N I E U W: Waar vroeger balen werden opgetast, genieten gasten nu van regionale specialiteiten.
Hoogstraten, gelegen in de Noorderkempen direct tegen de Nederlandse grens, kent een rijke geschiedenis die nauw verweven is met de geschiedenis van de Nederlanden. Hoewel de stad tegenwoordig in de Belgische provincie Antwerpen ligt, vormde het historisch gezien een cruciaal onderdeel van het Hertogdom Brabant en deelde het eeuwenlang politieke en economische belangen met nabijgelegen Nederlandse gebieden zoals Breda.
De oorsprong van de stedelijke kern ligt in het begin van de dertiende eeuw. In 1210 verleende de hertog van Brabant stadsrechten en de status van 'vrijheid' aan Hoogstraten. Door grootschalige ontginningen van de omliggende heide en moerassen groeide de nederzetting uit tot een belangrijk regionaal landbouw- en handelscentrum.
De absolute bloeiperiode van Hoogstraten brak aan in de zestiende eeuw. In 1518 verhief Keizer Karel V de heerlijkheid tot een graafschap. Dit gebeurde onder het bewind van Antoon I van Lalaing en Elisabeth van Culemborg, een invloedrijk adellijk echtpaar met nauwe banden met het Brusselse en Mechelse hof. Zij initieerden een grootschalig bouwprogramma dat het stadsgezicht ingrijpend veranderde.
Onder leiding van de graaf en gravin verrees tussen 1525 en 1544 de laatgotische Sint-Katharinakerk, met een toren die behoort tot de hoogste van de Lage Landen. Ook het monumentale stadhuis en het herontworpen Gelmelslot (het kasteel van Hoogstraten) stammen uit deze bloeitijd.
De ommekeer volgde met het uitbreken van de Tachtigjarige Oorlog in 1568. Vanwege de strategische ligging op de grens tussen het Spaanse zuiden en de opstandige noordelijke Republiek werd het graafschap herhaaldelijk het toneel van plunderingen, belegeringen en inkwartiering van troepen. Deze oorlogsperikelen brachten de lokale economie zware schade toe, waarvan de stad pas in latere eeuwen herstelde.
Na de definitieve grensafbakeningen bleef Hoogstraten een grensstad met een open blik naar het noorden. Na gemeentelijke herindelingen in 1977, waarbij omliggende dorpen zoals Wortel en Meer werden toegevoegd, kreeg Hoogstraten in 1985 officieel herwonnen stadsrechten. Vandaag de dag getuigt de bewaarde historische architectuur in de stadskern van dit strategische en adellijke verleden.
De Muiterij van Hoogstraten: Tijdens de Tachtigjarige Oorlog, tussen 1602 en 1605, namen zo'n drieduizend ontevreden Spaanse en Italiaanse soldaten de stad en het kasteel van Hoogstraten in vanwege het uitblijven van hun loon. Deze muiters richtten een goed georganiseerde minirepubliek op en zochten bescherming bij de Staatse legerleider Maurits van Nassau om executie door hun eigen legerleiders te voorkomen. (Erfgoed Brabant)
UNESCO-werelderfgoed Wortel-Kolonie: De binnen de gemeente gelegen Wortel-Kolonie werd vanaf 1822 door de Maatschappij van Weldadigheid ingericht als een landbouwkolonie om stedelijke armoede en landloperij aan te pakken. Sinds juli 2021 staat dit unieke cultuurlandschap met zijn strakke, geometrische lanenstructuur officieel op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. (Wikipedia)
Verwoesting door tweeduizend kilo dynamiet: Op 23 oktober 1944, enkele uren voor de bevrijding door de geallieerden, bliezen terugtrekkende Duitse troepen met ruim tweeduizend kilo dynamiet de 105 meter hoge toren van de Sint-Katharinakerk op. De toren stortte neer op het kerkschip en verwoestte het gebouw vrijwel volledig, waarna het complex in de jaren vijftig volgens het oorspronkelijke concept werd herbouwd. (Sint-Katharinakerk Hoogstraten)
Geleende klokken uit Antwerpen: Een aanzienlijk deel van de huidige beiaard in de heropgebouwde toren bestaat uit historische klokken met een koninklijke herkomst. In 1957 kreeg Hoogstraten namelijk 24 Hemonyklokken uit 1654 en 1655 in bruikleen, die oorspronkelijk afkomstig waren van de onbruik geraakte kapittelbeiaard van de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal in Antwerpen. (Wikipedia)