Hoofdstuk 32. Purana's en incarnaties
Toen Parikshith de troostende en bevredigende woorden van Suka hoorde, vroeg hij: "Meester! Wat zijn de Puranas? Wat zijn hun inhoud? Hoeveel zijn er?"
Suka antwoordde: "De teksten die de beknopte waarheden uit de Veda's uitwerken, worden Puranas genoemd. Ze zijn ontelbaar in omvang. Maar op dit moment zijn er 18 van hen opvallend beroemd. Deze werden verzameld en bewerkt door mijn vader, Vyasa. Ze hebben tien gemeenschappelijke kenmerken. De supplementen bij deze Puranas, genaamd Upapuranas, hebben er slechts vijf."
De tien kenmerken van de Puranas
"Je kunt je afvragen wat die tien zijn. Ik zal het je vertellen voordat je het vraagt! Het zijn: schepping, verspreiding in talloze variëteiten van geschapen wezens, het instellen van grenzen, bescherming, gevolgen van iemands daden, de tijdperken van Manu, de glorie van de Heer, absorptie, vrijheid en de ondersteuning van het universum (sarga, visarga, sthana, poshana, uthi, manvanthara, Isanukatha, nirodha, mukthi en asraya). De ondersteuning (asraya) is het belangrijkste van deze tien."
"Het zou moeilijk zijn om deze tien kenmerken van de Puranas in een paar woorden te beschrijven, want elk moet duidelijk worden aangegeven, net zoals een beschrijving van het proces van botermaken elk item van het melken tot het karnen moet behandelen. Elke stap is belangrijk. De tien namen hebben betrekking op de kenmerken zoals aangegeven door hun betekenissen. Maar het doel van alles is het verkrijgen van de 'boter', bevrijding. Het is voor het bereiken van die bevrijding dat de tien kenmerken worden aangenomen. De Puranas zijn allemaal ontworpen om de gretige en oprechte luisteraar de ondersteuning en voeding te geven die nodig is voor de pelgrim om verder te gaan naar bevrijding. Wat de Veda's, de heilige openbaringen (sruthis), aangeven door middel van een verklaring hier of een axioma daar, of door een impliciete suggestie in een andere context, of zelfs door een directe beschrijving van de werkelijke ervaring in een andere sectie, wordt door de Puranas uitgewerkt voor betere verduidelijking en inspiratie", zei Suka.
Terwijl hij naar deze woorden luisterde, rees er een vraag op in Parikshith's geest en hij gaf er uiting aan. "Meester! Je zei dat je me een Purana zou vertellen. Daarom zou ik meer willen horen over deze kenmerken. Dat zal het luisteren gelukkiger en nuttiger maken."
Suka maakte zich klaar om deze vraag te beantwoorden en begon de beschrijving van de tien kenmerken van de Puranas. "Luister, O Koning! Ik heb besloten je te vertellen over de Bhagavatha Purana. Het is doordrenkt met antwoorden voor alle twijfels die in je geest opkomen en al je vragen. Geen enkele Purana is hoger dan deze."
Creatie, verspreiding en beperking
"De eerste karakteristiek is creatie (sarga). Dit betekent het volgende. De drie energieën (gunas) zijn zuiverheid, passie en traagheid (sathwa, rajas en thamas). Wanneer ze in evenwicht zijn, wordt creatie de oerstof (prakriti of mula) genoemd. De vijf elementen zijn aarde, water, vuur, wind en ehter. Ze worden geproduceerd door verstoringen of onbalansen in dit evenwicht. Ook worden de subtiele eigenschappen van de vijf geproduceerd, zoals geur, smaak, vorm, aanraking en geluid, evenals de subtiele zintuigen die elk kunnen waarnemen, zoals de neus, tong, oog, huid en oor. De geest en het ego ontstaan ook uit hetzelfde principe. Dit proces van creatie wordt bedoeld met de uitdrukking sarga.
