2025/9/4
明天最後一次指揮鋼城號離港。
當初，曾抱著膚淺的想法，
以為把自己放逐到了這艘又老又舊的破船，
後來漸漸發現事實正好相反。
其實，是成熟而歷盡滄桑的它，
一直默默包容著不成熟又破碎的我吧。
「慶賀船長事業高昇，乾杯！」
夜晚，停泊在港口的一整排貨輪們，把握著得來不易的休息時間，用鐵錨緊抱水底下的床舖，枕著岸口安眠。然而，停泊在船隻隊尾的鋼城號，甲板上卻一片燈火通明，大夥將圓桌移到了室外，喧喧嚷嚷地宴飲。
桌上杯盤狼藉，顯見宴會已進入尾聲。杯瓶碰撞聲交錯，酒力高強的船員們繼續舉杯痛飲。
「唉，船長！到了新的船上，如果有人欺負你了，記得聯絡我們啊！大夥兒一起去把那傢伙痛扁一頓！」不知誰突然冒出這麼句意見，一旁船員們紛紛鼓譟叫好。
「……不用啦，全世界最會欺負我的人不都在這艘船上了，到其他地方去還有什麼好怕的。」曜嘴上雖然這麼說，其實乍聽這句話時，可能覺得總算沒白寵這些傢伙一場吧，眼眶不小心溼潤了一下。幸好夜間的港口燈火昏暗，船員們又都醉醺醺的，沒有被發現。
「喂，伊波！你給我好好保護船長啊，害船長被欺負的話，看老子扒你的皮！」鼓譟中，又有船員把矛頭轉到了伊波身上。
雖然會跟著渡邊船長一起調職的，共有伊波、齊藤和逢田三人，但齊藤和逢田要轉任需要面對顧客的外場工作，提早幾個月被公司先調到其他地方去洗履歷了。因此會跟著曜離開的，在場者唯有伊波一人，珍重的託付之辭自然只好對著伊波說。
可惜，伊波正戴著一只詭異的金面具，搖頭晃腦的應聲，看起來一點也不可靠的樣子。原來是稍早眾人一邊吃飯一邊猜拳罰酒，伊波不知為何連罰連輸，一下子就喝得快要不省人事。眾人只好起鬨著拿了那只金面具戴到他臉上，表示他已落敗退出遊戲，不需要再繼續罰酒。
曜捧著酒杯，望向圍著圓桌鬧騰的船員們。等明日啟航的最後一趟航程結束，她就不再和這艘鋼城號有瓜葛了。眼前這些船員們，無論是一同渡過的是枯燥的日子、驚險的旅途、還是不可告人的曖昧，不久之後，彼此的關係，就只是漂泊生涯中的過客。
談不上惆悵，可能只是有些感慨吧。這樣的離別，不會是最後一次，未來還會一次次的經歷，而感受會則隨之一次次麻痺。
一開始，當公司提出讓曜在鋼城的任期結束後，轉調公司新投資的觀光郵輪，曜是頗為抗拒的。曜在孤寂的海裡待久了，實在不願意面對需要應付大量來來去去旅客的郵輪。而郵輪那樣亮麗閃耀的事物，在曜的眼中不知何時開始，已經變得太過刺眼。
但公司仍積極遊說，說希望觀光郵輪能有個「年輕有活力的船長」以配合郵輪的形象(還能被辨認為年輕多少有點開心……總算自己還沒被眼前這些麻煩的傢伙磨老)，又說面向顧客的事情會有專業團隊處理，船長不需要掛心(但那又何必一定要年輕船長？)，甚至最後連讓曜安插舊部的條件都答應了。
至此曜似乎已經很難拒絕，何況鋼城號已經將屆退役，若曜這次拒絕了轉調，以後鋼城號退休了，看公司還不扔個更麻煩的職務整自己……
總之，轉調到吉凶未卜的觀光郵輪成了定局。至少，能把適合光的人帶到有光的地方，算是自己偶爾做點好事吧。曜回頭望向一旁掛著金面具，正陷入神智不清的伊波，這傢伙難得有像這樣放鬆的機會，一直以來確實辛苦他了。
「對了，船長！」呼喚聲將曜從思索中拉了回來。
「嗯？」
「我們都跟了您這麼久了，有件事……您總可以告訴我們了吧？」曜向前望去，昏暗中，好幾名船員都掛著殷切期盼的神情。
「呃，什麼事？」曜皺了皺眉，不記得自己抱了什麼值得他們如此期盼的祕密。
「您那位……美女學妹的聯絡方式！」
「蛤？」曜愣了一會才回過神來「都這麼久了你們還記著？休想！」
一時間，船員有的不放棄地哀求，有的抱怨船長小氣，有的繼續胡亂喧鬧。宴會接近尾聲，酒也被喝得差不多了，眾人仍肆意釋放著僅剩的精力。曜不禁苦笑。
……不過，也難怪他們吧。
雖然已經過去了兩年，但那件意外，對大部分船員來說，成了枯燥寂寞的海上生活中，難得降臨的愉快插曲。就算是曜自己，在那一小段日子，彷彿停滯的水面的心，何嘗不是被蕩起了陣陣漣漪？
