Hoofdstuk 22. Arjuna's gevecht met goden
Vyasa vervolgde. “O Koning, uw grootvaders waren bereid alles aan God over te dragen, als dat nodig mocht zijn. Ze waren ook bereid om samen met God te vechten, als dat nodig mocht zijn, want ze observeerden alleen het krijgersdharma (kshatriya) toen ze zo vochten. Je hebt vast het verhaal gehoord van je grootvader die tegen Shiva vocht en van Hem het goddelijke wapen van Shiva won, de Pasupatha-astra.
De koning hief plotseling zijn hoofd op en vroeg: 'Meester! Wat zei je? Heeft mijn grootvader tegen Siva gevochten? Ik had er tot nu toe nog niet van gehoord. Vertel me er alles over. Stil mijn dorst om er meer over te weten.’ Parikshith viel aan Vyasa's voeten en drong er bij hem op aan het verhaal te vertellen.
Vyasa schraapte zijn keel. "Zoon! Hoeveel verhalen heb ik je te vertellen? Voor een volledige uitwerking heeft de relatie tussen de Pandava's en de Goden geen uren, zelfs geen maanden, maar jaren nodig! Toch zal ik, aangezien u erom smeekt, het aan zoveel mogelijk mensen vertellen binnen de beschikbare tijd. Luister, koning!
“De Pandava’s leefden in het bos. Op een dag werd Dharmaraja overmand door angst. Hij had het gevoel dat de slechte neven en nichten van Kaurava hem misschien niet in vrede zouden laten rusten, zelfs niet nadat de periode van ballingschap voorbij was. Het was zeer twijfelachtig of ze hun hun deel van het rijk zouden geven. Dharmaraja was bang dat oorlog onvermijdelijk was en dat de grote boogschutters van die tijd – Bhishma, Drona, Karna en Aswathama – zich dan aan de kant van de Kaurava-hordes zouden scharen. Hij dacht dat de Pandava's zo'n kracht misschien niet zouden kunnen overwinnen. Hij vreesde dat de oorlog in een nederlaag zou eindigen en dat de Pandava's hun jaren in de jungle zouden moeten doorbrengen. Toen Arjuna hem in de diepte van de ellende zag, benaderde hij hem, hunkerde naar zijn zegeningen en vroeg toestemming om uit te gaan en, door ascese, wapens van de Goden te winnen om de vijand te verslaan. Dharmaraja zei hem dat hij de goden moest behagen en, door hun genade, wapens moest winnen om de oorlog te winnen.
Arjuna zoekt goddelijke wapens
“Arjuna ging naar het Gandhamadana-gebied, dat zelfs voor de meest ondernemende asceet ontoegankelijk was, en deed ascetische praktijken (tapas) om Indra, de soeverein van de goden, gunstig te stemmen. De hemel was verbaasd over de strengheid van zijn ascetische praktijk en zijn gestage volharding. Dus verscheen Indra voor hem en zei: ‘Zoon, ik ben blij met je ascetische praktijk. Maar als je verlangen vervuld moet worden, moet je eerst de genade van Shiva winnen. Daarna zal ik je naar de hemel brengen en je bewapenen met alle wapens die de hemel kan bieden.’ ‘In overeenstemming met Indra’s advies zat Arjuna op Shiva te mediteren om Zijn genade te winnen.
'Ondertussen heeft Siva zijn eigen drama bedacht. Ik zal je vertellen wat het was.
Een zwijn bedreigt Arjuna
'Een enorm wild zwijn rende, woest briesend, over de plaats waar Arjuna boete deed. Hij zag het, en hoewel men tijdens de boetedoening moest ophouden enig levend wezen te verwonden, pakte hij haastig zijn boog en pijlen op toen het zwijn op het punt stond op hem te vallen.
Op dat moment verscheen een Bhil uit het bos, ook gewapend met pijl en boog, met zijn vrouw voor Arjuna! Arjuna was verbaasd dat een vrouw de Bhil vergezelde in dat dichte bos waar niemand zich veilig kon verplaatsen. Maar toen hij beter keek, vond hij een enorm gevolg achter de Bhil, bestaande uit mannen en vrouwen van ferme verschijning, schreeuwend en schreeuwend op vreemde manieren. Arjuna was perplex en verbaasd.
