ネパール400㎞バスの旅
第１話
ネパールに初めて行った

1-1 地震の国を逃れて

３月１０日（２０１１年）にネパール旅行の航空券を買ったら、次の日が東北地方太平洋沖大地震、旅の出発日は２８日である。揺れはだんだんとおさまってきたが、原発事故が拡大している。

これから横浜にも放射性物質が降ってくるのかしら、毎日停電かしら、そうしたら疎開しなけりゃならない、そんなときに海外で遊んでたら帰ってきてどんなこと言われるか、その後の人生が窮屈なことになりそうだなあ、う～む、さて、行って良いものかどうか。

楽天的なわたしでもちょっとは悩んだ。やはり一緒に行くと申し込んだ、近くに住む同年の友人と話した。
「なあ、おれたち年よりは震災からの復旧には役立たないよねえ」
「そう、復旧は力仕事だからね」
「日本にいても、食糧やエネルギーを消費するばかりだよね、そこで考えたのだが、この時期に外国に行ってたら、その分ちょっとは被災地にまわるだろうよなあ」
「あ、そうだね、ちょっとは役に立つなあ、そりゃいい屁理屈だ」
というわけで、わたしの住む横浜は次第に落ち着いてきたし、思い切って行くことにした。ネパールに疎開をしたのである。

発端は今年（2011年）１月のこと、大学同期の畏友からネパールに行こうと誘われたのだ。なんでもカトマンヅにある日本語学校を支援している大阪にあるＮＧＯの企画だそうで、旅程の一部にはその支援活動も入っているという。
ミニトレッキングもあるそうだから、ヒマラヤに出会う経験もできるだろう、もうこれが最後の海外旅行だろう、なんて思って、行くとすぐに返事した。
やはり同期の畏友たち２人が加わって、老人組４名の仲間が関西からの６名と共に旅することになった。後で分ったが、わたしが最年長であった。

ネパールの位置

1-3 停電の国から停電の国へ

ネパールの旅の時の日本では、３・１１東北地方太平洋沖地震の津波で壊れた原発のせいで発電不足となり、東京電力のエリアでは毎日どこかで計画停電中であった。

しかしネパールに行ってみれば、毎日の計画停電が当たり前の国であった。水力発電だけだから、乾季の今は発電が需要に追いつかないとかで、日によっては１４時間も停電している。それは乾季だけのことではないらしい。
毎日１８時から２１時まで停電だから、ちょうど食事をしようとすると突然に真っ暗になる。レストランでもホテルでも、あっと声を上げるのは外国人だけだ。慌てることはない、そのあたりにローソクを用意してあるから灯火をつければ良いのだ。こんなゴールデンタイムが停電というところが、日本とは違うらしい。

とは言うものの、煙草を吸わないわたしはマッチもライターもなくて、風呂場で真っ暗になってもローソクが役に立たない。だからしばらくそのまま待つ。やがて自家発電機が動いて、必要最小限なる明るさが戻ってくる。
どこの店も家も自家発電機を備えているそうだ。自家発電機が動きだすとブンブンとうるさい。日本語学校のネパール人教師から、日本でもそうかと聞かれて、とまどった。そうか、日本でわたしたちは停電がないことを前提に生活しているのである。
太平洋戦争で敗戦して数年間は、日常的に停電していた。自家発電機はなかったが、ローソクもマッチもいつも用意していたものだ。

ネパールから１０日ぶりに横浜に戻ってきてみれば、停電しないのが当たり前の生活に戻った。そして揺れないのが当たり前の生活にもなっていると安心したら、２日目に東北ではまた死者が出た余震があった。
原発の放射線が降ってくる恐怖はあい変らずで、原発のないネパールでお見舞いの言葉をいただいたのを恥かしく思いだした。ネパールのほうがよかった。

1-4 地震大国から地震大国へ

東日本大震災の日本を逃れて行ったネパールも、実は地震大国であるらしい。この１００年間にマグニチュード８・４を超える巨大地震が４回も発生している（「ヒマラヤの自然誌」１８３ｐ）。

５０００万年前に、ユーラシア大陸の南の海岸にあったネパール（その頃まだネパールはないのだが）の、ずっと海の向うに離れていたインド亜大陸が押し寄せてきてぶつかってきた。そのインド亜大陸のプレートが、ユーラシア大陸の下にもぐりこんで、押し上げてできたのがヒマラヤ山脈である。

その南には高い山のシワがいくつもできて（マハバラート山地、シワリーク丘陵）、南のはじっこに平らなところが残って（タライ平野）、そこらが今のネパールである。ネパールの北には盛り上がったチベット高地ができている。

これらの間には断層があり、現在も押され続けているから、日本と同じように地震が頻発する地帯なのだ。首都のカトマンズでは１９３４年の大地震で４２９６人、１９８８年にはウダイプール地震で７２１人が死んだそうだ。その頃はラナ専制下の鎖国時代で、いまの人口とは大違いであった。

ネパールの全人口は２３００万人(注：2001年統計、2011年国勢調査では2650万人に増加）一極集中のカトマンズ首都大都市圏エリアはその１３パーセントの３００万人が住み、この２０年でも倍増の勢い、カトマンヅ盆地には１００万人近くも住んでいる。

ところが、世界遺産登録になっている歴史的な市街地では、古い建物、それも３階、４階建てのものがたくさんある。それらは伝統的な木材と煉瓦を組み合わせた構造なので、目に見えて傾いていてかなり怖いものもたくさんある。隣の新築煉瓦ビルに寄りかかっているものもある。
新築のビルも多くは４～５階建て、２０センチ角くらいの細いコンクリート柱を５ｍ間隔くらいに建てて細い梁でつなぎ、間に鉄筋の補強もなしに煉瓦あるいはコンクリートブロックを積み上げている。開口部のマグサは厚さ10センチ程度で頼りになりそうにない。

1934年当時と比べて人口集中が著しいカトマンズで、もしも大地震が起きたら大変なことになりそうだ。海からの津波はまったくないかわりに、ヒマラヤの氷河湖が決壊したら山から津波がやってくる。
一方、原子力発電所はないから、その点での危険性はない国である。日本では原発故障で停電、ネパールは原発がなくても停電である。停電は平気でも地震は怖い。（第５話5-1参照）（110412）