"De tweede eigenschap van een Purana is proliferatie/verspreiding (visarga), oftewel creatie (sarga) in een bijzondere zin. Hiermee wordt de proliferatie in talloze variëteiten van wezens bedoeld door de interactie van verschillende eigenaardigheden en eigenaardigheden in activiteit. Dit is nauw verbonden met de allesomvattende Super-Persoon in wie het universum immanent is.
"Het vaststellen van grenzen (sthana) is de derde belangrijkste inhoud van een Purana. Alles wat in het universum ontstaat, moet enige grenzen hebben, zodat het een doel kan dienen. Het vaststellen van deze grenzen en de processen waarmee de grenzen worden gehandhaafd, worden allemaal beschreven in de sectie met de titel staat (sthana).
Bijvoorbeeld, een machine heeft een sleutel nodig om te starten. Het heeft ook apparaten waarmee het werk wordt gereguleerd en gestopt. Anders zou het een bron van gevaar zijn voor zichzelf en zijn gebruikers. De oprichting van dergelijke regelgevende apparaten is het onderwerp van deze eigenschap.
Gods genade en de aard van de mens
"Het volgende onderscheidende kenmerk van een Purana is de opname van een sectie over bescherming (poshana) - beschermen, koesteren, bewaren tegen schade, enz. Om het eenvoudig te zeggen, alle koesteren, begeleiding en behoud zijn opgenomen in het ene allesomvattende onderwerp van goddelijke genade. Het boompje dat geplant is, moet met liefde en zorg worden verzorgd. Alle creatie wordt dus gekoesterd door de genade van de schepper.
"Het volgende teken van de Purana is het gevolg van activiteit (uthi), het effect ervan op iemands aard en carrière. De aard van elk leven wordt bepaald door het effect van de activiteiten van de entiteit in vorige levens. Het wordt niet toegewezen door een dwalende God. God behandelt iedereen gelijk en mensen smeden hun lot anders, door hun eigen dwalendheid en eigenzinnigheid. Uthi gaat over dit aspect.
Tijdindelingen
"Als volgende hebben we de chronologie van Manu (Manvanthara), die elke Purana bevat. De dag bestaat uit 8 periodes van 3 uur, 30 dagen maken een maand en twaalf maanden worden een jaar genoemd. Voor deze wereld is één jaar slechts één dag voor de goden, en 360 van dergelijke dagen vormen een jaar voor hen. Het Kali-tijdperk (yuga) bestaat uit 1.000 van dergelijke jaren. Het vorige Dwapara-tijdperk had 2.000 van dergelijke jaren, terwijl de Thretha-leeftijd, die eraan voorafging, 3.000 had en de Kritha, de eerste van de vier, 4.000. Elk tijdperk (yuga) heeft 200, 400, 600 of 800 contactperiodes (sandhya). 12.000 van dergelijke jaren omvatten een groot tijdperk (Maha-yuga), en 1.000 van dergelijke grote tijdperken vormen een enkele dag voor Brahma! Elke dag van Brahma ziet 14 Manus die heersen over het universum. Dus is elke Manu meester voor meer dan 70 grote tijdperken (Maha-yugas). Het verhaal van deze Manus en hun afstamming wordt Manvanthara genoemd.
Goddelijke manifestatie en evenwicht
"Een ander onderwerp dat in de Purana's wordt behandeld, zijn de glorieën van God (Isa), of Isanukatha - en de vele manieren waarop mensen de macht en majesteit, de zoetheid en het licht hebben ervaren die de glorie vertegenwoordigt.
"Dan vinden we in de Purana's het aspect van absorptie (nirodha). De Heer neemt binnen Zichzelf alle glorie op die Hij manifesteert; dan gaat Hij in de 'slaap van yoga' totdat de goddelijke impuls om opnieuw te manifesteren het goddelijke evenwicht verstoort.
