Hoofdstuk 26. Vloek of godsgeschenk
Parikshith wordt geïnformeerd over zijn naderende dood door een slangenbeet
De boodschapper van de kluis antwoordde: 'O keizer, onze leermeester heeft een zoon. Hoewel hij nog jong is, is de pracht van zijn spirituele verworvenheden overweldigend. Hij vereert zijn vader als zijn God en heeft zijn dienst en het in stand houden van zijn faam als zijn voornaamste doel in het leven. Zijn naam is Sringi. Je kwam naar de kluis. Aangedreven door een ondoorgrondelijke impuls, plaatste je een dode slang om de nek van Sringi's vader, die ook mijn leermeester is. Een paar kinderen zagen het en renden weg om Sringi te informeren, die bezig was met spelletjes met zijn kameraden. Hij geloofde het eerst niet en ging verder met zijn spel. Maar de kinderen herhaalden het nieuws vaak en nadrukkelijk en dreven de spot met hem omdat hij vrolijk doorspeelde terwijl zijn vader zo grof was beledigd. Zelfs zijn speelkameraadjes lachten om zijn ongevoeligheid. Dus rende hij zo snel als hij kon naar het huisje en ontdekte dat hun rapport waar was.
'Toen hij zich omdraaide, zag hij je weggaan van de plek. Zonder enig gevoel van discriminatie over wat van blijvende betekenis is en wat van tijdelijk belang is, aangespoord door uitzinnige hartstocht en woede, verloor die tiener de controle over zichzelf en sprak hij een vloek over jou uit. Dit heeft mijn leermeester eindeloze pijn bezorgd.” De keizer onderbrak hem en vroeg: “O zoon van een kluizenaar, vertel me wat de vloek is.” De jongen antwoordde: ‘Heer, ik vind het moeilijk om het u te vertellen. Mijn tong weigert het uit te spreken. Maar ik moet het communiceren omdat mijn leermeester mij dat opdroeg. De zoon van mijn leermeester nam prompt het water van de heilige Kausiki-rivier in zijn hand en riep uit: ‘Zeven dagen vanaf deze dag mag de koning worden gebeten door de slang, Takshaka.’ Dit is inderdaad een verschrikkelijke vloek.’ De jongen stopte, want zijn verdriet overweldigde hem, en hij barstte in tranen uit.
Parikshith verwelkomt in berouw de dood
Maar de keizer glimlachte alleen maar. 'Jonge kluizenaar, is dit een vloek? Om gebeten te worden door Takshaka, en dat zeven dagen later? Dit is geen vloek, dit is een signaal van genade! Dit is een zegen van de lippen van de zoon van de leermeester. Ondergedompeld in de zaken van het rijk, was ik lui geworden ten aanzien van de zaken van de geest en God, die de doelen van het leven zijn. Als gevolg hiervan bewoog de barmhartige Heer, Hari, de tong van de zoon van die wijze om die woorden te verwoorden. Hij heeft mij zeven dagen gegeven! Wat een grote zegen! Het moet de goddelijke wil zijn dat ik elk moment van deze zeven dagen doorbreng in de contemplatie van God. Vanaf dit moment zal ik zowel mijn tijd als mijn gedachten, zonder pauze, aan de voeten van de Heer wijden. Jonge vriend, wat heeft je leermeester je nog meer verteld om mij te informeren? Vertel het me snel. Mijn hart verlangt ernaar om het te horen.”
De jonge boodschapper vervolgde: 'Mijn leermeester vond dat deze vloek neerkwam op onvergeeflijk verraad, want jij bent goed verankerd in het dharma en bent een groot toegewijde van de Heer. Daarom zocht hij lang naar manieren om de gevolgen van de vloek te vermijden. Hij kwam er echter door zijn yogavaardigheid achter dat je voorbestemd bent om je leven op te geven als gevolg van een slangenbeet en dat je ook voorbestemd bent om bij de dood de zetel van de Heer te bereiken. Hij voelde dat dit een waardevol einde was en dat het zondig was om zo’n glorieuze voltooiing te belemmeren. Daarom stuurt hij u, via mij, zijn zegeningen zodat u de aanwezigheid van God kunt bereiken. Mijn missie is volbracht; Ik kan vertrekken zodra u mij dat toestaat.’
