La dormeuse est la tante d'Ensor, Mimi Haegheman, sœur de la mère de l'artiste. Elle n'était pas mariée et passait souvent les hivers avec la famille Ensor. En été, elle séjournait à Blankenberge, où, comme sa sœur, elle tenait un magasin de souvenirs. L'estampe rappelle le dessin à la craie de l'artiste, Sister and aunt in profile, réalisé entre 1880 et 1885 (collection privée), dans lequel Ensor représentait sa tante dans une pose identique.