De basissteun voor het bereiken van bevrijding
"Bevrijding (mukthi) is een ander onderwerp waarover alle Purana's uitweiden. Dit betekent bevrijding van de mens uit de banden van onwetendheid (a-jnana), die hem omhullen. Met andere woorden, de mens moet bevrijd worden van het besef dat hij het lichaam is waarin hij is omhuld. Hij moet zich bewust worden dat hij de Atma is; hij is de ziel die de werkelijkheid is die zo is omhuld.
"De steun, hulp of het houvast (asraya) is het laatste aspect dat in de Purana's wordt behandeld. Zonder hulp kan bevrijding niet worden bereikt. Het Absolute is het houvast voor het universum. Het Absolute (Paramatma) waaruit dit alles is voortgekomen, waarin dit alles bestaat en waarnaar dit alles samenvloeit, is het houvast voor het bereiken van bevrijding."
Materie, wezen en geest
Hij die de oorspronkelijke materie (adi-bhauthika), de Opperste Goddelijkheid (Adi-daivika) en de Opperste Atma (Adi-atma) kent, weet ook de ondersteuning (asraya) of de Opperste Atma (Paramatma).
Parikshith onderbrak de wijze en smeekte, "Meester! Vertel me dan, wat de oorspronkelijke materie, de Opperste Goddelijkheid en de Opperste Atma zijn."
Suka was blij met deze vraag en bereidde zich voor op het antwoord. "O koning, ik zie een ding. Dat ding is het goddelijke aspect van materiële objecten (adi-bhauthika). Maar wat ziet het precies? Je zou kunnen zeggen dat het oog het ziet. Maar waar krijgt het oog het vermogen om dingen te zien? Denk daar eens over na! De godheid die over het oog heerst, is de Zon (Surya). Hij geeft het oog het vermogen van het zicht. Zonder de Zon kan het oog toch niet in het donker zien, nietwaar? Daarom is de Zon de Opperste Goddelijkheid (Adi-daivika).
"Maar er is nog een andere basale factor in dit proces: het individu (jivi) achter alle zintuigen, achter het oog, het oor en de rest. Dat individu is de Opperste Atma (Adi-atma). De Atma, de godheid, de zintuigen die kennis van dingen brengen - zonder deze kan het proces niet doorgaan. De Atma is de getuige.
"Nu heb ik je verteld over de tien kenmerken van de Bhagavatha en andere Puranas. Vertel me wat je nog meer van mij wilt weten, en ik zal het je graag vertellen. Ik ben altijd klaar", zei de wijze.
Goddelijke manifestaties en avatars
Parikshith zei: "Meester, ik begrijp de tien kenmerken van de Purana; en ik heb geleerd dat de Opperste Atma (Paramatma), die in iedereen aanwezig is als Atma, de getuige is van tijd, ruimte en oorzakelijkheid. Deze eeuwige getuige heeft vele vormen aangenomen voor het welzijn van de wereld en heeft moraliteit en rechtvaardigheid hooggehouden. Ik wil luisteren naar de goddelijke verhalen van deze incarnaties - van Rama, Krishna en andere manifestaties en van de diepere mysteries van deze verschijningen. Voel niet dat de tijd kort is. Laat me elk beschikbaar moment heiligen, intens luisterend naar de inspirerende vertellingen van deze gebeurtenissen. Ik bid dat mijn dorst zo wordt gelest en dat mijn hart wordt geschonken met voldoening, door uw genade."
Suka antwoordde: "O koning, ik was ook bezig met dat verhaal. Dus luister. Elke concrete manifestatie van God is belangrijk; er kan geen hogere of lagere zijn. Het verhaal van elk van hen is verheffend. Elk is een volledige manifestatie. Het luisteren naar deze verhalen kan je het gevoel geven dat de ene manifestatie groter en verhevener is dan de andere. Het zou lijken alsof je meer inspiratie krijgt van één Avatar dan van een andere. Maar alles is even goddelijk en mysterieus. De manifestatie is geschikt voor de tijd, de taak, de omstandigheid en de behoefte; de vorm ervan komt overeen met het doel.