可能時間感被大海銷蝕了吧。好像昨天的事一樣。隱隱的暖流沁過心扉，曜舉杯將剩餘的酒飲盡，站起身來，走到了欄杆邊。白天喧囂忙碌，機械音四面響盪的港口，此時襯托著背後不絕於耳的鬧騰聲，在曜的面前顯得格外寧靜。
2023/5/26
虛無夜空點染絳朱。
倒掛樹梢的黑衣旅人，
注視湖底猩紅倒影。
「鏘鏘！」
「船長您看，就算沒有你盯著，這點小工作我們也輕而易舉啦！」
伊波以及一票負責裝卸貨物的船員，帶著自豪的神情，將完成貨物換運的倉庫景象展示在曜眼前。伊波手上拿著乍看有條有理的核對清單，宣示著在上一港口裝卸任務的順利完成。
大病初癒的曜，望著倉庫內的景象，雖然部份細節略為隨便，但整體而言稱得上井然有序。自己臥病在床時一直憂慮船上工作會亂成一團，此時見了眼前情景，心中不禁放下了大石，但又摻雜了一點點寂寞。
「……做到這些是基本，看你們一臉好像立了大功的樣子。都快回崗位上去啦。」可能擔心那些傢伙得意忘形吧。曜掩飾著心中的波動，冷冷的下了指令。船員們好像作業檢查通過的小學生一般，一下子一哄而散。
「呃，船長……」一下子，曜的面前只剩伊波還留在原處。
「你也辛苦啦。這些清單交給我就好，快回去休息吧，別換你累壞了。」
「……是。」
伊波離去。曜終於舒心地呼了一口氣，掩飾著的微笑也悄悄浮了上來。雖然那些傢伙似乎已做得很好，但自己還是盡點責任再檢查一下吧。曜這麼想著，緩緩踏入了陰暗中透著些許微光的倉庫。
貨物盜運事件之後，曜生了場重病，根據港口請來的醫生診斷，是疲勞過度所致。然而，曜一開始不聽伊波等人勸阻，仍不停跑出寢室繼續工作，導致病況越來越嚴重。最後，伊波索性拿著板凳、披著毛毯整夜在曜的寢室外守著，阻止曜任何離開寢室的企圖。直到曜害怕伊波自己跟著病倒，再三保證自己康復前絕不爬起來工作，伊波才終於離開。
曜的這一回確實病得嚴重，直休養了整整一個月才痊癒。然而閉關休養期間，曜仍不斷掛心著船上各種事情，根本無法專心養病。其中，航海反而是不用擔心的，船上大副、二副、輪機班等都算是有經驗的水手，再怎樣也不至於把船弄沉。但船上仍有許多行政雜務需要處理，最另人擔心的是船隻仍在個沿岸巡航，還有幾處港口要卸貨、上貨，這可不能再出紕漏。
因而，直到曜見到眼前倉庫的貨櫃整理得尚稱井井有條，才總算把一直懸著的心稍微放了下來。曜緩緩踱步在貨櫃陣中，似是觀賞著什麼畫廊展覽一般，滿意地掠過一排排陳列的景物。
……正當曜這麼想的時候，心中卻閃過了一絲不對勁。
曜不禁停下腳步。
「……。」
聲音。
曜沉下心來，察覺了令自己感受到異常的原因。船上的平凡日子，規律的海潮、引擎的低沉轟鳴，它們鎮日在耳邊嗡嗡作響，身為水手的耳朵，不能再更熟悉這些聲音了。正因如此，潛藏在枯燥規律底下的異常聲響，就算十分細微，依舊顯得刺耳。
曜總覺得，某箱貨櫃中，似乎傳來了……呼吸聲。原以為是錯覺，但呼吸這種東西，越壓抑越易急促，曜靜靜在原地側耳傾聽，只覺聲音越加明顯，心中更加狐疑。
曜走近了可疑的貨櫃，原地佇立了一會。然後。
「砰！」一聲，曜一腳重重踹在貨櫃上。
『啊！』伴隨著，貨櫃內傳來了一聲少女的驚叫。
這下子，曜更驚覺非同小可。
到底怎麼回事？有人綁架婦女？私藏情婦上船？無論怎麼解釋，剛剛那群人都脫不了關係。曜有一瞬間思考是否像之前一樣，冷靜地調查清楚再做打算。但念頭一轉，不過相信了他們一回就使船員放縱至此，再容忍下去，他們還真以為自己瞎了！
曜當即掏出對講機，怒吼道：「伊波！把那群上貨的全都給我叫回來，馬上！」
曜身體才剛剛康復，這一下吼聲不免暴露了中氣不足，但對講機另一端的伊波仍然嚇了一跳。不一會，伊波連同才剛開心地散去不久的船員們，又跑回了倉庫來。
「自己打開，別說我誣賴你們！」曜見人齊了，回過頭，指著那箱貨櫃說道。
船員們搞不清楚到底發生了什麼事，你看我我看你，不知如何是好。伊波見狀，雖然貨運並非自己直接負責，但眼前情況不允許再互相推託下去，只好站了出來，硬著頭皮走近貨櫃。
「哐。」一聲，貨櫃開啟。
