Ⅲ
有的人天生就很容易討人喜歡；而有的人再怎麼努力想讓人喜歡，最後可能也是一場徒勞。園田海未似乎正屬於後者，至少她自己這麼覺得。
因此，小小的海未從很早以前，便放棄了討人喜歡這回事。專注於家人指派的鍛鍊，以及
自己有興趣的事物，比試圖和其他人交往有意思多了。畢竟，只有自己不會背叛自己，只有為自己努力的事情，才會有確定的回報。
家人們並沒有試圖花力氣去改變這個孤僻內向的孩子。作為傳統名門，園田家的資源傾注在了培養背負家族未來的長女上，沒心力花太多時間管束作為小女兒的海未。更何況小海未是乖巧聽話的孩子，不會造成家人麻煩。
「請問……你在做什麼呢？」
所以，當那位與自己年齡相仿的南家小女孩，試圖與正蹲在地上研究雜草的自己搭話時，海未並不打算花心思理會。
南家與園田家不同，是城裡以實力而地位暴起的新興家族。在衰落的時代憑著強勢手腕維
繫物資供應，讓城市的運作得以存續，因而在城裡獲得巨大的名望。而眼前的女孩是南家的小獨生女，無論是相貌或是親切大方的舉止皆格外討人喜歡，平時自然便有數不清的寵愛環繞在她身邊。
就算此時的她對自己產生了點興趣，也只是暫時的。只要不理她，她一下子就會失去興趣，跑去找其他人的。
……小海未原本是這麼想的。
可是，那小女孩像小鳥一樣嘰嘰喳喳的不停說著話，當海未一不小心回應了幾個字，女孩更是興奮地繼續說個不停，還不自覺地拉起了海未的手。小海未第一次體會到什麼叫害羞臉紅。
「海未醬，明天見！」當那位後來才知道還真的名叫小鳥的女孩說了這句話，小海未覺得自己麻煩大了……好不容易撐完一天，明天還要來啊……
隔天、還有在那之後的一天又一天，小鳥真的不停地跑來找海未。一開始兩人間的交流還僅止於言語談話。小鳥似乎對海未的事情充滿好奇，從家庭生活問到海未平時喜歡做些什麼，海未實在很不擅長應付關於自己的問題，小鳥卻總是聽得津津有味。小鳥偶爾也會說些關於自己的事，讓海未不太理解的是，小鳥常說覺得自己很寂寞。那麼受歡迎的孩子，有什麼好寂寞的呢？
「海未醬！那座山裡有什麼呢？我們一起去看看好不好？」
可是，漸漸的小鳥似乎不滿足於聊天，開始拉著海未想嘗試各式各樣的事情。海未發現自己很難抵抗小鳥希望兩人一起做什麼事的要求。當海未太過冒險而面有難色，只要小鳥一句
「海未醬，拜託了！」海未便覺得無法抗拒。
然而這次小鳥提議的山裡冒險著實讓小海未吃足了苦頭。雖然野外訓練一直是海未從小接受的鍛鍊的一環，但對小鳥來說，卻把跑到山裡當作郊遊一般。小鳥像個野孩子般在山裡亂闖，海未跟在後面東操心西操心的，簡直比自己接受訓練時還累好幾倍。但是看到小鳥笑得好開心，彷彿從來沒有這麼樂在其中過，海未便不忍阻止。
折騰了一整天，好險她們很幸運地沒遇到危險的野獸，在小鳥心滿意足後終於平安歸來。那日，海未回家後累癱在床上，身體幾乎沒辦法動了。但不知為何，臉上的笑容停不下來，心中說不出的得意。好像完成了什麼超級了不起的事一樣。
(不過……明天還是好好說教一下她吧！)
海未心中這麼想著，不知不覺進入了夢鄉。
可是，隔天小鳥沒有出現。海未心想，或許小鳥太累了，所以今天沒跑出來玩。
可是，又過了一天，小鳥依然沒出現。海未開始擔心，小鳥是不是生病了。心念一動，海未馬上跑出家門，急著想趕往南家一探究竟。南家是城裡現在最有權勢的家族，一個小孩子想找到小鳥鐵定很不容易。但平常性格退縮的海未竟然想也沒多想，就往南家所在衝了過去。