"Luister, oh koning! God is almachtig. Hij kent geen onderscheid tussen het mogelijke en het onmogelijke. Zijn tovenarij, zijn sport, zijn spelletjes, zijn grappen kunnen niet worden beschreven met de woordenschat van de mens. Hoewel Hij geen vorm heeft (rupa), kan Hij de vorm aannemen van de Universele Persoon en alle creatie in Zijn vorm belichamen. Hij is één, maar Hij maakt zichzelf vele. Matsya, Varaha, Narasimha, Vamana, Parasurama, Rama, Krishna, Boeddha, Kalki - mensen zeggen dat dit de goddelijke vormen zijn die Hij heeft aangenomen. Maar dat beschrijft Hem niet zo groots als Zijn pracht. We moeten ons alle vormen als de Zijne voorstellen. De vitaliteit van elk wezen is Zijn adem. Kortom, elk stukje in de schepping is Hij, de manifestatie van Zijn wil. Er is niets onderscheiden of los van Hem.
Avatar's verschijnen ter bescherming van de wereld
"Maar voor de bescherming van de wereld, voor het handhaven van juiste actie (dharma), voor het vervullen van de verlangens van toegewijden, wil Hij speciaal en neemt Hij een speciale vorm aan en beweegt Hij zich in de wereld; Hij schenkt vreugde aan de toegewijden door Zijn goddelijke daden, die hen overtuigen van Zijn komst; ze worden zo bevestigd in hun geloof en aangespoord om hun activiteiten aan God te wijden en zo zichzelf te redden en zichzelf te bevrijden.
Daarom beschouwen mensen de bovengenoemde vormen, die zijn aangenomen met dit doel voor ogen, als bijzonder heilig, en zij aanbidden God in die geïncarneerde vormen. Op bepaalde momenten, voor het oplossen van bepaalde urgente crises, is God geïncarneerd met vormen die deel uitmaken van Zijn goddelijkheid, met enkele goddelijke krachten en mogelijkheden. Voorbeelden van dergelijke incarnaties ter bescherming van de wereld zijn talrijk."
Parikshith keek omhoog, verlicht met een vreugde, en riep uit: "Ah, nam de charmante Heer zulke vormen aan door een deel van Zichzelf? Natuurlijk is het allemaal spel voor Hem. Vertel me over deze vormen die Hij heeft aangenomen voor het behoud van de wereld. Maak me blij door naar die verhalen te luisteren." En hij boog voor de leraar.
Suka vervolgde: "Luister, O Koning! Kapila, Dattatreya, Sanaka, Sananda, Sanatkumara, Sanatsujatha en andere wijzen, Rishabha, Nara-Narayana, Vishnu, Druva, Hayagriva, Prithu, Kachchapa, Dhanvantari, Hamsa, Manu, Balarama, Vyasa en vele van dergelijke goddelijke persoonlijkheden - dit zijn slechts naam-vormen aangenomen door de Heer om zegeningen te verlenen aan toegewijden, om de wereld te redden van verderf, om de code van moraliteit en juist gedrag voor de mensheid vast te stellen, en voor het herstel van traditionele en goed gevestigde idealen en gebruiken onder de mensheid.
Gedeeltelijke incarnaties verspreiden wijsheid en vrede
“Er zijn nog veel meer van deze gedeeltelijke incarnaties. Maar we hebben geen tijd voor een gedetailleerde beschrijving van elk van hen. Bovendien zijn ze niet zo belangrijk om gedetailleerde overweging te verdienen. Ik heb gereageerd op uw verzoek omdat ik voelde dat een korte samenvatting voldoende was.”
Maar Parikshith kwam tussenbeide. “Meester! Vertel me op zijn minst heel kort waarom de Heer zich zo manifesteert, hoewel slechts een deel van Hem geïncarneerd is als Kapila, Dattatreya, Hayagriva, Dhanvantari, enzovoort. Vertel me over hun prestaties en de betekenis van elke verschijning. Dat zal mij verlichting bieden.”