伊波臉色慘白，退了幾步。眾人見了伊波的神色，更加屏息，張望著貨櫃中到底發生什麼事。只見一人影緩緩探出頭，似是猶豫了一會，慢慢從貨櫃中爬了出來。
是一名女子。深青色長髮，一身穿著黑色皮衣，正驚疑不定的張望。想是關在暗處太久，整張臉面無血色。這回，在場的船員終於明白事態嚴重。
「船、船長，不是我幹的，不是我幹的！」
「這是意外啊船長！我們對貨櫃只能抽查，總不能一個個打開來看啊！」
反應快的船員馬上大聲自我辯護，其他船員卻仍像見了鬼一般楞在原地沒有反應。伊波腦中亦是一片亂轉，拚命思索著為什麼會讓一名女子關進了貨櫃，又應該怎麼向船長解釋。很快地，伊波認定這絕對是自己的責任，無論如何自己必須將眼前狀況擔下來，再做其他打算。
「船、船長……這件事……」伊波緊張地望向曜，斟酌著詞句打算開口。
赫然，伊波再次出乎意料。剛剛氣勢洶洶的船長，此時卻變得同其他人一般，臉色慘白，呆望著從貨櫃中爬出來的黑衣女子，一臉無法置信的神色。
青髮黑衣的女子此時也回過頭來，注意到了眼前正裝筆挺的女船長。
黑衣女子的原本蒼弱無神的眼眸，開始浮上些許了光澤。
「……善……善子？」
船太小，言語流得太快。船上的水手們聽說貨櫃裡滾出了個女人，而且還是船長的學妹，一下子一大群人從各處湧了過來，一個個搶著想看個究竟。
曜拉著黑衣女子——津島善子的手臂，快步走上鑑橋，後面一大群男人一面呼號、推擠一面不斷追著曜和善子，每個人都想擠到最前方，看看傳說中貨櫃滾出來的學妹長個什麼樣子。
「喂，喂！別擋著啊，我也要看！」
「擠死了……啊，船長等等我！」
「滾開，你們這群色狼！」曜一面拉著善子走，一面聽得後方船員們擠得越來越不像話，不禁對後方吼道。
「我們只是想看看，什麼也不會做啊！」
「船長，我們幾百年沒看見女人了，別小氣給我們看一眼嘛！」
「蛤？」曜聽出了言外之音，氣呼呼地回頭瞪了一眼。
「唉呀，船長你不算啦！船長我們的關係是BL……嗚啊好痛！」
「BL你媽！」
「喂！伊藤你沒事吧？」
伊藤說得正洋洋得意，突然抱著肚子蹲倒，卻是曜回身往他胯下狠狠踹了一腳。旁邊的男人們痛同身受，趕緊停下來關心伊藤。此時跟在隊尾的伊波，終於趁隙擠到了人群最前方，阻止大夥再往前追下去。
曜不再理會後方的一團混亂，直接拉著善子撞進船長辦公室，關上鐵門。
「呼……」曜將身子靠在門邊，總算鬆了一口氣。「抱歉，這裡亂成一團……」
此時，善子雖然看上去仍略為虛弱，但面容已經恢復了些許血色。
「哼哼，我們在有趣的地方重逢了呢。這一定是命運之神的安排吧，曜。」讓曜訝異的是，善子似乎並未對剛剛的事情感到驚慌，此時臉上反而浮現意味深長的微笑。
「呃、哈哈……」相較之下，反倒是曜自己緋紅的臉龐顯現著動搖。「所以……你怎麼出現在那種地方？」
至少，見到善子的鎮定，曜浮動的心也終於稍微舒緩。心中有太多話語不知從何說起，曜只有依循直覺，提出了攤在眼前最直接的疑問。
「嘿嘿，這說來話長……」善子端出老套的開場白，又沉吟了一會，才繼續說道：「我現在是一名自由記者，拿著攝影機在各國跑，到處發掘新聞。」
「呃……」曜望了望善子的裝束，黑色皮衣此時沾滿了灰塵，但可以想像原本黑得發亮的樣子。若穿著這身服裝去採訪，說隨性也不是，就是有些招搖、有點不倫不類。
「然後……幾天前，我意外發現了某企業一件不可告人的禁忌事項(唉我真是不運啊)。對方派人來追殺，我為了保護珍貴的採訪資料一路逃亡，一不小心逃到港口走投無路，看見正等待裝箱的貨櫃，就賭一把跳了進去。然後我就在這裡了。」
「我該從哪裡吐嘈……」對於善子描述的電影般的情節，曜有點不知做何反應，更難以判斷善子現在的處境是否真的危險。不過……這樣看來，剛剛確實錯怪那些船員了。
「唉，真的啦！你看，」善子指了指腰間，曜這才發現善子隨身纏著個霹靂包「我的採訪工具、記憶卡、硬碟……所有守護真理的神器，都藏在這裡。」
曜微微苦笑。善子結束偶像生涯後，墮天使夜羽什麼的漸漸少提了，但不時仍從口中迸出來自神話世界的中二話語。
「你這個樣子，還更像特務。」