“De persoon die als eerste verscheen, de jager met het woeste gezicht en de roodgloeiende ogen, sprak met Arjuna. 'Jij daar! Wie ben je? Waarom ben je naar deze plek gekomen? Je zult niet leven als je, zelfs per ongeluk, een pijl op dat zwijn schiet. Wees gewaarschuwd! Ik heb het achtervolgd en hierheen laten rennen; Welk recht heb je om je pijl en boog ertegen op te nemen?’
Deze woorden kwamen Arjuna’s hart binnen als een bundel pijlen. Hij voelde zich vreselijk gekwetst, want een gewone jager had hem beledigd. ‘Die kerel kent mijn naam en faam niet, anders zou hij mij niet hebben uitgedaagd,’ zei hij tegen zichzelf. Hij hief zijn boog en schoot een pijl naar het zwijn. Op dat moment schoot de Bhil er ook een pijl op af.
Arjuna vecht tegen Siva, vermomd als jager
“Het zwijn rolde dood over de grond. De jager was boos; hij overlaadde Arjuna met scheldwoorden. ‘Jij daar, je kent de regels van de jacht niet. Als ik mijn ogen erop heb gericht, hem heb achtervolgd en hem heb uitgekozen als prooi voor mijn pijlen, hoe durf je dan je pijl erop te richten? Je bent een hebzuchtige barbaar.’ Zijn ogen spuwen vonken, zo oncontroleerbaar was zijn woede.
Arjuna was ook woedend. Hij schreeuwde terug: ‘Hou je mond, schurk. Anders stuur ik je naar het domein van de dood. Bespaar jezelf door je kwispelende tong te stoppen. Ga terug zoals je gekomen bent.’
“De Bhil verzetten zich tegen die dreiging; hij ging niet opzij. ‘Wie je ook bent, ik ben niet bang. Je hebt misschien driehonderddertig miljoen goden aan je zijde, maar ik zal niet toegeven. Groetjes. Je bent een indringer. Wie heeft je toestemming gegeven om hier te komen? Wie ben jij om mij te bevelen? Dit bos is van ons; je bent een dief die is binnengeslopen, en je hebt het lef om ons te vragen weg te komen!’
'Hierop vermoedde Arjuna dat hij geen gewone jager was. Hij sprak op een rustigere toon. ‘Het bos is eigendom van iedereen. Je kwam om te jagen; Ik kwam om boete te doen om Siva een plezier te doen. Ik heb het zwijn alleen neergeschoten om mezelf te behoeden voor zijn woede.’
“De jager werd echter niet verzacht. ‘Het kan me niet schelen wie je aanbidt, wie je een plezier wilt doen. Accepteer het verkeerde dat je hebt gedaan. Waarom heb je het dier neergeschoten dat ik achterna zat? Accepteer en bied je excuses aan, maak het goed’, hield hij vol.
'Arjuna verloor al zijn geduld. Het leven van deze kerel zal eindigen zoals dat van een zwijn, zei hij tegen zichzelf. Hij voelde dat hij niet door zachte woorden genezen kon worden. Dus selecteerde hij een scherpe pijl en schoot die op hem af. Het raakte hem, maar als een doorn op een rots viel het op de grond, verbogen door de klap! Dus moest de verbaasde Arjuna een halvemaanvormige pijl afschieten, die zijn hoofd zou afsnijden. Maar dit werd door de jager met zijn linkerhand weggeveegd, als een grassprietje.
'Eindelijk liet Arjuna een eindeloze regen van pijlen los uit zijn steeds volle schoudertas. Ook dit had geen effect. Arjuna werd wanhopig, als een man beroofd van al zijn bezittingen en beroofd van alle middelen van verzet. Hij stond hulpeloos, vervuld van woede. Hij was als een vogel met afgekapte vleugels, een tijger wiens tanden zijn getrokken en wiens klauwen zijn afgesneden, een schip zonder zeilen en roer.