Dus zei Suka: “Koning! Devahuthi, de vrouw van Kardama Prajapathi, baarde negen dochters, en haar tiende kind was de vorm van Kapila. De Heer, verschijnend als Kapila, werd de leraar en spirituele gids van de moeder, Devahuthi, zelf! Hij leerde haar het geheim van bevrijding te bereiken en gaf haar het onderwijs dat leidde tot definitieve bevrijding.
“De echtgenote van de wijze Athri, genaamd Anasuya, bad tot de Heer om als kind uit haar schoot geboren te worden, en de Heer antwoordde: ‘Toegekend (datta)’. Omdat de naam van de vader Athri was, werd hij Dattatreya genoemd. Hij schonk op Karthaviryarjuna en Yadu, keizers van hoge faam, die waren begiftigd met alle glorie, de grote schat van yogische wijsheid. Het is in deze vorm dat God aan het begin van dit tijdperk (kalpa) rondliep als de vier kinderwijzen
Sanaka, Sananda, Sanatkumara en Sanathana. Ze waren altijd vijf jaar oud, zo onschuldig dat ze geen kleren droegen, zo goddelijk dat ze wijsheid en vrede om hen heen verspreidden.
“De Heer werd geboren als de tweeling Nara en Narayana. Ze leefden in de bossen rond Badari in de Himalaya, beoefenden ascese. Hun moeder was Murthidevi.
“De Heer waardeerde de intensiteit van de ascese van de jongen Druva en schonk hem de zegen van Zijn visie in concrete vorm Hij heiligde het leven van de ouders van Druva. Hij kroonde hem tot Heer van de polaire regio's en zette hem aan de hemel als de Poolster.
“Toen de slechte Vena die naar beneden viel vervloekt en vernietigd was door de wijzen, en toen zijn lichaam was geroerd, kwam de eerste soevereine heerser van de wereld tevoorschijn. Omdat de Heer die vorm aannam, was hij Prithu, de eerste Heer (Iswara) van de Aarde (Prithvi). Door zijn ascese en goede gedrag redde Prithu zijn vader van de hel. Hij herstelde welvaart en moraal in de hele wereld. Hij bouwde dorpen, steden en steden op de aarde en beval mensen
om in vrede in hen te wonen, elk hun toegewezen taken uitvoerend in liefdevolle samenwerking met de rest.
“De Heer werd opnieuw geboren als het kind van Nabhaga en Sudeva. Hij manifesteerde zich als een gerealiseerde wijze en onderwees het hoogste middel tegen alle kwalen, namelijk verzaking (thyaga) en de manieren om het te cultiveren.
“Later nam de Heer de vorm aan van Yajna (een naam voor Hayagriva) in een speciale offerande. Omdat Hij de vorm had van een paard boven de nek, werd hij paardenhoofd (haya-griva) genoemd. De adem van Hayagriva manifesteerde zich als de Veda's.
“Intussen stal de sluwe ogre Somaka de Veda's en verborg ze in de opkomende vloed van de grote oplossing (pralaya). Dus moest de Heer de vorm van een vis aannemen, op zoek gaan naar de Veda's in de diepten van de zee, de ogre vernietigen en de Veda's overbrengen om te worden hersteld bij Brahma - dit herstelde op aarde de manieren van leven die in de Veda's waren vastgelegd en het doel van het leven daarin gemarkeerd.
Zo heeft de Heer vele vormen aangenomen die geschikt zijn voor elke behoefte, zich gemanifesteerd op talloze kritieke momenten, en over de wereld Zijn genade uitgestort. Hij heeft de angst en pijn van de mensheid vernietigd en heeft de goede en goddelijke gered. Ontelbaar zijn de verhalen van dergelijke verschijningen. Zijn wil resulteert in Zijn verschijning, dus het is dwaas om de redenen te onderzoeken die Hem aanzetten tot incarnatie.