事情卻比海未想像的簡單了許多。就在那庭院的鐵欄杆外，海未從縫隙望進去，看到了。
小鳥好好的。看起來很健康，也沒有疲累。
可是，小鳥正在庭院的宴會裡，開開心心的和許多海未不認識的人說著話。
小海未不清楚自己究竟感受到了什麼。只知道，當回過神來，自己正背對著南家狂奔。海未一路奔回家，甩上房門，一頭埋進了棉被。此時的海未什麼都不想看、什麼也不想想，只是似乎不小心掉了幾滴眼淚，棉被、床單都沾溼了。到了晚間，海未連晚飯都不想吃。奶媽進來問她怎麼了，海未用被子蒙著頭，就是不回答。
直到夜裡，海未肚子餓得受不了，偷跑進廚房拿了點果子吃。咬著咬著，忽然心中一陣委屈，又哭了。海未怕被家人發現，摀著嘴又趕緊溜回房間，縮在床邊坐了。漆黑的房間裡，海未就這樣坐著一面啃著果子、一面默默掉眼淚。直到終於哭累了，才恍惚著沉沉睡去。
小鳥消失了的第五天，才再度出現在海未面前。
「海未醬，好久不見！這幾天過得好嗎？」小鳥語氣興沖沖地，從遠處跑了過來。
海未沒有理會小鳥。
「海未醬抱歉，這幾天家裡有城外來的重要客人，母親要我留在家裡幫忙接待。我沒能出來跟海未醬說一聲……」
哦，原來如此。海未心想。「重要」的客人當然更重要了，但怎樣都好。海未依然不理會小鳥。
「海未醬，怎麼不說話？」
小鳥試著繞到海未的正面，但海未馬上轉過了身。
「海未醬……在生氣嗎？」
「我沒生氣。你去哪都不關我的事，幹嘛跟我說。」
小鳥又試著拉海未的手，被海未一把甩開。
「海未醬，真的對不起……」
「都說了，你怎樣都不關我的事。你也不用再來找我了。」
「……」
直到最後小鳥離開前，海未都未用正眼看小鳥一眼。海未偷瞄著小鳥離去的背影，她似乎停下來回頭了好幾次，但最終還是離開了。
海未握了握拳，深吸了一口氣。
這樣子就好了。南小鳥是被寵愛環繞著的小公主，不是不起眼又不討人喜歡的自己應該高攀的。就當作是做了一場奇怪的夢，明天開始回到自己習慣的日子吧。
可是，隔天小鳥又出現了。
「海未醬，我做了很多的點心，要不要來嘗嘗？」小鳥捧著一盒，看起來像是小餅乾樣子的食物。海未沒想到自己昨天已經撂下狠話，小鳥今天竟然又跑來了。
海未皺了皺眉，依然不理小鳥。
「吃吃看嘛？看看我做得好不好吃……」小鳥試圖把一塊餅乾塞進海未手裡。海未猛的一揮手。
嘩啦一聲。海未手揮得太過用力，竟一下子把小鳥捧著的整盒餅乾都打翻，碎裂的餅乾散落了一地。小鳥驚愕地杵在原地，海未見到她雙眼淚光閃爍，似乎隨時會掉下淚珠。小鳥的神情更擾得海未心神動盪，海未忍不住大吼：
「以為幾塊餅乾就想收買人嗎？少看不起人了！」
海未自小乖巧，從來沒有這樣大聲吼人過。此時的她大口喘著氣，雙手握著拳顫抖，情緒的緊繃幾乎要來到極限——就在這裡結束吧。弄哭她，讓她與自己撕破臉，然後從此兩不相干，不再往來。海未心中只剩下這個念頭。
「……對不起。」可是，小鳥沒有如海未所想像的任何激動的回應。小鳥默默蹲下身，拾起盒子，然後靜靜地撿拾散落一地的餅乾碎片，一塊塊緩緩裝回盒中。
「……」海未心中如被澆了冷水。小鳥楚楚可憐地拾著餅乾的身姿，讓她更加無法忍受。海未咬著牙「嗤」了一聲，轉身將小鳥晾在後方，頭也不回的狂奔離去。
