N I E U W: Kantoren hebben plaatsgemaakt voor exclusief wonen in een unieke stadsvilla van 444 m2
Hoewel Tongerlo tegenwoordig een deelgemeente is van de Belgische gemeente Westerlo in de provincie Antwerpen, is de geschiedenis van deze plaats nauw verweven met de historische Noordelijke en Zuidelijke Nederlanden. Eeuwenlang vormde de lokale norbertijnenabdij een van de meest invloedrijke religieuze, economische en politieke machtscentra binnen het hertogdom Brabant, met bezittingen en invloed die reikten tot diep in het huidige Nederlandse Noord-Brabant.
De geschiedenis van Tongerlo begint officieel in 1130. In dat jaar schonk de edelman Giselbert van Kasterlee een deel van zijn gronden aan de norbertijnen van de Sint-Michielsabdij uit Antwerpen. De opgestarte priorij groeide snel en werd in 1139 verheven tot een zelfstandige abdij. De religieuzen, ook wel witheren genoemd, richtten zich direct op de grootschalige ontginning van het omliggende, destijds onherbergzame Kempense heidelandschap. Door gestructureerd landbouwbeheer en opeenvolgende schenkingen verwierf de abdij een enorm grondgebied en grote politieke status.
Tijdens de Tachtigjarige Oorlog en de daaropvolgende eeuwen kreeg Tongerlo te maken met zware beproevingen. In de zestiende eeuw werd de abdij geplunderd door beeldenstormers en Staatse troepen, waardoor de monniken tijdelijk moesten vluchten. In de late achttiende eeuw speelde de abdij een opmerkelijke politieke rol; abt Godfried Hermans steunde in 1789 actief de Brabantse Omwenteling tegen de Oostenrijkse keizer Jozef II. Dit dreef de Franse revolutionaire overheid er mede toe de abdij in 1796 op te heffen. De monniken werden verdreven, de bezittingen geconfisqueerd en de monumentale, middeleeuwse abdijkerk werd volledig gesloopt.
In 1838 kochten de overgebleven norbertijnen de gebouwen terug, waarna de stapsgewijze heropbouw begon. Het bewaarde bouwkundige erfgoed weerspiegelt deze turbulente geschiedenis. Het oudste resterende bouwwerk is het poortgebouw, waarvan de onderbouw in romaanse en gotische stijl dateert uit de veertiende eeuw. Ook het zeventiende-eeuwse abtspaleis in classicistische stijl getuigt van de historische rijkdom. Vandaag de dag vormt de abdij nog steeds de historische en culturele kern van Tongerlo.
De verborgen Da Vinci-kopie: De abdij van Tongerlo bezit een zeldzame, monumentale replica op canvas van Leonardo da Vinci’s 'Het Laatste Avondmaal', aangekocht in 1545. Uit historisch en kunsttechnisch onderzoek blijkt dat delen van dit doek, met name de hoofden van Jezus en Johannes, vermoedelijk door Da Vinci zelf zijn geschilderd vanwege het ontbreken van ondertekeningen. (Abdij van Tongerlo)
Financier van een revolutionair leger: Tijdens de Brabantse Omwenteling in 1789 wierp abt Godfried Hermans zich op als een van de belangrijkste financiers van de opstand tegen het Oostenrijkse bewind. De abdij van Tongerlo rustte destijds op eigen kosten een compleet regiment van honderden ruiters en infanteristen uit om mee te vechten. (Gemeente Westerlo)
Eeuwenoude lindelaan uit de zeventiende eeuw: De toegangsweg naar de abdij wordt gevormd door een historische dubbele lindelaan. Deze bomen werden in 1676 aangeplant in opdracht van abt Albertus van der Steghen en behoren tot de oudste en best gedocumenteerde lanenstructuren van de hele regio. (Onroerend Erfgoed)
Een wereldwijd bekroond abdijbier: Hoewel de abdij zelf geen actieve brouwerij meer op het terrein heeft, kent het Tongerlo-bier een lange historische traditie die teruggaat tot de middeleeuwen. Het officiële erkende abdijbier, tegenwoordig extern gebrouwen, won in 2014 de prestigieuze titel van het beste bier ter wereld tijdens de World Beer Awards. (Tongerlo Bier)