「哼，凡人的眼光啊，曜！我可是貨真價實的記者。」善子說著，突然靈機一動「啊！曜你是船長吧？我覺得這艘船很有趣，不如我來為你們寫篇專題報導？」
「不、拜託別，我會失業……」
「哼哼，也罷。等你改變心意隨時告訴我，畢竟像我……」
咕——。
微妙的沉默掠過。
「欸……嘿嘿，我兩天沒吃東西了。」
「抱歉……我早該想到這點的，是我疏忽。」曜不禁對自己連這麼簡單的事都沒注意而感到自責，今日是船長第一天重新上工，不趕緊進入狀況可不行。
幸虧門外的喧鬧似乎已經平息。曜打開門，帶著善子悄悄往船艙中的食堂前進。
平安無事的到達食堂。船員們似乎學乖了，就算看到善子也只在遠處張望，不再像野獸般撲上來。曜讓逢田熱了幾道菜給善子，因為怕善子餓久了狼吞虎嚥，每道菜都暫時只裝了一小碟，要善子慢慢享用。
「抱歉，船上沒什麼好吃的。」曜坐在善子座位的前側，陪著善子享用她久違的午餐。
「沒事沒事，已經超乎我的期待。」善子一面說著，一面小心翼翼咀嚼著每一口飯。曜望著善子專注的神情，忽然意識到，如果善子說自己四處跑採訪的事情是真的，那她鐵定已經在外經歷了許多試煉。自己遇見的這一刻的善子，恐怕只是她遭遇的一次次艱困的一小部份吧？
明明以前只是個愛幻想的家裡蹲呢。雖然說話方式和以前相彷彿，這孩子可能已經悄悄的成長了。
「……盯、盯著我看幹麻？」善子偶然抬起頭，正對上了曜的眼神。見曜盯著自己看，不禁不好意思了起來。
「呃、沒事，你慢慢吃。」曜掩飾似地站起身來，開始往食堂周邊踱步。
忽然，曜見到了架子上擺放著的檸檬。船上生活，飲食容易失衡，檸檬是補充缺乏的養分，防治海上常見疾病的簡易手段。因此每當船隻靠港，曜總會讓船員採購些檸檬上船。
曜心念一動，瞄了善子一眼，見她桌上食物吃個段落，當即拿了顆檸檬，又從架上取下水果刀。
「呃，你幹嘛？」善子注意到曜的動作，疑惑道。
「嘿嘿，特別Service！」只見曜在吧台上將檸檬切成兩半，再流利地將兩塊檸檬皮削開花，成了容易食用的形狀。
「船上容易生病，尤其像你這種剛上船的，不補充點營養不行。」曜拿著兩塊檸檬，朝著善子走近。
「欸……可以不要嗎？」善子一眼就認定那檸檬鐵定酸到不行，身子不禁縮了起來。確實，曜讓船員採購檸檬都一定挑最便宜的，美味什麼的完全沒在考量範圍內。
「怕什麼？我陪你一起吃呀。」曜說著，已經重新坐回善子面前，將其中一半檸檬遞給善子。善子完全找不到理由推託，只得雙手捧著收下。
「善子，看著我的臉，跟著我做。」曜說道，同時將檸檬捧到了嘴邊。
「呃……這樣嗎？」善子雖然疑惑，還是聽話跟著做了。現在兩人近距離臉對著臉互望，手上都捧著檸檬，場面有些尷尬又有點滑稽。
「好。我數到三，兩人一起把檸檬吃下去。」
「咦，等等……」
「三！」
善子腦袋還反應不過來，嘴巴卻已經毫無抵抗的聽從口令，朝著檸檬咬了下去。
「——！」
辛刺的酸味一下子襲遍整個舌頭、染上鼻腔。善子雙臉漲紅，兩行淚水被刺酸逼了出來，不服輸地死命咬著檸檬吸吮汁液，口腔卻被麻痺得無法好好吞嚥，檸檬汁不斷從嘴角溢了出來。
淚眼中，善子卻見到曜也和自己一樣，流著兩行淚、咬著檸檬、整只鼻子紅通通的。兩張咬著檸檬、漲紅又哭花了的臉，正鼻子頂著鼻子對望。忽然間，覺得狼狽又可笑。
「嗚……嗚哈哈哈、哈哈哈哈哈，嗚嗚、哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「哈哈哈哈哈！嗚呃、哈哈、嗚……哈哈哈哈哈哈哈、哈哈哈！」
不知誰先忍俊不禁，失聲笑了出來，然後似被感染了一般，兩人一同挾著鼻涕、眼淚與檸檬汁瘋狂大笑，笑一笑又覺得對方的臉變更滑稽了，只得止不住地繼續笑下去，直到兩人終於腹疼又無力。
「呼……呼，曜你搞什麼啦，都搞不清楚你到底是抖S還是抖M了……」
「呼、哈哈……你這是什麼吐嘈。」
餐桌前，兩人疲憊的喘息著，萬惡的檸檬也總算被解決掉了。
「哼，如果我要報導你的作為，應該用怎麼樣的形容詞來描繪呢……」
「就說不能報導了……」
