梨子的嗓音響起。明明很久很久沒聽見梨子的聲音了，曜卻感到熟悉得詭異。彷彿數年來它一直在身邊糾纏縈繞，未曾離去。
梨子扔下了算是打招呼的話後，便靜默不語。曜知道梨子在等自己開口。
「……你來做什麼？」從喉頭擠塞出的沙啞聲響，波濤聲都掩蓋不了地突兀。
「我嗎……」相較之下，梨子的嗓音卻意外地平靜。「就專程來欣賞你窩囊的樣子。」
「……嘿嘿。」曜忍不住乾笑了兩聲。這是她聽過最華麗也最實際的回應了。
梨子果然不會原諒自己的。被自己的自私、貪婪與懦弱狠狠傷害了的女孩，自己是不可能再得到她的溫柔了吧。確認了這點，曜不知為何反而有點安心了下來。
海風和煦地彿過面頰，稍稍舒緩了豔陽的燥熱。
「自從我們認識，已經十年了呢。」梨子望著前方，悠悠說著「你能想像嗎？旁人看起來，應該是很不容易的事情吧。」
「……」
曜自然不曾忘記自己最後留給了梨子的，無可挽回的殘酷話語。然而如今，梨子卻依舊捧著那最原初的相遇數著日字，明明後面那六年全是一片空白。仔細想想，彼此毫無聯繫的日子，長度已完全壓過從他們相遇以來一同經歷過的時間。儘管如此，一倍的時間竟仍不足以將一切一筆勾銷？
曜身子微微下傾，趴在了欄杆上。
「情況也有各式各樣的吧。」於是苦澀地低語。
就算是分手的情侶，在很幸運很幸運的狀況下，未來或許還有辦法彼此普普通通地對話。可是自己與梨子呢？彼此之間甚至什麼也不是。存在的，只有誰傷害了誰、誰奪走、誰虧欠，這些渣滓般的聯繫。
「……你說了很老成的話呢。」梨子似乎側過頭來望了望曜。曜仍低望著船身底下的渺渺細波，不敢回頭確認。
「你有看嗎？我給你的名片。」忽然間，梨子換了個話題。
「……」
「果然沒看，對吧？」
曜抿了抿嘴唇，算是回應。大概自己幼稚的心思又被看穿了吧，曜心想。
「你覺得不稀罕，很多人拿到了可是很高興呢……」梨子嘆道，重新望向前方波光粼粼的大海「那我再猜猜。寫給你的信你也沒看，都直接扔了吧？」
「……咦？」曜怔住了，驚愕地抬起頭。
音訊全部石沉大海，被猜到信都沒看是很容易的。可是……其中有梨子的信？都已經到那種地步了，梨子為何還寫信給自己？那信中又究竟寫了些什麼……？明明不該還有留戀，但曜仍忍不住開始枯索記憶中的碎片。
「……開玩笑的。」梨子卻微微笑了笑，馬上擊碎了曜的思考「我沒寫信給你。我終究學不了她的善良直率。」似是在嘆息，語調又似乎有些自嘲。
「……」也是。再怎麼不看一眼就把信扔入海中，信封上的筆跡總是難免瞄到的。曜並無印象有梨子的筆跡在內。
隨意捉弄自己，再刻意提起曜心中不斷掛念但不敢問起的那人，曜又弄不明白梨子到底想什麼了。曜只有默默將身子趴回欄杆，似是在表示微弱的抗議。
梨子卻也沉默了下來。兩道持著微妙距離的背影，一同面對著與天際相連的大海。和甲板上充斥的清涼穿著相比，兩人的服飾雖大相逕庭，不約而同顯得略為燠熱。
曜察覺，梨子好似又再等自己開口。
……曜確實非常在意。可是，擔心自己心裡沒有準備……更重要的或許是，自己已經失去資格。
那是曜很久很久之後才發覺的。在最後那段日子，每當自己和梨子在一起心中卻想著千歌的事情時——儘管千歌原本就是兩人為數不多的共同話題，儘管曜明白梨子一定也非常非常喜歡千歌——那些時候，梨子一定也和自己時常感受到的一樣，心彷彿被細針一根根扎著吧。
可是，真的還是好在意。在一切早已無法挽回的這個時刻，才擔心著察覺遲了的事情，又有什麼意義呢？
