「不管！我要進去吃飯！」
「客人，我跟您說了好幾遍了，本店禁止攜帶寵物！」
「這真的不是寵物！而且我從早上到下午都沒吃東西，快餓死了！」
「這是您自己的問題。小店說什麼也不會讓你進來的！」
艾德村莊今天還是那麼的熱鬧。因為處於交通核心位置，自然而然的聚集為規模不小的市集，又因為商人、旅人來來往往，住宿、餐飲業也是非常發達。此時，正是傍晚時分，接近晚餐時間，又引起了一波覓食人潮。這時，在一間說不上高級，但頗為乾淨的小餐館前，卻發生了店員與客人的爭執。
那客人是有著一頭散亂紅髮的少年，臉上還未脫小孩的稚氣，背後卻背著劍，正是艾索德。但是他左手拖著一隻動物，這動物看起來傷痕累累，還不時發出難聽的呻吟，顯然是被毒打過一頓的。那是……威廉噗魯？
只見艾索德拖著威廉噗魯，和阻止他進入的店員吵的不可開交，連經過的路人都不禁皺眉。艾索德顧著爭吵，絲毫不覺兩名熟悉的女孩已經走到了自己背後。
「艾索德！遠遠就聽到你吵死人的聲音，你在這裡幹麻啦！」兩名女孩中，紫色短髮，散發出活潑氣息的女孩，愛莎，搶先發言，語氣頗為粗俗。另一名……至少外表上可說是女孩的白色短髮少女，伊芙，似乎還沒有很清楚狀況，正瞪大與眾不同的琥珀色眼珠觀察著眾人。
「哼！愛莎妳終於來了，說什麼帶伊芙去洗三溫暖，留下我一個人餓著肚子在山裡抓威廉。現在終於完成任務，想說先填飽肚子卻沒辦法，還要聽妳這臭矮子在這說風涼話！」艾索德的憤怒顯然積蓄許久，看到愛莎，馬上爆發了出來。
「死小鬼，你說什麼？早上是誰在那邊耍帥，說什麼『交給我就行了』？現在你活該！」愛莎毫不留情面的反擊。
他們的話都不是沒有道理。本來，他們艾爾搜查隊第０小隊，艾索德、蕾娜、愛莎、雷文、伊芙，在魔奇山區追捕偷走艾爾碎片的通緝犯─班德斯。但是接到了魔奇居民的委託，希望幫忙處理總是盜取魔奇居民財物的「噗魯族」。解決居民的疑難雜症也是他們任務之一。所以他們只好兵分兩路，由蕾娜、雷文繼續追捕班德斯，剩下的人則前往處理噗魯族。
經過三天三夜的搜查，艾索德等人從魔奇一路搜到艾德，剿滅了許多噗魯的巢穴，奪回不少財物，但是噗魯的領導者「威廉」，卻躲到深山裡面去了。見到愛莎、伊芙已經疲累不堪，艾索德英雄氣概頓生，便讓兩位女孩先進艾德村莊休息，順便把財物交託給當地守備隊。艾索德自己則一個人到山裡去追捕威廉。
「這傢伙重死了！走到守備隊那邊還有好幾條路，我餓得走不動了，這樣下去真的會掛！」餐館前，艾索德繼續發著牢騷，看起來他正用生命最後的精力大聲怒吼。
（這就是飢餓嗎？聽說飢餓會讓人沒有能量，就像是機器沒電一樣吧？但是人類不是跟我一樣，會「休眠」嗎？還需要「吃飯」補充能量嗎？啊，對了，這餐館看起來很熱鬧，人類不到這裡來會「孤寂」吧，所以「飢餓」和「孤寂」是類似的。）看著眼前的景象，伊芙試著用自己的知識來解釋目前的狀況。
另一方面，餐館的店員一面招呼其他客人，一面無奈的看著紅髮少年與紫髮少女的爭吵。「兩個死小孩。」他不禁這樣碎碎念。
「好啦！死小鬼你聽好了，就由本小姐在這餐館外面幫你看著這威廉，你給我進去趕快吃，不要給我拖拖拉拉！」愛莎仍然用有些粗魯的語氣，對著艾索德吼叫。
「妳……啥？妳說什麼？」聽到這句話，艾索德卻是瞪大了眼睛。
「少囉唆，快進去！我們還得跟上蕾娜姐他們呢！伊芙妳也進去，監視他，別讓他吃太久！」愛莎一面把威廉「搶」過來，一面推著艾索德和伊芙進餐館。「欸？欸？」伊芙正沉浸在思考中，一愣愣的也被推了進去。那店員也終於願意堆起微笑，把艾索德等兩人請入座位。
看著兩人走進去，愛莎嘆了口氣，「還是個小孩嘛。」這樣低聲念了一句。然後把還是在呻吟的威廉拖到一邊，以免擋住行人。