Parikshith geeft zijn troon op
Parikshith knielde neer voor de jonge discipel en vroeg hem zijn eerbiedige dankbaarheid over te brengen aan de grote heilige Samika en zijn zoon. De boodschapper vertrok en toen hij de kluis bereikte, informeerde hij de kluizenaar over alles wat er in de hoofdstad was gebeurd. Ondertussen ging de keizer in grote vreugde naar de binnenste vertrekken. Terwijl hij voor de ingang van de vrouwenverblijven stond, vroeg hij naar zijn zoon, Janamejaya. Toen de zoon de oproep hoorde, vroeg hij zich af waarom hij zo plotseling werd opgeroepen, en hij rende naar de vader. Parikshith haalde een oude brahmaan naar zijn kamer. Hij plaatste zijn eigen kroon op het hoofd van zijn zoon, vertrouwde de nieuwe koning toe aan de oude priester en liep blootsvoets richting de Ganga, met alleen de kleren die hij op dat moment aan had.
Binnen enkele minuten verspreidde het nieuws zich door de stad. Groepen mannen en vrouwen, brahmanen en ministers haastten zich achter de koning en protesteerden meelijwekkend. Maar het was allemaal tevergeefs. Ze huilden hardop; ze vielen aan zijn voeten; ze rolden over de weg die zijn pad kruiste. De koning merkte niets; hij beloofde geen antwoord. Hij ging verder, met de naam van de Heer in zijn gedachten en met het doel van realisatie in zijn gedachten. Hij bewoog zich snel in de richting van de oever van de heilige Ganga.
Toen hij ontdekte dat de koning alleen en onbeheerd was vertrokken, werden de koninklijke olifant, het koninklijke paard en de draagstoel in een rij achter hem genomen, zodat hij op een van hen kon klimmen zoals hij gewend was. Maar de koning besteedde er geen aandacht aan. De mensen waren verbaasd toen ze zagen dat hun heerser eten en drinken weggooide. Zonder een moment van pauze was hij bezig met het reciteren van de naam van de Heer. Omdat niemand de reden kende voor dit plotselinge besluit om afstand te doen, ontstonden er allerlei geruchten, gebaseerd op het verbeeldingsvermogen van elk individu.
Maar sommige mensen gingen op onderzoek uit en ontdekten dat de discipel van een kluizenaar met belangrijk nieuws was gekomen. Ze hoorden dat de koning nog maar zeven dagen te leven had. De mensen verzamelden zich aan de oever van de rivier en zaten verdrietig in de buurt van de koning, biddend voor zijn veiligheid.
Het tragische nieuws verspreidde zich zo ver dat het zelfs het bos bereikte. De asceten en spirituele zoekers (sadhaka's), de wijzen en heiligen – ook zij trokken naar de oever van de Ganga, met waterpotten in hun handen. De hele plaats leek op een groot festival. Het weerklonk bij het zingen van de Om (heilige oerklank), het reciteren van Vedische hymnen en het in koor zingen van de glorie van de Heer. Sommige groepen berispten ronduit de zoon van Samika, die de oorzaak was van alle tragedie. Zo was de oever in korte tijd zo gevuld met mensen dat er geen zandkorrel meer te zien was.