「嘿嘿，別急別急！這只是我身為記者習慣性的思考訓練。」
正當兩人漫無目的的談話，突然食堂外一陣敲門聲。
「船長、船長，有事報告！」
「什麼事？請進。」
門打開了。一名船員拿著字條冒冒失失的跑了進來，一面說道：「船長，我抓到那些傢伙，還在偷賭博！二副先生叫他們在原地罰站，等船長您去處理！」
「呃、好，我知道了。」曜拿了字條，船員行禮完畢後便跳著步跑掉了。曜搖了搖頭，明明是大人了，告起狀來像小學生一樣興奮……
自從盜運事件之後，曜明白了讓船員互相賭錢的危險性，馬上下令禁止了賭博。不過沒過幾天曜就病倒了，所以也不知執行成效到底如何。晚點找機會問問伊波吧。
「有事情需要你處理吧？趕緊去吧，把我放著沒關係。」此時，善子已盛了第二碗飯，一面對曜說道。
「咦，這樣好嗎？」曜想起剛剛一群餓狼撲虎的情景，仍非常不放心。
「沒事沒事，你的船環境很好，我待會還想自己到處散散步呢。」
(哪、哪裡好了……)
善子十分堅持讓曜趕緊去處理賭博的船員。曜雖然還是不放心，但想了想，讓船員罰站太久也不好，善子可能也需要安靜的空間慢慢餵飽空了太久的胃，於是簡單交待了下附近環境，便匆匆離開了。
船員偷賭博的地點，是船艙B2放置廢棄物的空間，雖然平常船員不太會到那裡去，大型廢棄物可能也提供了些掩護。但事實上那裡是三向通道的開放空間，一點也稱不上隱密的場域，寢室都比較安全。可見那些傢伙大概真是賭癮難解，才臨時跑到這裡來玩耍的。
曜趴在B1鐵廊道的欄杆上，看著下方罰站的四名船員，四名船員見船長來了，紛紛抬起頭。曜不太能辨識他們此時的神情表示著什麼，大約是在表達無辜吧。
曜默默嘆了口氣，問道：「你們誰贏錢了？」多虧廣度適中的空間，不需要特別用力說話，話語也能順利船達到下方。
四人當中兩人舉手了，好像神情還有點得意。
「你們把贏的錢全都還回去。然後你們四人，今晚罰你們把甲板打掃乾淨。」
「欸……」
輸錢的人雖然被罰打掃，不過錢可以還回來，不禁覺得賺到了。至於贏錢的，不僅錢飛了，還得跟著打掃，心中難免憤憤不平。一時之間底下四人交頭接耳，小小的騷動了起來。
曜微微苦笑。
「喂，你們。」曜又喊道，下方船員們重新抬起頭來「你們當中誰想成為船長的？」
四人馬上搖頭。
(反應也太快！)
曜再度扶額。雖然這一搖頭，姑且表示他們還略懂他們船長的辛勞，不過這搖頭未免迅速得太沒志氣。和曜小時候印象中，豪邁狂野又野心勃勃的水手們，簡直相去了幾個次元。
「呃……」曜在心中重新編排了一下語句「所以說啦，只要一天船長還沒被你們這些傢伙嚇跑，一天船長就還會罩你們。你們每天只要完成例行工作，就可以自由自在，剩下的事你們都可以不用煩惱。就是賭錢這件事，真的發現會影響安全才禁止的，既然你們犯規了，就委屈點接受處罰吧。回去尋找些新的娛樂，你們還是有輕鬆的日子過，好嗎？」
四名船員終於全都還算服氣的離去了。
曜依然趴在鐵欄杆旁，因為她聽見了哐哐哐的腳步聲在鐵廊上接近著。
「哼哼哼，我終於知道應該怎麼描寫你了，曜。」卻是善子拍著手，從鐵廊的階梯走了下來，大約是被她看見自己對船員的訓話了。因為鐵架不太可能藏住腳步聲，曜並沒有對善子跑進地下艙房感到突然。
「呃、善子你吃飽了嗎？」不過曜倒是沒想到，善子還堅持著她的記者魂。
「多謝款待，我已經復活了。」善子說著，同時伸出手，食指戟指著曜。「渡邊曜——你是墮天使，正好還帶領著一群小惡魔！」
「……喂，你還沒忘掉那些東西啊？」墮天使什麼的，是善子中學時代愛用的自稱，偶像活動結束之後漸漸不使用了。沒想到她還記著這怪設定，還冠到了自己頭上。
「文字的魔力是超越時間和次元的！」善子說著跟沒說一樣的辯解。
「……」
不過，曜雖然感到無奈，意外地，似乎不討厭善子這樣的描述方式。或許，某些方面還有點貼切也說不定，除了……
「……你的描寫，有個致命的破綻。」曜說道。
「咦！破綻？怎麼可能！」善子大吃一驚，似是從來沒想過自己精湛的用詞會被質疑。
「成為墮天使之前，首先得是個天使。」