“Degenen die proberen de oorzaken te kennen of vast te stellen waarom de Heer de ene manier wil en niet de andere, zijn echt op een ongepast avontuur. Zo zijn ook zij die beweren dat Zijn macht en plannen dergelijke en dergelijke kenmerken, kwalificaties en grenzen hebben, zij die beweren te weten dat de Heer alleen op deze bepaalde manier zal handelen en zij die verklaren dat het goddelijke principe van deze aard is en niet anders!”
De macht en glorie van de Heer kent geen grenzen.
"Er kan geen limiet of obstakel zijn voor Zijn wil. De manifestatie van Zijn kracht en Zijn glorie kent geen grenzen. Hij laat alles vrucht dragen wat Hij wil; Hij kan zich manifesteren in welke vorm Hij wil. Hij is uniek, onvergelijkbaar, alleen gelijk aan Zichzelf. Hij is Zijn eigen maat, getuige en autoriteit.
"Eens raakte de Heer zo ontroerd door de oprechtheid van de toewijding van Narada aan Hem dat Hij de vorm aannam van een Hemelse Zwaan (Hamsa) en aan hem de aard van spirituele toewijding (bhaktha), van Bhagavan en van de relatie tussen de twee uitlegde, zodat alle aspiranten geleid en bevrijd zouden kunnen worden. Hij plaatste de wijsheid en het pad op een Bhagavatha Vahini, een fundament sterk genoeg om het einde van deze huidige tijd te overleven, zonder enige angst voor nederlaag of achteruitgang. Hij maakte de zeven werelden helder in zuiverheid door de pracht van Zijn smetteloze roem.
"Tijdens het grote roeren van de Melkzee nam de Heer de vorm aan van een schildpad, om de Mandhara-bergpiek, die de roerstok was, omhoog te houden. Op datzelfde moment nam de Heer ook de vorm aan van Dhanvantari, om het goddelijke vat gevuld met onsterfelijkheid schenkende nectar (amritha) te brengen. Als Dhanvantari leerde Hij hoe ziekte te overwinnen en mannen in staat te stellen hun lichamelijke kwalen te genezen. Hij maakte velen beroemd als artsen en doktoren, bedreven in diagnose en genezing.
"Hij deed nog veel meer, O Koning! Tot dan toe waren artsen en doktoren niet gerechtigd om een deel van de offers die aan de goden werden gebracht te ontvangen. Dhanvantari bepaalde dat ze een deel moesten krijgen, en zo verhoogde hij hun status in de samenleving.
"Heb je de ondoorgrondelijke sporten van de Heer opgemerkt, die zo duidelijk zijn in deze manifestaties? God! Alleen God kent de wegen van God! Hoe kunnen anderen hun grootheid en hun glorie met succes meten met hun arme uitrusting van intellect en verbeeldingskracht? Omdat mensen gebonden zijn door de ketenen van onwetendheid (a-jnana), redeneren ze en wijden ze lang en luid uit over God en Zijn eigenschappen en fladderen ze in de zonde van heiligschennis. In plaats daarvan zou de mens de genade van God winnen als hij alleen maar twijfel zou afleggen wanneer hij goddelijke manifestaties ziet en zijn beeld van God onaangetast zou houden door voorbijgaande stemmingen en daden en in overeenstemming met de manifestaties van God die hij het privilege heeft om te aanschouwen. Als hij anders handelt, kan hij niet hopen genade te winnen of geluk te smaken.
"Onder deze incarnaties zijn die van Rama en Krishna het meest betekenisvol voor de mensheid, omdat de mens hun voorbeeld kan begrijpen, hun oplossingen voor problemen kan volgen en spiritueel geluk (ananda) kan vinden door de contemplatie van hun uitmuntendheid en leerstellingen. Deze twee hebben zich in de harten van de mensheid geïnstalleerd en ontvangen de adoratie van mensen. Ik zal je vertellen over de opmerkelijkste incidenten in de carrières van deze twee incarnaties. Luister."