1880 Ensor is terug in Oostende in het ouderlijke huis en hij produceert 'salonschilderijen' - dit wordt Ensor's sombere periode genoemd en is een weerspiegeling van zijn gevoelens
zijn onderwerpen zijn familieleden en vrienden in huiselijke kring
hij voelt zich opgesloten en nog altijd onbegrepen
op zoek naar erkenning, neemt hij in 1881 deel aan tentoonstellingen in Brussel & Parijs
hij wordt regelmatig afgewezen en dit is aanleiding tot het oprichten van de kunstgroep 'Les XX' waarvan de leden elk academisme verloochenen