再放任自己當個自私又糟糕的傢伙一次吧。抓著欄杆的右手，不知不覺握得更緊了。曜僅僅憑著一撮血氣上湧，抱著半吊子的決心，深深的吸了一口氣。
「那……千歌醬呢？千歌醬她現在……還好嗎？」
儘管依著欄杆穩住身子，曜的語音依然微微顫抖。
「嘿……」卻聽見梨子輕輕笑了一聲。「還好你問了。不然我只會更看不起你。」
曜楞了楞，隨即苦笑。若是這些細小的言語報復能償還一點點自己對梨子的傷害就好了。但這是不可能的。儘管如此，曜緊繃著的身子，仍不禁稍稍放鬆了些。
「千歌醬現在和我在一起。我應該說請放心嗎？」
「……嗯。」知道梨子這時大概不會回頭望向自己，曜勉力應聲。
其實……無論喜或是悲都不對吧。可是，不知為何，聽到的一瞬間，真的忽然間覺得安心了。雖然這樣想很鐵定奇怪，雖然有些悲劇式的自我陶醉。可是……真的覺得這樣就放心了。雖然心情很複雜，紊亂的思緒導致什麼也無法表達，但那一瞬間的情感，真的一點也不假……
「千歌醬她說了，」短暫的沉默，梨子繼續說道「過去的悔恨，她不知該怎麼挽回，可是她決定做現在自己能做的。她說從此以後要保護我不受傷害，盡全力的讓我快樂。」說到最後，梨子已有些掩不住得意的語調，像是炫耀似地轉述著。
「哈哈哈，真有千歌醬的風格呢。」
「是吧？」
不約而同，兩人都笑了起來。似乎已經好久好久，她們沒有一同像這樣自然舒心的綻放笑容了。恍惚間，好似回到了過去，彷彿一切都可以被遺忘，就這樣單純的沈浸在歡笑中。然而，幻影隨即消逝。兩人很快意識到彼此的關係和處境，匆匆收住了笑容。
略為尷尬地杵了了好一會。曜感到什麼東西遞到了自己面前。
「這個，收下吧。」梨子似乎轉過了身來，正面面對著曜說道。
曜不禁回過頭來。只見梨子的雙手捧著一只裝飾精巧，鑲著金字的卡片。
「我們九人久違的重聚宴會。這是邀請函，鞠莉學姐很努力辦的，她希望可以全員到齊。」
曜只好接過那精緻的邀請函。瞄了下日期，竟是明年新年時節，距離現在還將近半年的時間。顯見主辦者的企圖與謹慎。
曜這時才醒悟過來：「你……是為了這個來的？」
「嗯，把邀請函交到你手上是我的任務。至於你來不來，我就沒有權力要求了。」
曜原本就疑惑未解，不知梨子為何忽然找上自己。此時總算明白了原因，卻也更多疑惑隨之而來。其他姑且不提，被迫為了這種事來和自己見面，梨子究竟會怎麼想？無論如何，鐵定很痛苦的吧……曜想著想著，竟不自覺地回過身，向著梨子的方向望去。
「——！」
眼神對上梨子臉龐的一瞬間，曜卻如心口被狠狠撞了一鎚。溼潤了眼眶，全身僵住了。
那是曜一直以來縈繞在心口，更彷彿烙印在靈魂深處，揮之不去的臉龐。不僅如此，她比曜腦海中的樣子，更漂亮、更成熟、更柔美、更豔麗了。梨子的臉龐略施脂粉，口紅襯托著她姣好的櫻唇，雙耳鑲著一對小巧的水晶耳環，伴以一身樸素典雅的黑紗。豔麗中散發著溫婉，柔和中又點綴著凜冽。
——好美。
曜心中再也生不出其他形容。激動得不能自已，呆立著。
被曜僵硬地直視著，梨子的面容浮起複雜的微笑。似乎有些羞澀，有些喜悅，又有些悲傷。
梨子緩緩地退了一步。
「佔用了你很多時間吧，我該離開了。」然後，輕聲說道「謝謝你陪我聊了這麼多。」
曜才終於被梨子的話語拉得回過神。意識到梨子既已完成交付邀請函，那她們的時間確實已來到盡頭。
「嗯。」儘管已趕緊使自己冷靜下來，曜仍略顯慌亂的應聲。
梨子直到此時才有機會將曜一身上下打量一遍，目光在曜戴著純白手套的右手似乎多停頓了一會。不過梨子很快收起了視線，提著群擺，輕輕行了個禮。在曜正不解她為何行此多餘的禮節時，梨子已轉身，踏著平穩的步伐離去。
