アジアの解放と独立のために

日本軍はインドの反イギリス独立勢力の支援と、混迷する戦局を打開するために3個師団によるインド要衝インパールの奪取を目指しました。

これをインパール作戦といいます。

日本軍はインド国民軍と協力し、河幅600mのチンドウィン河、標高2000mを超えるアラカン山脈を越え、イギリス軍とイギリス軍インド部隊を圧倒します。

そのうちイギリス軍インド部隊25万人は日本軍と協力しインドを独立させようと方針を変え、日本軍に協力しだしました。

そして、ついにイギリス領であるインド国内に念願のインド国旗を掲げます。

ところがイギリス軍の抵抗は頑強で、空輸による食料や弾薬の補給を行い連日反撃してきます。

しだいに日本軍は補給線を断たれ、飢えと病気に苦しめられていきます。

この頃の日本兵の一日の食糧は一人米粒5個だったといいます。

極限を迎える日本軍に雨季の豪雨が襲い、牛や馬は流され、死者が続出し、ついに撤退を余儀なくされます。

これを指揮した牟田口廉也（むたぐち れんや）陸軍中将は、始めから「補給線無しのこの作戦は成功の見込みは無い」と反対する他の参謀達の意見を聞かず、言わば自身の手柄の為に無理矢理作戦を決行したのでした。

また、道路を整備したり鉄道をひいたり、学校を設立し子供たちを教育したりインフラ整備に努めると共に、青年道場を設立しインドネシア人にオランダが禁止していた軍事訓練を施し、銃の使い方を教えペタ（祖国防衛義勇軍）を結成させ、それまでオランダ語を強要されてきた彼らにインドネシア語を使うよう命じました。

つまり彼らに、民族の誇りと自信を持つ事が独立への第一歩であると教育したのです。

こうして今村中将率いる日本軍のもとに軍事教育を受けた青年達は、後の独立戦争時に結成される軍事組織で中心的な役割を果たすことになります｡

同時期に日本はインドネシア独立の方針を推し進め、インドネシア国旗の掲揚と国歌の斉唱を解禁し、独立準備委員会を発足させ、オランダにより流刑されていたスカルノやハッタ等の指導者を呼び戻し、インドネシア独立宣言をさせました。

その後大東亜戦争に敗れた日本軍は、インドネシアから撤退する事となります。

そこへまた、オランダ・イギリスをはじめ白人達がインドネシアを取り戻そうと攻め込んで来ましたが、そこには日本に帰らなかった日本軍将兵達がいました。

なんと彼らはインドネシア人達に、

「我々は日本には帰らない。 我々にはこのインドネシアの独立を果たす義務と責任がある。」

と言い、残った弾薬をかき集めて自分達が軍事訓練をしたインドネシア人達に渡し、銃だけではなく日本刀や竹槍、毒矢等まで使ってインドネシア人と共に戦ったのです。

それを見たインドネシア人の群衆も「ムルデカ（インドネシア語で独立の意味）」を合言葉に勇気を振り絞り、共に白人達へ立ち向かったのです。

そして遂にその勇気に恐れをなしたオランダ・イギリス軍は、インドネシアから撤退を余儀なくされたのです。

こうしてインドネシア人と共に戦い、インドネシア独立を見届けた日本軍将兵達はその後日本へ帰った者もいましたが、生涯をインドネシアで過ごした人もいました。

そして現在でも、独立記念日のパレードでは日本の軍歌が誇らしげに歌われ、独立戦争で命を落とした日本人のお墓へみんな揃って花を供え、日本人に感謝の誠を捧げています。

ちなみに独立戦争で戦死した日本人の墓石は、インドネシア人の墓石より大きく、日本人の墓石に向かってインドネシア人戦死者の墓石が整列する形で並べられています。

パラオ共和国

パラオ共和国は南洋のマリアナ諸島にある、珊瑚礁が美しい小さな島国です。

ここもまた大東亜戦争時には激戦地となった場所です。

パラオは第一次世界大戦までドイツ領でしたが、ドイツが敗戦した後に国際連盟からの委任により、1914年（大正3年）から31年間日本統治下に置かれました。

日本統治となったパラオに対し、政府は農業を促進し、缶詰工場等を建設し雇用を促進、道路の舗装をはじめ電気や電話を通し、日本式教育方法等インフラ整備を積極的に行いパラオ人すべてに伝染病数種の予防接種を受けさせ、日本国民として対応しました。

パラオの人々は 「日本式の学校教育は厳しかったが、小学校1年生になると全員が掛け算の九九を暗記し、文字の読み書きが出来るようになった」 と当時を振り返ります。

パラオでは現在でも神輿（みこし）をみんなで担いで日本式の祭を行っており、昭和天皇即位六十周年記念祭や今上天皇即位二十周年記念祭を行っているほど、日本文化が根付いています。

大東亜戦争時の1944年（昭和19年）9月、ペリリュー島には日本軍守備隊が地下要塞を築き上げ、迫り来るアメリカ軍を待ち構えていました。

パラオ人は日本兵と共に生活し仲良くなり、日本の歌を教わり一緒に歌ったりして楽しく過ごしていました。

アメリカ軍との戦いを目前にパラオ人達は相談し、日本軍と共に戦う事を決意します。

そしてパラオ代表ら数名が日本軍守備隊指揮官・中川州男（なかがわ くにお）大佐にその事を申し出ます。

ところが中川はそれを聞くなり激高し

「我ら帝国軍人が、貴様ら土人と一緒に戦えるか！」

と叫びました。

日本人は仲間だと思っていたパラオ人達は裏切られた思いで、みな悔し涙を流しながらがっかりしました。

数日後、戦闘を前に避難のするため船に乗って島を離れる時がきましたが、日本兵は誰一人見送りに来ませんでした。

「やはり日本人は我々を見下していたのか・・・」

パラオの若者達は再び肩を落とし、悔しさと悲しみにくれて船を出発させました。

船が島を離れた瞬間日本兵全員が浜に走り寄り、共に歌った日本の歌を歌いながら手を振り彼らを見送りました。

なんとその先頭には、笑顔で手を振る中川の姿がありました。

その時彼らは初めて中川の気持ちを悟りました。

あの時の言葉は、自分達を救うためのものだったのだと・・・

その後9月15日より始まるアメリカ軍との死闘の末、「サクラ サクラ」の電文（重要機密書類の廃棄後に全軍玉砕、の暗号）を日本本土へ打電した後、日本軍守備隊は玉砕しました。

戦闘が終わり島へ帰ったパラオ人達の目に映ったのは、この間まで一緒に過ごしていた日本兵達の遺体の山、そしてアメリカ兵達の遺体の山でした。

その時、島に帰った彼らは確かに見たのです。

「アメリカ人は日本人の遺体には見向きもせず、自国兵の遺体だけを整理した。 我らはここに、征服民族の本性を見る。」

その後彼らは日本兵の遺体をすべて手厚く葬り、日本人達がいつ来てもいいようにと、その後も墓地の清掃を心掛けているといいます。

現在パラオ共和国で使用されている切手には日本軍戦闘機が描かれており、パラオ国旗は「水色地に黄色い丸」で、これは日本国旗である「日章旗」をモチーフにデザインしたもので、太陽（日の国である日本の意）に照らされた青い海の上の月をイメージし、中心に「丸」を持ってくると日章旗と同じになる事をおそれ多いとし、少し左にずらしてあります。