父の15年戦争／伊達美徳
はじめに

　わたしの母の伊達さめが白寿で大往生した。２００８年１０月のことである。 その遺品の中から、父・伊達真直（だて すなお １９１０～１９９５）の兵役中の日誌類が出てきて、管理していた弟が写真アルバム類と共に送ってくれた。戦争日誌をそれほど興味もなく読んでいて、次の一文に驚いた。

「三月十三日　 食糧欠乏にて粟の粥をはじめて食べたが、馴れないと食べられない。部落中を、梨、野菜、芋等を地中に深く、井戸のように支那人はしまっているので、捜しまわって漸く見つけ掘り出し、３０貫目くらいはあったと思う。久しぶりに芋を蒸して、舌つづみを打った。ニーコーが種芋だけは残してくれと哀願していたのがあわれだった」（『昭和８年熱河討伐奮戦日記』１９３３）

　これは、父が初年兵として兵役について３年目に、満州事変の熱河（ねっか）省出兵で中国に渡り、万里の長城の争奪戦闘に加わったとき、前線へ行軍中のことである。
　軍隊としてこの兵站の不備がまず問題だが、あの温厚な父がいくら若かったからといい戦場であったといい、農民のニーコー（当時の中国人への蔑称）を哀れに思いつつも、その食糧を根こそぎ略奪をするとは、戦争はなんとひどいことをさせるものだろうと思ったのだ。
　この後の戦闘場面の悲惨さよりも、この記述にひっかかって、片田舎の神社の神主のあの父をそのようにさせたこの戦争は、どこでどうして起きたのか、急に興味がわいてきたのであった。
　父はこの満州事変、支那事変そして太平洋戦争の１５年戦争の期間中に半分の７年半、２回の束の間の平和をはさんで３度も兵役についた。よくぞ生きて戻ってくれたものである。

　内容に濃淡はあるが、その３回の兵役の記録がいずれも遺品にある。生前の父からは戦争のことは何ひとつ聞いていない。父は戦友会には熱心に参加していたようだから聞けば話してくれただろうが、わたしはまったく関心がなかった。
　この文中では、父のことを「真直」と記すことにした。父の父が記録に登場するので混乱を避けるためと、歴史的記述にしたいとの思いもある。
掲載する写真は全て父の写真アルバムにあるもので、地図類はいろいろな資料から画像として取り込んで加工した。

　最後の章にかかげた母の弟の田中参三氏の戦場のことは、磯田道子氏からいただいた資料によるものである。