「咦、對吼，我竟然沒想到這點！」善子一臉恍然大悟「既然如此……啊！曜，等等我！」
曜扔完了最後一句話，便頭也不回的沿著鐵廊，向著艙房外走去。善子閉目沉思了幾秒，才發現曜已經走遠，驚得跳了起來，趕緊慌慌張張地跟了上去。
「啊……曜你應該有很多事情要忙，我這樣跟著你，會造成你困擾吧？」
曜與善子一同走出了地下艙房。善子卻忽然意識到，曜已經陪著自己大半天。雖然曜嘴上沒說什麼，善子也完全不懂船隻的運作，可是常理判斷起來，曜身為船長一定有許多事情必須忙碌吧？想到這裡，善子不禁提出了疑問。
「咦，不會呀。」曜反射性的否認了。曜自然不會告訴善子，自己的病才剛好，辦公室恐怕還堆積了許多待處理的文件。
「你需要忙，不方便帶著我的話，把我丟著真的沒關係。就像我剛剛說的，我可以自己到處散步呢。」
雖然剛剛曜把善子放在食堂，確實沒有船員闖出什麼禍來。但船上盡是善子不熟悉的事物，曜終究不放心讓善子一個人在船上亂逛，不禁低頭沉思了起來。
善子見狀，多少讀出了曜確實有事要忙，正要繼續展開說服時，曜突然抬起頭來，向著不遠處招手。善子順著曜的視線望去，正在對面走廊經過的是一名年輕瘦小的船員。
「齊藤，齊藤！過來一下。」曜揮手招呼，原來是在叫正好路過的齊藤。
齊藤自從那天帶著曜的掛墜離開後，還沒有好好和曜再次說過話。見了曜招呼，先是微微嚇了一跳，然後趕緊快步走至曜和善子面前。
曜見齊藤態度拘謹，神情有些複雜，猜想到齊藤原本就已對自己有些愧疚，加上自己後來重病在床，恐怕更加深了齊藤的自責。曜隱約還聽說齊藤這陣子格外勤奮工作，有時連吃飯時間都不休息……也罷，如果這樣能讓齊藤心情舒緩一些，自己也沒什麼立場阻止他。更何況努力工作不是什麼壞事。
曜假裝沒注意到齊藤臉上複雜的神情，直接說道：「齊藤，我派給你一項新任務。」
「好的，曜……船長。請問是什麼任務呢？」
一旁的善子在曜向齊藤招手時，就大約猜到了曜的意圖，因此也轉身面向齊藤。
「這位是我的學妹。這幾天，你就負責擔任她的嚮導。你在其他時間有值班的話，我會排別人代替你，不用擔心。」
「啊，我明白了。津島小姐是吧？」
「嘿嘿沒錯，齊藤先生你好。」善子主動和齊藤握了手。
曜一面對善子反應迅速略感驚訝，一面繼續說道：「津島小姐想去哪裡參觀就帶她去，但要注意安全。如果她累了，去找伊波拿我的寢室備用鑰匙，讓她在我的寢室休息。如果津島小姐受了什麼委屈，我找你負責。」
「好、好的，我記下了。」曜每說一句，齊藤就點一回頭，鄭重的答應著。
「嗯……你想找我的話，可以隨時到船長室來。齊藤會帶你來的。」曜轉頭對善子說道，又努力思考起自己還有什麼遺漏忘記交待的。
「好啦好啦，這樣就夠了，安心回去工作吧。」善子搶著說道「齊藤是吧？走走走，我可有很多東西想看呢！」
齊藤望向曜，曜苦笑著點了點頭。雖然還是不完全放心，但齊藤是機靈的傢伙，善子看起來也還中意這個嚮導，就暫時由他們去吧。曜在後方望了一會，隨即轉過身，準備前往處理堆積在自己辦公桌上的工作。
傍晚時，曜在辦公室輾轉聽說，一群船員合辦了場歡迎津島小姐的派對，跑去邀請善子參加。善子似乎挺有興趣，就讓齊藤帶她去參加了。雖然有齊藤陪著，曜還是略為不放心，尤其希望派對上的大家不要喝醉酒。
天色又晚了一些。曜手邊工作告一段落，決定去探望看看善子那邊的狀況。
曜踏入食堂。一眼望去，逢田正在吧台後方擦拭著碗盤，除此之外食堂空間內沒有其他人。喧鬧聲自食堂裡側的包廂傳來，看來那些傢伙是把派對開在包廂裡邊了。
曜輕手輕腳的走近，包廂的木門沒什麼隔音效果，只要說話聲稍微大了點，就會很輕鬆地傳到外面曜的耳裡。
『逢田泡的這個又是什麼怪飲料！酸成這樣，氣泡還這麼多！』
『唉，難得相信他一次，叫他給我們點適合和貴賓一起喝的，結果又被他賣了！』
曜望向吧台旁的逢田，他似乎掛著意味深長的微笑，卻依然若無其事的擦著碗盤。曜這才注意到，逢田身旁擺著一大瓶透著碧綠色幽光、冒著泡泡的液體，不知到底是怎麼調出來的。那大概就是被包廂內眾人抱怨的元兇了。