※ ※ ※
一對年輕男女走在「黑暗森林」當中。女子，是體態修長優雅，金色長髮的的精靈，蕾娜。在她身旁的，自然是面目粗豪的黑髮男子，雷文。兩人的表情十分肅穆，很顯然，來這種地方絕不是在悠閒散步。事實上，兩人是一路從魔奇的魔法森林，經過艾德，一路追查著班德斯的行蹤而來到黑暗森林。
艾爾之石的破碎，造成世界各地大小不同的異變。其中黑暗森林接收到了這股波動，植物長得異常高大，將外面的光線幾乎遮住，使這裡變得常年黑暗。行走在如此環境中，不自覺的，會比平常更謹慎。
「班德斯這傢伙，怎麼會逃到這種地方？」雷文帶著不快的語氣。
「我敢說他一定有人接應，這簡直是周詳的逃命計畫。」蕾娜回應的同時，仍觀察著週遭。
「也就是說，可能這附近有他的巢穴？」雷文推測道。
「我也不確定……啊，那邊。」蕾娜把目光放在一處不起眼的地面。
兩人蹲下來，在該處地面仔細檢查。
「沒錯，這是班德斯的足跡。但是，另一邊這個？」雷文轉頭向蕾娜確認。
「這個沒有看過，但這是急促奔跑的痕跡。而且一般人應該不會跑到這黑暗森林來，感覺很可疑。」
「這就是妳說的『有人接應』嗎？麻煩。」
「況且，班德斯的足跡，已經不見一開始的慌張之象。恐怕，接下來的路不好走。」蕾娜不安的推測。
雖然有不安，但兩人的追跡行動毫不遲疑的繼續。一方面，前來協助的部份艾德守備隊隊員在森林外待命，必要時可點起煙火請求支援。但更重要的，或許是對於身邊夥伴的信賴，對他們來說，只要旁邊這人還在，他們就有繼續奮鬥的動力與希望。
班德斯的足跡盡往偏僻的地方前進，一路上，發現越來越多其他可疑的痕跡。有些痕跡經過刻意抹除，仍然被蕾那發現；有些足跡刻意模仿班德斯的腳印，雖然被蕾娜一一識破，但是這正代表班德斯的後援並不少。
「到底是哪些人竟然會想幫助班德斯這種人？」雷文不禁感嘆。
「曾是艾爾搜查隊的一員，現在又持有艾爾碎片，班德斯現在是奇貨可居呢。」蕾娜語帶嘲諷。
太陽漸漸西下，原本就昏暗的黑暗森林，此時顯得更為陰森。雷文點起了火把，黑暗中，追跡行動更為緩慢。兩人這幾天星夜追趕班德斯，雖然有小作歇息，但為了防備偷襲，還須輪流守夜。如此消耗體力，到了夜晚不免略感疲累。
驀然，心生警訊。雷文、蕾娜互看一眼，從對方眼神皆受到的訊息是：「你也感覺到啦」。雷文趕緊將火把熄滅，同時，兩人將武器都掏了出來，倚著彼此的背，向四周警覺。
「好！好！不愧是兩位，還真是機伶啊！哈哈哈！」從不遠處漸漸接近的，粗野宏亮的嗓音，班德斯正得意對著雷文、蕾娜大笑。同時，如示威一般地，四周都燃起了火把，約略數來有二十餘支。火光映照出拿著火把的人們的臉，儘管表情不盡相同，眼神似乎都同樣訴說著：「你們被包圍了！」
「你們兩位像狗一樣緊咬著我不放，實在有夠難搞。本來我還想放過你們一馬，誰知道你們這些獵犬鼻子那麼靈。跑到這來，不是逼我殺了你們是什麼？」班德斯一邊凶狠的說著，一邊拿出了亮晃晃的大刀，四周班德斯的黨羽也紛紛把武器掏了出來。
雷文只低低的「哼！」了一聲，擺出了架式。蕾娜卻高聲向班德斯回擊：「嘿嘿，我看你沒啥力氣了，還找來這群狐群狗黨助陣。你還是把艾爾碎片還來，回監獄吃牢飯會比較舒適些。」
「瘋婆！死到臨頭還嘴硬，大夥給我上！」班德斯罵道。同時，四周的敵人們，也揮舞著武器，一步步的往被包圍的兩人靠近。
「我親愛的蕾娜女士，我能放心把背後交給你嗎？」雷文面對著班德斯，低聲向背後的蕾娜確認。
「呵，我的紳士雷文啊，請儘管放心吧。」蕾娜一面觀察著四周的敵人，一面回答。
※ ※ ※
班德斯的包圍網逐漸縮小，雷文仍然紋風不動。另一面的蕾娜則是試探性的往黨羽們射了幾箭，均被他們揮刀檔開，顯示出那些人實力均有一定程度。