Parikshith bekent en vertelt over de vloek van de dood
Ondertussen benaderde een bejaarde kluizenaar, die vervuld was van groot medelijden en genegenheid jegens de keizer, hem en sprak, tranen van liefde vergietend, met hem. “O koning! Mensen zeggen van alles. Er gaan vele versies van mond tot mond rond. Ik ben naar je toe gekomen om de waarheid te achterhalen. Ik kan slechts met grote moeite lopen. Ik hou zoveel van je dat ik het niet kan verdragen om alles te horen wat mensen over je zeggen. Wat gebeurde er precies? Waarom deze plotselinge daad van opoffering? Wat is het mysterie achter de vloek die de zoon van een kluizenaar uitsprak over zo’n hoogontwikkelde ziel als jij? Vertel ons! Bevredig ons verlangen om de waarheid te kennen.
“Ik kan niet toekijken terwijl de mensen zo lijden. Je was als een vader voor hen, en nu besteed je geen aandacht meer aan hun smeekbeden. Je hebt alle gehechtheden opgegeven en bent hierheen gekomen. Spreek op zijn minst een paar woorden van troost tegen hen. Terwijl jij stil en hongerig aan de oever van de rivier zit, verwikkeld in rigoureuze ascese, zijn de koninginnen en ministers als vissen die uit het water worden gegooid. Wie was die jongeman wiens woorden deze rampzalige storm veroorzaakten? Kan hij werkelijk de zoon van een kluizenaar zijn? Of is dat slechts een vermomming? Het is voor mij allemaal een mysterie.”
De koning luisterde naar deze woorden, die met zoveel genegenheid en gelijkmoedigheid werden uitgesproken. Hij opende zijn ogen en viel aan de voeten van de wijze. "Meester! Goede ziel! Wat heb ik voor je te verbergen? Het kan niet verborgen blijven, ook al zou ik dat willen. Ik ging op jacht in het bos. Er werden veel wilde dieren gezien, maar die verspreidden zich bij onze nadering. De kleine groep boogschutters die bij mij was, werd ook verspreid terwijl ze de dieren achtervolgden. Ik bevond me alleen op het spoor van het wild, maar ver weg van mijn gevolg. Ik heb geen geluk. De verzengende hitte putte mij uit en ik werd overmand door honger en dorst. Eindelijk ontdekte ik een kluis en ging die binnen. Ik kwam er later achter dat het het huisje van Sage Samika was. Ik belde herhaaldelijk om te ontdekken of er iemand thuis was. Er kwam geen antwoord en er kwam niemand naar buiten. Ik zag een kluizenaar zitten, verzonken in zijn diepe meditatie. Toen ik het huisje uitkwam, voelde ik iets zachts onder mijn voet. Ik tilde het op met mijn vingers en ontdekte dat het een dode slang was. Zodra mijn ogen erop vielen, werd mijn gedachte vergiftigd en kwam er een smerige gedachte in mij op. Ik plaatste het om de nek van die kluizenaar. Dit werd op de een of andere manier opgemerkt door de zoon van de kluizenaar, en hij kon de schande niet verdragen. Hij vervloekte mij: ‘Moge deze slang om de nek van mijn vader de vorm aannemen van Takshaka en een einde maken aan het leven van de man die mijn vader aldus heeft beledigd, op de zevende dag vanaf vandaag.’
“De wijze stuurde mij nieuws over deze vloek en de gevolgen ervan. Ik ben me bewust van de zonde die ik heb begaan. Ik ben van mening dat een koning die tot deze zonde in staat is, geen plaats heeft in het koninkrijk. Dus ik heb alles opgegeven, elke gehechtheid. Ik heb besloten deze zeven dagen te gebruiken voor de onophoudelijke contemplatie van de glorie van God. Het is voor mij een groot geluk dat ik deze kans krijg. Daarom ben ik hierheen gekomen.”
Toen de edelen, hovelingen, prinsen, koninginnen, ministers, kluizenaars en anderen die om hem heen de feiten hoorden, lieten ze de wilde gissingen die ze tot nu toe uit hun hoofd hadden gemaakt, varen en baden hardop dat de vloek zijn fatale angel zou verliezen.