『哼哼，沒什麼好怕。我下午被你們船長的檸檬伺候過，這飲料不算什麼。』緊接著卻是善子的聲音傳了出來。
『唉呀！津島小姐也被船長強迫吃檸檬？』
『我們也被那個荼毒很久啦。哼，和逢田加起來真是臭酸二人組！』
曜心中好笑，又望了逢田一眼。逢田正把剛泡好的，同樣的氣泡飲料又加進了瓶子中。看起來那些傢伙得喝酸飲料喝整個晚上。
不知不覺，話題開始轉移到了曜身上。曜對自己在船上時常變成八卦話題對象，並不特別感到意外，只是那幾位愛講閒話的船員們似乎不曾發現鋼城號實在不大，那些閒話一下子就會傳回曜耳中。
……不過，辛辣的謠言這次他們倒收起來了，大概怕在善子面前減損形象吧。講來講去只有強迫船員吃檸檬；靠港時都不下船；為了證明自己說會放晴的體感預報正確，賭氣跑到甲板上淋著雨等雨停……之類雞毛蒜皮的小事。
然後沒幾下，船員們似乎就話題用光，不知要講啥了。還是多虧了齊藤，興沖沖的提起津島小姐和船員們一樣，都是在全世界到處冒險的人物，善子順勢談起了她轟轟烈烈的記者生涯……雖然內容真實性不免令人疑惑。
結果，包廂內的派對，反而逐漸變成善子在講故事、帶氣氛，明明身為派對主辦方的船員們，卻只能哇哇哦哦讚嘆的局面。曜一面偷偷嘲笑船員們，一面又驚異於善子的……該說是親和力？
(應該……不會有什麼問題吧？)
不知不覺，曜站在外面偷聽了十多分鐘，要是這時有人想小解跑出來，局面可就尷尬了。聽起來，包廂內似乎是無酒精派對來著，應該不會出什麼狀況吧。一方面，或許也因為逢田在外面顧著不需要擔心。曜不知為何，心中浮現了這種沒什麼根據的想法。
曜輕輕轉過身，準備回去辦公。逢田終於抬起頭來望了曜一眼，曜向著逢田微微點點頭，悄悄走出了食堂。
夜晚，曜正坐在寢室內的小小書桌前對著航海日誌發呆，敲門聲輕輕響起。
「曜，我回來囉。」
「門沒鎖。」
善子打開門走進了曜的寢室，回身將門掩上。
「如何，在船上逛得開心嗎？」
「呼呼呼，挺不錯的。你請的嚮導很優秀，我見識了許多有趣的事情。」
「等你多待幾天，大概就會膩了……」
一面說著，善子走到了曜身邊。
「咦，你在寫什麼？」
「啊，這是配發給每位船長的航海日誌。可是現在重要資訊都用電子設備紀錄，書本日誌只是個傳統，實際上沒在用了。這就變成了我拿來寫些碎碎念的日記本。」
「哦吼？聽起來挺有趣的……啊，那我也可以在上面寫點東西嗎？紀念個到此一遊。」
「呃、你對這有興趣啊？」
「今天對我來說是場史詩的冒險，紀念一下嘛。放心！我絕不會往前偷翻的。」
「嗯……其實也沒什麼關係，有興趣就讓你寫吧。」曜說著放下筆，讓出了座位讓善子坐下。
……
「別、別盯著看啦，我會有壓力！等我寫完了，你明天再看。」曜讓出座位後，一直站在後方看善子到底想寫些什麼。結果善子忍不住抱怨，曜只好聳聳肩，轉身去整理床舖。
「你就睡我的床上吧。」曜一面鋪著棉被，一面隨口說道。
「你、你該不會想對我做什麼奇怪的事吧！」善子驚道「我的美少女胴體，可是很多人在覬覦……」
「想太多，寫你的日記啦。」曜說著，又從櫥櫃中抱了毛毯出來，鋪出自己臨時的睡眠場所(自從某次教訓之後，曜在自己櫥櫃中放了備用毛毯)。「麻煩你再熄燈了，先晚安。」
原本曜只是沒事做，索性先裹著毛毯躺下休息。但可能體力還沒完全恢復，又忙碌了一整天吧。不一會，曜真的沉沉地睡著了。
善子放下筆，闔上日誌。回頭發現曜已沉沉睡去。善子望著曜的睡臉，溫文地微笑著熄了桌燈。
「晚安，曜。」善子輕聲說道，躺上曜準備好的床舖。
至於善子能否在飄蕩的船隻上順利入眠，又是另一則故事了。
不知不覺，善子已經在船上渡過了好幾天的日子，直到鋼城號在目前海域的最後一次靠港，也代表著離別時刻的到來。
雖然善子說只要把她放下岸，剩下的她自有辦法。但曜擔心善子被鎖在海關，還是讓伊波準備了各種通關文件，全部交給善子帶著，又一再的吩咐善子安全返回日本時，一定要聯絡鋼城號所屬的公司，讓曜等人接到消息得以放下心。
曜為了提醒善子千萬要記得聯絡，把自己身為船長的權威誇大了數十倍，講得好像只要曜沒有收到聯絡，一個上報公司，全世界的港口都會瞬間動員起來尋找善子。既然曜都說到這個份上，善子也只能鄭重保證會記得聯絡了。
