Ensor's vader, James Frederic Ensor heeft de Engelse nationaliteit. Zijn oyders zijn welgestelde Engelsen uit Brighton die regelmatig op het continent verbleven. Tijdens een vakantie in Oostende leert hij Marie Haegheman kennen, de moeder van Ensor. Ensor's ouders huwen in Oostende in 1859.
Ensor wordt geboren op 13 april 1860.
In 1861 ziet zijn zus Maria Carolina Emma (Mietje-Mitche) Ensor het levenslicht
De ouders van Ensor openen in Oostende een schelpen- en souvernirwinkel naar het voorbeeld van Ensors moeder.
Ook de broer (Leopold) en zus (Maria - bekend als tante Mimi) houden een souvenirwinkel open, respectievelijk in Oostende en Blankenberge
zijn vader James Frederic Ensor speelt een bijzondere rol - vertrekt na de geboorte van Ensor naar de VS maar moet terugkeren omwille van de burgeroorlog (1861). Hij is geabonneerd op kunsttijdschriften.
1873 Ensor start in het Onze-Lieve-Vrouwecollege
1875 de souvenirwinkel van Ensor in de Langestraat gaat falliet en de familie is genoodzaakt te verhuizen naar de Weststraat.
1876 Ensor verlaat het college en schrijft zich in aan de Oostendse kunstacademie
in het najaar van 1876 neemt de familie haar intrek in een hoekpand dat ze huren aan de Van Iseghemlaan / Vlaanderenstraat.
de moeder van Ensor (Mariette Haegheman) begint er een souvenir en schelpenwinkel en baat die uit samen met haar zus Mimi.
Ensor schildert in open lucht (op roze karton)
Op 1 oktober 1877 schrijft Ensor zich in aan de Koninklijke Kunstacademie te Brussel
Ensor leeft er en heeft er na zijn terugkeer uit Brussel zijn atelier boven op een zolderkamer tot 1917
wordt later een hotel (Hotel Alberta) en nog later het café 'the Chaplin'
nu afgebroken en een modern flatgebouw is in de plaats gekomen.