——海未在賭氣。可是她真正氣得不是小鳥，是自己。她氣自己的心輕輕易易就被人佔去，而且對象還是身邊環繞著形形色色的人、根本不可能在自己身上多花心思的南家小姐。要是那天，海未能笑著迎接回來找自己的小鳥，接受自己只是個普通玩伴的身分，那就不用把自己逼到如今下不了臺階的局面。可是……海未辦不到。現在的海未只剩唯一的選擇，徹底放棄南小鳥，讓自己不用再與她接觸……
隔天，海未為了躲避小鳥，刻意待在房裡不出門。
叩叩。奇怪的聲響，海未趕到窗邊，小鳥竟踮著腳尖，站在自己房間窗外。見海未來到了窗前，開始呼喚海未的名字。海未皺了皺眉，把窗簾拉了起來，躲去了房間另一角。
一小時後。海未見窗外沒有動靜，試著拉開窗簾探頭望去，發現小鳥竟坐在窗口對側的角落等著。見窗簾拉開，小鳥似乎很欣喜地站了起來，海未趕緊再把窗簾拉上。
天色逐漸昏黃了起來，海未再度聽見敲窗的聲響。海未知道小鳥得回家，無法再等下去了，因此靜默著等待聲響平息。果然過了一會，微弱的敲窗聲消失了。海未悄悄將窗簾拉開一點縫隙，果然見到小鳥的背影已經遠去。
鮮豔的顏色閃進眼角餘光，海未往低處一瞥，一只漂亮的包裝盒被留在了地上。莫非是小鳥要給自己的？海未不敢多看，離開了窗邊。
又過了一天。當海未正在房裡發呆，忽然聽見房外一陣彬彬有禮的女孩的打招呼聲。海未嚇了一跳，跑過去拉開房門一角，正見到小鳥的身影從樓梯口冒出來。海未弄不明白小鳥究竟是怎麼買通管家的，砰一聲趕緊拉上了房門。
『海未醬，是我，小鳥……』不一會，門外響起清脆的嗓音。
這下子在自己家裡，海未得注重自己的教養，難以發作。猶豫了一會，海未走到門邊。
「你還想說什麼？說完了就請離開。」
『我也不知道……』
「蛤？」海未皺眉。
『我也不知道自己應該怎麼做……說實話，我從小到現在，不曾被這樣對待過，可是、我就是不想放棄……』
小鳥的話儘管隔著門板，仍再度讓海未心中躁動了起來。海未努力壓抑住自己的情緒，沉聲道：「不關我的事。你走吧。」
門的另一側沉默。然後，大概小鳥也怕被發現自己被關在門外尷尬吧，腳步聲輕響，小鳥已然離去。
『啊，這麼快呀？』
『是的，我有件事想趕緊傳達給海未醬，說完就離開了。打擾您們了，實在萬分感謝！』
海未貼著門傾聽，還聽見了小鳥又在彬彬有禮的與管家對答。園田家作為傳統名門，對於名聲暴起的南家難免有些側目，但在當面對上時，家中仍謹守家訓以禮相待。只是那天下午，海未偶爾聽見有沉不住氣的僕人議論「南家總算還有小孩知道點禮節」。待姊姊晚間到回家才制止了他們的閒話。
海未本來想找管家交代別再讓小鳥進門，但顯然時機並不恰當只好作罷。反正只要把小鳥關在門外，小鳥再不識趣也只能離開。
又是一天過去，海未依然關在房裡不出門。
早上過去了。下午過去了。今日很平靜，沒有敲窗的聲音，也沒有小女孩的招呼聲。海未終於鬆了口氣，但心中好像又隱隱有點失落。察覺了自己心中的失落感，讓海未更為焦躁。海未在膝前攤開著書，企圖讓自己專注心神屏除雜念。
忽然間，門外一陣急促的奔跑聲。園田家家裡的走廊是禁止奔跑的，海未正皺眉。「砰！」一聲，海未的房門被猛然拉開，海未尚來不及回神，已被一只與自己同樣嬌小的溫軟身軀包裹。
「你……」
「我丟下了海未醬五天，海未醬也不理我五天了……這樣子海未醬還是不能原諒我嗎？小鳥真的很笨，不知怎樣才可以讓海未醬重新接受我，告訴小鳥好不好……我真的很想繼續和海未醬在一起……」