曜目送著梨子的背影，從甲板的裏側，隱沒在艙閘門的另一端。心中旋繞著剛才與梨子間的一幕幕對話，柔腸百轉千迴。
梨子真是好複雜好複雜的女孩。她的心如琉璃一般，看似透明澄澈，內裡卻迴光曲折，閃爍輝映，昡目不已。曜只覺自己太笨拙，從來沒能真正瞭解她。曜只知道，每當曜以為梨子是自己最初印象中那位柔弱膽怯的女孩，梨子卻總能展現自己想像不到的韌性與堅強。
到頭來，自己什麼都做不到。只是被溫柔對待，被悄悄包容……
「先生，先生？」
「……啊，抱歉！我沒聽清楚，可以麻煩您重複一次嗎？」
忽然間，不遠處傳來齊藤與旅客的對話聲。曜心神從思緒中被扯回現實，偷瞄了一眼，齊藤不知何時來到甲板上幫顧客點餐，但卻心不在焉的樣子。
(糟糕……那個笨蛋。)
齊藤雖然不至於不專業到直接偷望過來，但剛剛他鐵定分神注意曜這邊的情況了。更何況梨子的樣貌，曜過去曾不小心讓齊藤在照片上見過。讓齊藤猜出了什麼內情倒不打緊，讓他工作分了神，造成顧客不滿可大大不妙。
額外的麻煩是，齊藤在外場的服務員之間很受歡迎，聽說對他有意思的對象也大有人在。但齊藤似乎有意無意的和那些人保持距離。久而久之，齊藤的態度不免引起各種遐想，其中部份謠言自然指向舊船往昔的人際關係。
若這時有其他服務員在場，發現了齊藤的反應，又注意到曜的蹤影，環繞著齊藤的遐想閒語可又得糾纏一陣子，平白為他造成困擾了。
曜知道自己必須馬上離開。
梨子從下午茶區走回客艙的道路已不可行。幸虧甲板上有另一處，處理緊急狀況用的，和底端輪機艙相通的員工專用輸送道。
曜不敢再分神確認周遭。重新將船長帽好好戴上，當即邁步往甲板的另一側行徑，穿越角落處理回收餐盤的工作區，拉開暗處的艙門，離開了蔚藍天空映照下甲板。
——很久很久以後，曜才突然明白。那天梨子鐵定注意到不少船員們在遠處張望，於是才在最後補行了個禮，稍微替自己圓了船長的面子。
曜裝作只是例行的巡視，信步走進了藏於郵輪下半部的輪機艙。
值班室中，是高槻在裡面待著。她正坐在凳子上，手上捧著曜也使用過的平板，不知在觀賞什麼動畫，哭得一把鼻涕一把眼淚的。一旁的矮几上，堆了一團團擦過眼淚的衛生紙。高槻自己手上還抓著一張，不停地在眼角擦拭著。
「……船上採購衛生紙很不方面的，記得用省一點。」曜見了值班室中的景象，走至高槻背後，突然開口說道。
高槻聽到曜說話，馬上停下螢幕畫面、拉下耳機。回過頭帶著些許嗚咽說道：「渡、渡邊桑，你真不看氣氛的耶！」說著又擦了下眼淚「……好啦，我以後不找催淚向的動畫，總行了吧？」
曜一下子發現自己失言了。不僅僅是把自己的情緒栽在他人身上有些過份。郵輪上每日鉅量的衛生紙消耗，再怎麼樣擦眼淚的用途都只是枝微末節，不可能是擔負責任的對象。
曜覺得對高槻愧疚，然而上司並不是能隨意道歉的身份。曜只好匆匆帶過話題，讓高槻繼續欣賞她的動畫去了。
忽然間，曜深自警惕到，若自己繼續維持心神不寧的狀態，恐怕會讓自己一點一滴犯下更多錯誤。儘管這郵輪太大，大到含船長在內的每個職位的存在都變得好小。自己名義上依然擔負了這一整艘郵輪的責任。情緒紊亂也好，迷惘也罷，都不該影響船上正辛勤工作的任何船員。
現在的自己是無法執行巡視的。先回到可以獨自靜一靜的地方，剩下的事情再想辦法吧。
