Hoofdstuk 14. Het Vertrek van de Pandavas
Parikshith smeekt om niet achtergelaten te worden
Het was een zielige aanblik. Parikshith, het kleine jongetje met de kroon op zijn hoofd, benaderde zijn grootvader en anderen smekend, klampte zich vast aan hun voeten en smeekte om met hen mee het bos in te mogen gaan. Hij zou wortels en fruit eten, zich bezighouden met heilige ceremoniën en gelukkig zijn. "Vertrouw alsjeblieft het koninkrijk toe aan een deugdzame minister en laat mij met u meegaan, zodat ik u kan dienen en mijn leven zinvol kan maken," smeekte hij. Diegenen in de zaal waren tot tranen toe bewogen door zijn leed om achtergelaten te worden. Stenen zouden gesmolten zijn van medelijden, als ze naar zijn angst hadden geluisterd. Dharmaraja slaagde er heldhaftig in om zijn emoties te onderdrukken; hij tilde de jongen op, zette hem op zijn schoot en schonk hem troost en moed in zijn oor. "Lieve kind! Word niet zo zwak van geest. Je bent een kind geboren in de dynastie van Bharatha; kan er een schaap geboren worden in een dynastie van leeuwen? Je vader, moeder en grootvaders zijn vol moed, dappere kampioenen van de waarheid, die hun namen wereldberoemd hebben gemaakt. Het past dus niet bij jou om zo te huilen." Vanaf nu zijn deze brahmanen uw grootvaders, uw ouders. Volg hun advies op en regeer dit land dienovereenkomstig. Leef op tot de grootsheid en glorie van uw naam. Stop met rouwen om ons." Maar de jongen was liefdevol onverzettelijk ondanks alle overtuigende adviezen van de ouderen. Hij betreurde: "Opa! Ik ben te jong om u met mijn smeekbede te overtuigen. Ik weet het. Maar luister. Ik verloor mijn vader zelfs voordat ik geboren werd. U bracht me op met de zorg en genegenheid die mijn vader op mij zou hebben overgebracht als hij had geleefd. En nu, wanneer ik graag zing, speel en rondzwerven met mijn metgezellen, hijst u dit grote rijk op mijn hoofd. Kan dit juist zijn? Is dit gerechtigheid?" In plaats van mij alleen achter te laten, vol verdriet, zou je mijn hoofd kunnen afsnijden met jouw zwaard en dan vertrekken. Wat heb ik jou misdaan dat je mij zou moeten straffen? Kon je mij niet ombrengen in de baarmoeder van mijn moeder op de dag dat mijn vader stierf? Is mijn levenloze lichaam nieuw leven ingeblazen alleen maar om deze opdracht op mij te laten neerkomen?" Parikshith bleef zichzelf in deze trant lange tijd veroordelen voor zijn lot.
Arjuna schenkt moed aan de huilende Parikshith
Arjuna kon het niet langer aanzien. Hij bedekte de mond van de jongen met zijn hand; hij streelde het kind met liefdevolle genegenheid; hij drukte zijn lippen op zijn hoofd. "Kind! Het is een schande voor de beschermer (kshatriya) clan om zich te gedragen als een lafaard. We hebben ook onze vader verloren; we zijn ook opgegroeid onder de zorg van ascese en monniken. Uiteindelijk slaagden we erin om de genegenheid van onze oom te winnen en na vele formidabele handicaps te overwinnen, vestigden we onze soevereiniteit over dit koninkrijk. Hij die ons heeft beschermd, geleid en onze stappen heeft gestuurd, zal zeker jouw beschermer en gids zijn. Verlies de moed niet; volg het advies dat deze brahmanen en ministers enkele jaren zullen geven. Later zul je zelf in staat zijn om de problemen van het rijk op te lossen," zei hij.
Parikshith kon niet getroost worden. Hij zei: "Opa! Gooi je nu de troon en het koninkrijk weg en leg je ze op mijn hoofd? Blijf nog enkele jaren bij me, leer me de kunst en principes van regeren en ga dan weg. Ik was gelukkig en vrij, rondrennend en zwervend zonder enig spoor van zorgen, want ik was ervan overtuigd dat ik grootvaders had om me te beschermen, hoewel ik mijn vader had verloren. Nu, als jij me ook in de steek laat, wat zal dan mijn lot zijn? Jij was het middelpunt van al mijn hoop, de steun waarop ik vertrouwde. En je laat me in de steek en stort me plotseling in wanhoop." Hij huilde luid, de harten van allen die zagen en hoorden verscheurend. Hij rolde over de grond en hield de voeten van de ouderen vast.