「啊，你需不需要留張我的名片？」甲板上，善子突然想起什麼似地，掏出了皮夾「因為我身份敏感，只有各種用了假名的名片，看你想要哪張？有蒼羽、赤羽、夕羽、碧羽……」
「不用、不用啦，我要你的名片做什麼？」曜趕緊打斷善子。那些一看就知道是假名的東西，就算沒被辨認出是同一個人，至少也會被當成同一支戰隊……不過曜直到現在，還是搞不清楚善子到底在從事怎樣的工作，也不好隨便吐嘈。
「嘛，也是啦。」善子倒是爽快的收起了皮夾。想了一會，卻又掏出了另一項物事。「這個金面具，你們收下吧！這原本是我偽裝身份用的，可是已經用了太多次，該換了。舊的就給你們當紀念吧！」
「呃……好。」雖然吐嘈點還是很多，似乎也沒有什麼理由拒絕。曜只好接下了金面具，順手遞給一旁的伊波。
「那麼，就這樣吧。有緣再會了，大家！」善子向甲板上送行的船員們用力揮手，船員們有的揮手，有的脫帽揮舞，依依不捨的向善子道別。
曜獨自陪著善子多走了幾步，從船登岸用板橋走上港口的連接橋，才再度和善子互相道了再見。
曜立在原處，凝望著善子的緩緩走下連接橋。忽然間，曜似乎想起了什麼。
「善子！」曜喊道。
「嗯？」善子停步，回頭望向曜。
「我知道這要求非常無理……」曜一手扶著帽子，一手不自覺地放在胸前「你在這艘船上遇到我的事情，可不可以……不要和任何人說？」
「那當然。」對比著曜的猶豫，善子卻馬上爽快的答應了，還附帶舉起右手，在眼睛旁比了個中二的勝利手勢。「別小看記者的職業道德！」
善子毫不猶疑回應，讓曜不禁怔住了。而此時，善子已經揮著手，瀟灑地走下連接橋，身影也逐漸遙遠，直到終於隱沒在曜的視線。
曜依然佇立在橋頭，呆望著前方。
赫然，曜察覺了。善子這幾天在船上，看似自由自在地到處閒晃聊天。可是，無論是在曜面前，還是與其他船員談話，善子或探問船上的種種，或是開心暢談自己的故事。至於曜的近況，或是高中時代的往事，善子一次都沒有提起，幾日下來，說也沒說，問都沒問。
當然，如果只是匆匆相遇，這是未必反常的。然而，善子在船上逗留了好幾日，有許許多多和人談話的機會。看似隨性的背後，善子選擇話題，顯然藏著她自己的考量。
「……。」
……什麼嘛。這傢伙，什麼都知道。
正因為什麼都知道，所以什麼也沒說。
原以為是她在船上被照顧了幾天。結果其實，是自己脆弱破碎的心，被小心翼翼地呵護了吧。
耍什麼溫柔帥氣呢，真是的。明明只是個中二……
這一刻，曜悄悄地意識到了。善子在船上的這幾天，鐵定是抽離出來的非日常吧。從自己回身走回甲板開始，一切將回歸平凡，茫茫大海裡的漂泊，以及日復一日的例行公事，將如海波一般規律地、冷冰冰地繼續運作。
原以為自己早已習慣這種日子。但善子意外的登場，曜發現自己或許還是有那麼一點點、一點點地，冀望著人間的溫暖。然而，那裡已經不是曜屬於的地方，等待著自己回去的，是熟悉的，望不見盡頭的徘徊流浪。
曜回身。低著頭，默默走回了船上。
「船長，您留下來繼續率領我們……真的好嗎？」突然，不知是哪位船員，冒出了這麼一句。
「蛤？」曜抬起頭，視線掃過在甲板上圍觀的船員們，高聲吼道：「想擺脫你們船長？想得太早！給我回去工作，限你們半天把貨卸完，否則全員留守！」
眾船員聽了，紛紛驚呼著開始動作，叫罵聲此起彼落的推擠中，眾人一下子做鳥獸散，各自趕回崗位去了。不知怎地，曜感到那陣驚呼中好像夾雜了那麼一點點歡愉。八成是錯覺。
曜閉上眼睛，感受了下海風。
……運氣不太好呢，風雨會趕在船隻離港前造訪。也罷，與風雨為伍，也是大海生涯的一部分。趕緊上去監督運貨進度吧。
此時，天空中白雲湧動，潮汐聲、人們吆喝聲、與逐漸響起的金屬器械聲，矛盾卻又契合地奏響。曜整了整身上的服裝，重新戴好帽子，伴著四周的嘈雜喧鬧，邁步往船隻上方前進。
下回預告
這份旅客名單沒搞錯嗎？
呃、都層層核對過，應該不會錯的……出了什麼問題嗎？
馬上加強對全船旅客的寵物管制。
——8.櫻訪篇