曜調整著步伐一面想著，一面又不禁苦笑。思考著這些事情，和幾年前那個自己比起來，果然還是有那麼一點點不一樣。有時候，變化並不源於內心，而是外在的身份逼使人將思考方式抽換了。
(下次帶點什麼好吃的來送給高槻吧……)
曜暗暗下了決定，並小心翼翼的踏出了輪機艙。
和梨子見面後，梨子未再捎來其他消息。曜不敢明目張膽打探梨子的動向，卻又忍不住想知道梨子在郵輪上過得如何，只能異常頻繁的關心客艙中各部門的經營狀況，問問旅客們喜歡光顧哪些店家，試圖旁敲側擊出些許梨子的動向。
不過，梨子除了三餐會到各店家用餐外，似乎不太光顧其他場所，待在房裡的時間居多。大約梨子還是大學時代那副孤僻的樣子吧，曜打聽到這樣的程度已是極限，自然沒有立場再涉入更多。
然而，今晚曜在運輸管線巡視時，忽然間隱約聽見了鋼琴聲。曜心下疑惑，她的印象中，今晚並未有什麼鋼琴表演節目。
幾經詢問，竟是梨子不知怎麼買通了活動長鈴木，在今晚為旅客們舉辦的晚宴中安插節目，讓梨子在現場表演鋼琴。曜聽了半信半疑，又再找其他人問了好幾遍。結果，消息似乎千真萬確——現在隱隱迴盪四周的琴聲，是梨子彈的。
(呃、到底在想什麼？兩邊都是！)
無論是忽然想在人群面前彈起鋼琴，還是隨隨便便就讓客人上台表演，都宛如天方夜譚，讓曜完全無法理解。
……可是，忍不住想聽聽梨子彈些什麼。曜開門溜進了客艙，卻害怕旁生枝節，不敢直接進入晚宴會廳，猶豫地在周遭徘徊了起來。
「船長，慢用。」
「嗯……」
於是，曜現在默默坐在旅客餐廳吧台，眼前擺著逢田料理的晚餐。
悠揚的鋼琴聲透過播音設備遞送而來。今晚大部分旅客都在晚宴廳享用晚餐，僅有少數偏好寧靜的客人仍待在此處。因此，今晚的吧台餐廳顯得十分靜謐，或許反而比現場更容易沈浸於鋼琴的旋律。
曜半恍神地在吧台前吃著餐點，耳裡迴繞著鋼琴旋律。雖然仍穿著船長制服，但周圍客人並未太多反應。
曜的印象中，梨子上大學後便很少彈琴，沒想到此時的琴聲不僅毫無生疏，反倒比高中時代更加熟練了。彈的曲子從古典的協奏曲，到流行音樂，再到傳統民謠，無不信手拈來。單論琴藝，甚至比以又強了好幾層。
或許，從梨子的琴聲中，可以聽出她此時的心緒？曜抱著這樣的想法傾聽鋼琴的旋律。可是梨子琴聲變幻多端，彈的曲子繁雜多樣，從琴音感受心境什麼的，完全聽不出來。曜忍不住嘟了嘟嘴，悶悶地往嘴裡塞了口飯。
此時，逢田似乎在廚房的工作告一段落，從裡邊走了出來。
「……真美的琴聲啊，不是嗎？」驀然間，逢田似乎有感而發的說道。
「是嗎……」曜略為驚訝的望了逢田一眼。將口中的食物吞嚥「……可是它什麼都沒表達。」
認真來說，曜不喜歡梨子現在彈的琴。以前梨子的琴聲，雖然有些幼稚、有些笨拙，但是每一個每一個音符，無不全心全意地將情感傾瀉而出。儘管曲子不完美，但蘊滿了無比動人的心意。然而，現在梨子的琴聲儘管熟練無比，卻只是如炫技一般，翻弄著一段段絢麗的旋律。華麗的背後，彷彿不存在任何東西。
『不告訴你。』
閃過一絲幻聽，彷彿梨子在耳邊低語。曜呆了呆，抬起頭。
「這琴，很特別。似乎什麼都沒說，但其實……什麼都說了。」此時，逢田這麼回應道。
(嗯？)
曜心下奇怪，覺得逢田今日說話方式變了，不禁多望了逢田幾眼。
忽然間，曜才意識到逢田今晚真的變得不太一樣了。平常舉止粗獷的他，此時舉手投足卻變得無比輕柔。甚至逢田平時銳利的眼神，這時在吧台昏暗的燈光下反而顯得恍惚了。
(哦？嗯哼……原來如此。)
難道，平時態度不可一世，罕把人放在眼裡的逢田，竟是光遠遠聽著琴音，鐵漢心就淪陷了的柏拉圖式戀愛者？