戰鬥開始前的氣氛總是令人窒息。班德斯的包圍網再兩人七步之外停了下來，雙方在黑暗中互相窺伺著對方的破綻。突然一聲吼叫，一名沉不住氣的黨羽搶先從雷文的左方攻來，雷文長劍順手一揮將他刺倒，這一瞬間，猶如戰鬥的號角響起一般，所有人都動了起來。
蕾娜的箭蓄勁已久，「刷」「刷」兩聲，箭矢以方才兩倍以上的速度射出，兩名黨羽猝不及防，伴著慘叫聲中箭倒地。其他黨羽聽見慘叫聲並不退縮，反而更兇狠的揮刀撲上。
另一面的雷文舞動長劍，和揮舞大刀的班德斯激鬥了起來。班德斯身旁的黨羽們也揮動武器攻向雷文，但因為配合度不高，雖然給了雷文更多壓力，卻也牽制了班德斯的部分攻擊，一堆刀劍兵刃，頓時鬥的不可開交。
蕾娜連連催動魔力，將箭矢強化的如暴風一般接連射出，但對方人數太多，仍然有人衝出箭網，揮刀向蕾娜砍來，蕾娜飛腳一踢將他踢飛。就這一緩，卻有更多人向蕾娜攻了過來，蕾娜「嘖」了一聲，放棄繼續以弓箭攻擊，以弓為拳，迎戰揮來的刀刃。
班德斯和黨羽們的攻勢十分猛烈，武器如銀龍般舞爪呼嘯。相較之下，雷文的劍勢卻守得異常嚴密，只有當班德斯等人的攻勢發生空檔時才還擊一、兩劍，但每次還擊，均是得意技「音速之刃」，不出擊便罷，一出擊必讓人掛彩。班德斯卻也不是省油的燈，趁雷文破綻大時乘虛而入，讓雷文也受了兩處刀傷。雷文雖然疼痛，仍是運劍如風，不允許自己的劍勢稍緩。
此時的蕾娜卻是陷入苦戰，畢竟弓並不是適合近戰的武器，擋不住數炳大刀屢次往身上招呼，幸虧蕾娜巧妙的閃避，將每次的受傷均減至最輕，也幸好蕾娜、雷文在開戰前便擊倒了數人，減輕了戰鬥中的負擔。但蕾娜清楚的感覺到此戰已然趨向不利，耳中聽聞雷文的劍氣，也沒有了初始的威猛。
心念一動，蕾娜瞬間踢出了數腳，數名黨羽閃避不及，臉上都被印了腳印。但蕾娜此招意不在傷敵，只為了爭取這一瞬間。
蕾娜向空中躍起，等於是宣示了兩人陣形的解除。班德斯察覺了這點，利用黨羽的掩護，從與雷文的刀光劍影中抽出，大吼一聲「別跑！」手臂上的裝甲瞄準了蕾娜，「咻！」一道血紅色的雷射光往蕾娜激射而出。身在空中的蕾娜，身體彎成曼妙的弧形，恰恰閃過了雷射，同時間，抽箭、搭弓的動作一氣呵成，口中喊著：「鳳凰衝擊！」從蕾娜手中射出的，原本看似一團火球，火球在空中優雅的展開雙翼，化為火鳥向著班德斯等人直衝而下。
班德斯怒吼著揮刀擋住迎面而來的火鳥，但旁邊的黨羽卻沒這種實力，他們只感覺眼前忽然被艷紅填滿，連聲都沒吭便倒在了地上。雷文似是事先約定好一般，配合著揮劍趕開沒被火鳥擊中的敵人，接著牽住正從空中落下的蕾娜的手，從缺口快速脫離了包圍網。
班德斯勃然大怒，對著沒被擊倒的黨羽們大喊：「給我追！」黨羽們大呼一聲，趕緊向隱沒在黑暗的森林中的兩人追去。
「該死！跑那麼快！」班德斯正說著，突然聽見破空之聲，舉刀一擋，擋住了一顆石頭，然而，這石頭只是晃子。班德斯只覺得右腿一痛，才發現腿上已然中箭，痛得跪了下來。
再度出現在眼前的是雷文，已經拿劍指著班德斯。
「我們根本沒離開過唷。」背後則是響起蕾娜的聲音。
「艾爾碎片呢？」雷文執劍指著班德斯的脖子，簡短的問。
「笨蛋才會帶在身上！」班德斯咬牙切齒的回答，正要大聲呼叫黨羽，雷文搶先一拳打在他的肚子。班德斯一時氣絕，昏了過去。
雷文快速搜了班德斯一遍，沒有找到碎片。這時遠方空中出現了兩顆火球、一顆雷電球，在夜空中顯得格外明亮。「是他們！」蕾娜微笑道。
剛才蕾娜的「鳳凰衝擊」，也是打算順便發揮煙火訊號的效果，現在這些火球雷球，算是回應吧。
「他的黨羽還在附近，此地不宜久留。下次再來收拾這傢伙。」雷文說道。
蕾娜點頭同意，兩人便趕緊乘著黑夜揚長而去。