Arjuna tilde hem op met beide handen en omhelsde hem. Hij hield hem op zijn schouders en streelde hem. Hij veegde de pareltranen van zijn wangen af. Hij kon zijn eigen tranen niet stoppen terwijl hij dit deed. Arjuna vroeg aan de brahmanen die rondom stonden en naar dit alles staarden waarom ze alleen maar zwijgende getuigen waren en niet probeerden de jongen te troosten.
Ze waren zelf te vol van verdriet om aan Parikshith te denken. Ze zeiden: "De scherpe woorden die dit kind uitspreekt, verwonden ons als pijlen; zijn pijn versteent ons. Wat kunnen we hem vertellen? Hoe kunnen we hem troosten? Wat kan hem nu moed instilleren?" Ze waren ook overmand door verdriet.
Kripacharya, de familie-leraar, slaagde er uiteindelijk in zijn verdriet te onderdrukken. Hij veegde de tranen uit zijn ogen met de randen van zijn kleding en sprak tot Arjuna: "Wat wil je dat we deze jongen vertellen? We hebben geen zin om iets te zeggen. We zijn sprakeloos. Vandaag geef je het rijk op dat je hebt verkregen na een overwinning waarvoor rivieren van bloed hebben gestroomd, waarvoor miljoenen hun leven hebben gegeven, waarvoor je jarenlang hebt gestreden. Je hebt er niet duizend jaar over geregeerd, nee, zelfs geen paar eeuwen, of zelfs geen zeventig jaar. Wie kan zeggen wat er in de schoot van de tijd ligt? Natuurlijk zullen de daden van de groten een innerlijk doel hebben. Vergeef ons; je bent onze heerser; jij weet het beste." Kripacharya stond met gebogen hoofd, want hij was zwaar van verdriet.
Dharmaraja verklaart Parikshith keizer van Bharath
Dharmaraja kwam een paar stappen naar voren en sprak de preceptor (acharya) aan. "Elke daad van mij was volgens Krishna's bevel, zoals u weet. Ik heb al mijn activiteiten aan Hem gewijd. Ik speelde mijn rol zoals Hij dicteerde.
Ik verlangde geen individualiteit. Al mijn plichten en verplichtingen zijn vervaagd met het vertrek van de Heer. Wat heeft Dharmaraja's overleving nu voor nut? Ik kan niet eens een minuut op dit land blijven, omdat Kali gekomen is om te heersen. Het is nu uw taak om deze jongen te beschermen, hem te begeleiden en op te leiden, zodat hij veilig op de troon kan zitten.
Behoud de naleving van dharma; ga door met de dynastieke tradities; handhaaf de eer en goede naam van de lijn.
Hou van hem en verzorg hem als uw eigen zoon." Zo zeggende legde hij Parikshith's handen in die van Kripacharya. Allen die er waren, inclusief Dharmaraja en de familiepreceptor, waren op dat moment in tranen.
Na een paar minuten werd Vajra geroepen. Hem werd meegedeeld dat vanaf die dag Parikshith de keizer van Bharath was, dus bracht Vajra hem eer zoals past bij de soeverein van het continent. De ministers en brahmanen
eerden hem ook als hun heerser met gepaste ceremonie.
Daarna hield Dharmaraja Parikshith's handen vast en, legde ze in Vajra's handen en kondigde aan: "Dit is
Vajra, de Heer van de Yadava's; ik installeer hem nu als de koning van Mathura en van de Surasena State." Hij plaatste
een met diamanten bezette gouden kroon op Vajra's hoofd. "Wees beiden broeders, trouwe bondgenoten in vrede en oorlog, onafscheidelijk in vriendschap", spoorde hij aan. Hij riep Vajra terzijde en adviseerde hem om Parikshith te behandelen als zijn eigen oom. Hij adviseerde Parikshith om Vajra te vereren zoals hij Aniruddha zelf zou vereren; hij vertelde hen beiden dat ze de ongestoorde voortzetting van dharma zouden moeten waarborgen en het welzijn van hun onderdanen als de adem van het leven zouden moeten beschouwen.