書本紙頁被沾濕了。海未回過神來，發現那是自己的眼淚。是對自己的軟弱感到沒用呢、對自己的行為感到悔恨呢、還是被小鳥的溫暖觸動了心扉，或是說是全部混在一起的淚水，海未已經分不清了。海未只知道，自己的矜持和尊嚴終究是已支撐不下去……
海未終究還是與小鳥和好了，兩人也再度對彼此鄭重的道歉。雖然對海未來說，兩人彼此身處的世界遙遠的事實依舊沒有改變。
經過這次事情，小鳥的任性收歛了許多，雖然還是不時顯露出調皮的一面，但想到哪裡去玩，都會再三確認海未的意願。以及，每當小鳥家裡可能有什麼事使她不能來找海未，無論巨細小鳥一定會跑來找海未報備，謹慎到了海未都覺得太小心了的地步。
事實上海未不覺得再發生一次同樣的事情，自己會再這麼生氣了。雖然心中偶爾還是不舒服，海未逐漸說服自己接受自己只是小鳥的其中一位朋友的事實。海未幾次暗示小鳥不需要一次次都跑來跟自己報備，但小鳥依然堅持著這麼做。海未怕再說下去，小鳥以為自己又要生氣，所以也漸漸不再提了。
一年年過去了，兩人都在長大，需要在公開場合露面的時間增加，私底下見面的機會則越來越少。到野外遊玩也漸漸地，成為僅是午後閒聊中的兒時回憶。
兩人一齊在宴會之類的場合出席倒有不少機會，雖然通常對海未而言不會是太愉快的經驗。海未依然不擅長面對公關社交的世界。小鳥這時候總會趕到海未身邊，替海未接下對海未來說太過繁多的公關對話。海未心中感激是感激，但同時，她得看著小鳥對其他陌生人露出甜美的笑容。心中雖然不是滋味，但海未知道自己不應再為這種事鬧脾氣。更何況，小鳥在海未面前與其他人說話時，其實仍一直顧慮著海未的感受。
兩人的密切關係浮上檯面後倒是沒受到過什麼外界阻力。尤其對名聲暴起的南家這邊來說，能因此結交上傳統名門的園田家，自是它們所樂見。只是，海未逐漸覺得，自己和小鳥的關係大概就只有這樣了。兒時的玩伴，長大後關係不錯的朋友。
小鳥依然是南家的明珠，又出落得越來越漂亮，對她示好的人可還多著。
姊姊也已在兩年前出嫁。海未想著，或許該想辦法將目光從小鳥身上抽開一些，試著往其他地方看看了。
——原本以為應該要是這樣的。然而就在這時，小鳥似乎生了病。
原本以為只是一般小病，海未去探望小鳥時，小鳥精神不差，海未並無覺得有什麼異常。只是小鳥的家人神情格外凝重，甚至隱隱有些痛苦。
直到南家人開始不願意讓海未見到小鳥的面，海未方開始感到事態不妙。城裡漸漸的謠言逐漸散播，晚間在南家附近聽見淒厲的禽獸尖鳴，以及驚心的撕裂破碎聲。人們說南家受了詛咒。在衰退的時代，人們對病痛與詛咒的區別的能力已逐漸失去。
當海未一再拜託請託、發誓保證，好不容易終於被允許再次進入小鳥的房間。映入海未眼簾的，是一片滿目瘡痍。床鋪滿是裂片，原應裝飾得漂漂亮亮的房間，已被搬得什麼也不剩，餘下的僅有牆上地上滿滿的裂隙、污漬，以及散落的鳥羽。
小鳥坐在自己破碎的床鋪上，頭髮凌亂、臉色蒼白，手臂和腿上滿是勒痕，手邊則攤著染著血汙的麻繩。見海未進了房間，小鳥對她淡淡一笑。那是放棄一切的笑容。
眼神明亮活潑、溫柔又帶點調皮的公主消失無蹤了。在海未眼前癱坐著的，是任誰都不忍卒睹的，彷彿將要被世界遺棄的女孩子。海未顫抖著走近小鳥，無法想像她究竟是被什麼給折磨至此。
