De gendarmen

De directe aanleiding voor de ets was de vissersopstand tegen de Engelse vissers in Oostende uit 1887. In de prent koos Ensor duidelijk de kant van de onderdrukten, en protesteerde hij heftig tegen de terreur van de gewapende gendarmen.
De gendarmen verwijst naar de tekening De staking, ook bekend als De slachtpartij onder de Oostendse vissers.

Hij creëert een ets waarbij hij zich focust op de twee doden die in het lijkenhuis bewaakt worden door de gendarmes. De wachters hebben hun bajonetten nog in de aanslag. De twee overleden vissers liggen kaarsrecht neer onder een wit laken.

Het is een opmerkelijke compositie die Ensor ontleent aan een schilderij van Louis Gaillait. Dit schilderij uit 1851 toont een rouwtafereel bij de dood van de Graven Edmont & Hoorne, een verhaal dat teruggrijpt naar de Spaanse overheersing over de Nederlanden in de 16^de eeuw. Ensor moet dit schilderij in Brussel gezien hebben tijdens een overzichtstentoonstelling van Gaillait in de zomer van 1887, wanneer de opstand in Oostende plaatsvond. Waar Gaillait een hommage brengt aan de slachtoffers van Spaanse onderdrukkingen, parodieert Ensor met een aanklacht tegen het heersende economisch liberale bewind.

Vier jaar later gebruikt Ensor deze geëtste compositie als basis voor het schilderij op paneel De Gendarmes.