De Pandavas beginnen hun laatste reis
Daarna strooiden de Pandava-broers gunstige rijstkorrels op de hoofden van Vajra en Parikshith. De brahmin-priesters reciteerden geschikte mantra's. Drums werden geslagen en trompetten schalden. Met tranen in hun ogen wierpen Vajra en Parikshith zich voor Dharmaraja en de rest. De Pandava-broers konden de twee geliefden niet in het gezicht kijken, ze waren zo overweldigd door hun losmaking. Ze omhelsden hen slechts kort en spraken slechts één liefdevol afscheidwoord, voordat ze zonder iets anders dan de kleren die ze droegen de oversteek naar het hiernamaals maakte.
De verwanten, burgers, koninginnen, anderen in het vrouwenverblijf, hovelingen en dienaars slaakten pathetische kreten.
De burgers vielen over het pad van de heerser en probeerden zijn voeten stevig vast te houden. Ze smeekten hem smekend om te blijven.
Ze smeekten de Pandava's om hen mee te nemen. Sommigen veegden bezwaren opzij en liepen met de koninklijke stoet mee. Maar de Pandava's keerden nooit terug; ze spraken nooit een woord. Hun oren waren gesloten voor smeekbeden. Met hun gedachten gericht op de Heer Krishna; ze liepen recht op, als mannen die verblind waren door een fanatieke vastberadenheid, die niemand gehoorzaamden of iets in acht namen.
Droupadi, met haar dienstmaagden, kwam achter hen aan rennen, haar heren een voor een roepend. Parikshith achtervolgde hen ook langs de straten, maar hij werd gegrepen en weggedragen door de ministers, die hem probeerden te kalmeren, hoewel ze zelf ook erg aangedaan waren.
Maar de Pandava's liepen onverschillig door, vroegen niet aan degenen die hen volgden om te stoppen en stonden niet toe dat degenen die wilden meedoen, meegingen. Honderden mannen en vrouwen moesten stoppen toen ze te moe waren, en keerden treurig terug naar de hoofdstad. De sterkere hielden vol. De vrouwen van de zenana, niet gewend aan zon en wind, waren snel uitgeput en vielen flauw op de weg. Dienstmaagden, die de verschrikkelijke gebeurtenissen betreurden, brachten hen verlichting. Sommigen waagden zich zelfs in het bos, maar moesten snel terugkeren na het ervaren van de verschrikkingen van de wildernis. Toen stofwolken opstegen, plaatsten veel burgers het stof eerbiedig op hun voorhoofd en namen het aan als het stof van Dharmaraja's voeten. Zo passeerden ze struik en braam, en de broers raakten al snel uit het zicht. Wat konden de mensen toen doen? Ze keerden terug naar Hasthinapura, zwaar beladen met ondraaglijk verdriet.
De Pandava's hielden zich aan de eed van de dood. De eed vereiste dat ze niets zouden eten of drinken onderweg, dat ze niet zouden rusten, dat ze recht naar het noorden zouden gaan tot ze dood neervielen. Dit is de eed die ze in acht namen, zo grimmig en strak.
De Pandava's reisden voort met hun ogen recht vooruit, in afwachting van het moment waarop hun lichamen door pure uitputting zouden instorten en de dood hun aardse carrière zou beëindigen. Hun harten waren gevuld met emoties die draaiden om Krishna, Zijn spel en streken, Zijn genade en glorie - ze hadden geen ruimte voor enige andere emotie of gedachte.
Droupadi en de Pandava's bereiken onsterfelijkheid
Droupadi, hun koningin, sleepte zichzelf over een aanzienlijke afstand voort, maar werd te zwak om door te gaan. Haar heren keerden niet terug, zelfs niet toen ze smeekte. Ze realiseerde zich, hoewel ze zeer intelligent en toegewijd was, dat ze bezig waren met een verschrikkelijke, compromisloze eed. Ze besloot dat de band die haar zo lang aan hen had gebonden, was verzwakt en dat ze haar einde moest ontmoeten. Ze viel flauw, viel neer en blies haar laatste adem uit, met haar gedachten gericht op Krishna. De Pandava's liepen in een standvastige discipline door en ontmoetten hun afzonderlijke einde op de tijden en plaatsen waarin iedereen zijn lichaam moest afwerpen. Het lichaam werd stof, maar de ziel smolt samen met Krishna. Ze bereikten onsterfelijkheid, waarbij ze zichzelf verloren in de onsterfelijke essentie van Krishna.