小鳥用已沙啞的聲音緩緩對海未說了，似乎是在海未不斷堅持要進來探望時，已做好對海未攤開一切的準備。聽說，這是被名為「獸化」的怪病。說是病，確實就像是詛咒一樣。人體組織漸漸被其他生物的樣子侵蝕、取代，身心都不斷失去作為人的樣貌。小鳥發作的時間都在夜間，而頻率越來越高。發作時，不僅暴燥發狂，連身體都會變成人不人、野獸不野獸的恐怖形貌，不斷破壞周遭的一切，直到早晨才力竭恢復原狀。為了不造成家裡麻煩，原本小鳥房間裡能搬的東西都搬出去了。而晚間，家僕會用麻繩將小鳥緊緊纏住，防止夜間暴走造成更大的損害。
小鳥從被子裡伸出了右臂，整隻手臂已是一片壞死的黑，小鳥說，它還會隨著病症的發作逐漸擴張。
……
海未離開時，小鳥沒有對她做任何額外的表示。不要再來了什麼的、或是請再來探望什麼的。或許小鳥想一切放任海未自行決定，或是小鳥已經累了不想再花力氣在乎這些。
聽說，連南家都已終究無法把事情壓下來。人們害怕疾病——或是詛咒在城裡擴散開來。小鳥即將被流放出城自生自滅。過去環繞在小鳥身邊的一切寵愛自然早已不復存在。曾經享盡喜愛的女孩，如今已成了眾人逐之而後快的害蟲。
海未聽著一切傳言耳語，在房裡悶坐了一整天。
清晨天未亮，忽然間，海未衝出了房門。跑進無人管理許久的倉庫，將老舊的電動摩托車拖了出來。然後，奔至南家後院，敏捷的從圍欄偷爬了進去。自小接受嚴苛的野外訓練第一次用在擅闖民宅上。海未爬上了小鳥臥室的窗台，窗戶竟沒鎖上，是開的。海未跳了進去。
小鳥全身被綑綁著倒在床上，似是剛發作結束。小鳥臉色極盡疲憊，神智卻似乎是清晰的，海未走上前解開麻繩，小鳥的眼神就這樣盯著她看。
「跟我走，我們離開這裡。就我們兩個。」
「你認真？」小鳥低聲應道，語氣如夢囈般。
「認真，我都想清楚了。」
「先說好。如果你哪天反悔了，請不要顧慮我，直接離開。」
「我不會反悔。」
或許小鳥已太了解海未的性格，不再多說什麼，默默拉開抽屜，把自己以往鍾愛的所有金飾拿出來，都塞進了海未懷裡。海未抱著小鳥溜出了房外，又一逕回到自己的住處。海未拿了自己的行囊，騎上老舊的電動摩托車出城，不再回頭。或許南家在背後默許了吧，一路上沒遭到任何阻礙。
旅途是艱辛痛苦的，再怎麼經歷過嚴格的訓練，真正來到荒野旅途，能保住最低限度的食
宿已屬僥倖。更何況，兩人夜裡難以安眠。一夜又一夜，海未無助的望著全身不斷滋長著羽毛、狂亂淒厲地哀鳴著的小鳥默默掉眼淚。
兩人通常直到清晨才得以歇息片刻。與在家裡略不同的是，大概因為海未在身邊吧，小鳥在白天時若找到溪水，會將自己梳洗乾淨，讓海未偶爾見到小鳥至少在外表上依然清麗的容顏。就算這只能維持半天。
……
然後，漫長旅途中的某一天——或許兩人真的很幸運很幸運——在一間廢棄醫院撿到的札記中，找到了抑制小鳥病症的藥方。依據札記的指示與圖解，海未帶著小鳥在深山裡成功找到所需的藥草，並成功調製出了一種散發著詭異碧藍光輝的藥水。小鳥沒有花太多猶豫，便選擇飲下了藥水。
結果看來……小鳥大概還是受眷顧的吧。雖然無法徹底治癒，但藥水確實壓制住了可怖的獸化症狀發作，原本不斷從手臂上蔓延的漆黑色亦止住了。儘管因為藥水本身劇烈的藥性，飲用致使小鳥身子虛弱乏力，但對海未與小鳥來說，已無法再有多求。
於是，兩人的旅程從近乎絕望的遊盪，變成了一面蒐集藥草、一面繼續為下一頓飽餐掙扎的日子。至少，多了一點點嚮往與希望。望不見終點或歸處，兩人相依為命，一點一點探索未知明日的旅途。