曜左手托著臉頰，饒富趣味地看著此時的逢田。好像好不容易挖到了完美的人的弱點一般，悄悄地興奮感和優越感油然而生。更何況……
(哼哼哼，你還早呢。)
曜一向自認多才多藝，但在同樣身懷各種才能的逢田面前，老是得意不起來。這下子，曜覺得自己總算完勝逢田一回了。逢田只不過聽到了梨子演奏的鋼琴。自己對梨子，比逢田瞭解的可多了太多太多呢。自己想炫耀的話，可以炫耀的事情，可是一連講三個晚上都都講不完……
「……。」
不過，優越感維持了沒幾秒，曜的心很快便沉了下去。伴隨著與女孩們的回憶的，永遠是揮之不去的抑鬱、罪惡與悲傷。
這時，逢田從架上拿了瓶銷路最差的酒，又取了兩只玻璃杯出來。
「船長，今日是適合飲酒的日子。稍微破戒一下，如何？」
曜楞了楞，隨即笑了起來。
……也是呢，逢田應也察覺到了吧。今晚，他們倆都是失意人。
「哈哈哈！來，我就陪你喝兩杯。」
逢田對他仍想佔點言語小便宜的船長笑而不語。兩只玻璃杯斟滿了酒，伴著絢麗的鋼琴旋律，兩人舉酒，乾杯，一飲而盡。
後來曜聽說，梨子的演奏結束後，副船長小宮竟親自跑上台獻上花和禮金，答謝梨子的表演……曜扶了扶額。小宮不是喜好表面功夫的人，會這麼做八成是受了鈴木慫恿。
為期僅有一週的短期旅航，終究來到了盡頭。
曜在駕駛艙謹慎監督著最後的靠岸任務完成，稍微鬆了口氣。曜走近駕駛艙的窗邊，望著下方旅客陸續下船，有的睡眼惺忪，有的依依不捨，有的仍在歡笑暢談。
曜一眼便認出了梨子的身影，她穿著適合了夏天許多的白色休閒衫，頭上頂著大大的遮陽帽，在下船的列隊中靜靜走著。曜目送著梨子走下了企鵝號，踏上喧囂的港口陸地。此時，梨子卻忽然停下了步伐。
曜正疑惑間，梨子緩緩回頭，竟似乎正往駕駛艙的方向望來。儘管距離遙遠，梨子不可能看得見駕駛艙內部的自己，曜仍差點反射性的把頭縮下窗檻。
梨子的動作卻又停頓了下來。忽然間，梨子的身子一陣顫抖，伸手壓低了頭上的帽子，隨即轉身背向企鵝號，似是一手壓著帽子，一手摀著臉快步離開了。
曜心中狠狠一陣抽痛。
梨子……在哭？
一瞬間產生了追出去的衝動，但梨子早已走遠，曜動作再快也不可能追上。更何況……自己豈不正是害她哭泣的元兇。
曜赫然想起，那天見面，兩人不約而同地，完全沒有喊過對方的名字。彷彿禁忌的遠古咒語，恐懼一說出口，在某處深藏封印著的一切會崩瀉而出，再也無法抑止。
曜無力地將額頭靠在玻璃窗上。忍不住掏出收在口袋中的那封邀請函，梨子究竟是以什麼心情，把它交到自己手上呢？曜找不到答案。
曜只明白，自己真的從未瞭解梨子。每當曜以為梨子是自己最初印象中那位柔弱膽怯的女孩，梨子總能展現自己想像不到的堅強。可是，當曜以為梨子是十分堅強的女孩，卻又忽略了她內心的脆弱，讓她獨自擔負了太多太多。
自己從一開始，就沒有資格待在她身邊。更糟的是，連自己產生了待在她身邊的慾望，都未能及時發現。
(唉……果然只有千歌醬辦得到呢。)
曜不禁苦笑。從小到大都未曾想過，自己會有一天，真有那麼一點點、一點點的想嫉妒千歌。
駕駛艙其他人員都出去享受難得的放鬆時間了。只剩曜一人佇立在窗邊，無意識地望著輪船外流動的景色。直到落日攜來晚霞，港口的喧鬧漸漸散去，人影亦隨之變得零星，然後消逝。
下回預告
為了不影響小朋友，我把方言口音全部改掉了。
哇……但是這樣也有點可惜呢。
可是不知為什麼，
每個新來的小朋友，不到一個禮拜就都開始茲拉茲拉的說話了……
——9.櫻訪篇(外)