'Hij deed een poging om de jager met de boog zelf te verslaan; het brak bij de inslag in fragmenten. Geschrokken besloot Arjuna zijn vuisten te gebruiken, want dat waren de enige wapens die nog over waren. Hij omgordde zijn lendenen, viel op de Bhil en worstelde woedend, voor pure overwinning. De jager verwelkomde deze nieuwe zet met een hartelijke lach. Ze worstelden om elkaar te overmeesteren met zulke verschrikkelijke grepen en slagen dat het leek alsof twee bergen in een dodelijk conflict verwikkeld waren. De vogels in het bos waren zo bang voor het ongewone lawaai dat ze verschrikt de lucht in vlogen. De dieren van de jungle stonden te staren en voelden dat er een grote ramp over hen heen zweefde. De aarde schudde, niet in staat de last van de ontmoeting te dragen.
“Ondanks alles vertoonde de Bhil geen spoor van uitputting. Hij lachte volkomen onbezorgd en was net zo actief als toen het gevecht voor het eerst begon. Arjuna baadde echter in het zweet. Hij snakte naar adem en zijn vuist zat vast en bloedde! De Bhil bleef ongedeerd en allerminst getroffen! Bovendien, toen de Bhil Arjuna eens in een lichte greep betrapten, braakte Arjuna bloed uit. De Bhil barstte in een wrede lach uit en juichte voor zijn gemalin met een blik die betekende: 'Heb je dat opgemerkt?'
Arjuna wint een goddelijk wapen van Siva
“Arjuna wankelde en was in grote verwarring. Hij verloor zijn vastigheid. Hij fluisterde tegen zichzelf: ‘Krishna! Waarom heb je mij zo vernederd? Ah, is dit ook een scène in jouw drama? Echt, deze Bhil is geen gewone sterveling. Misschien kwam jij zelf in deze vorm om mijn trots te vertrappen. Helaas! Om overweldigd te worden door een jager die in het bos woont! Nee, dit is jouw strategie, jouw spel. Deze Bhil is geen gewone kerel. Red mij, want ik geloof dat jij dit zelf bent.’
'Toen hij dit zei en zich tot het echtpaar voor hem wendde, zag hij niet de Bhil en zijn vrouw, maar Siva en zijn gemalin Gauri. Ze zegenden hem met een boeiende glimlach. Hun hand werd opgeheven, met de handpalm naar hem toe in de 'wees geen angst'-houding (abhaya), waarmee hij hem verzekerde dat hij geen reden had om bang te zijn.
“Arjuna was overweldigd door vreugde. Hij rende naar hen toe en riep uit: ‘O Sankara, Moeder Gauri!’ en viel aan hun voeten neer. Hij bad dat zij hem vergeving zouden schenken voor zijn onbezonnenheid en onwetendheid.
“Gauri en Sankara, de belichamingen van genade, tilden hem liefdevol bij de schouders op en streelden liefdevol zijn hoofd. ‘Zoon’, zeiden ze, ‘je hebt de verwezenlijking van je leven bereikt; je hebt je plicht gedaan zoals je moest doen. Dat is helemaal niet verkeerd. Neem nu dit; hier is het teken van onze genade’. En hij kreeg uit de hand van Siva Zelf het goddelijke wapen (Pasupatha-astra).
“O, Maharadja! Hoe kan ik de bekwaamheid van je grootvader prijzen, die met Siva vocht, gewapend met de onoverwinnelijke drietand. De bron van die moed en durf lag in de genade die Heer Krishna over hem uitstortte. Uw grootvaders hebben nooit aan de geringste activiteit gedacht zonder Zijn specifieke opdracht. In de Mahabharatha-strijd werd Zijn genade ongevraagd, ieder moment, in ruime mate verleend. De diepte van liefde die de aanleiding vormde voor die genade was alleen zij bekend; anderen kunnen het niet inschatten.” Toen hij zich dit herinnerde, huilde Vyasa tranen van vreugde over het geluk van de gebroeders Pandava - en niet van hem alleen.
De persoon die luisterde, namelijk Parikshith, werd zelfs nog meer overweldigd door bewondering en dankbaarheid. Hij liet tranen van vreugde vallen; zijn lippen trilden van emotie; zijn stem was gebroken van opwinding. Hij kon zichzelf niet inhouden. Hij riep uit: ‘Ach, wat heb ik een geluk dat ik in deze lijn geboren ben! Hoe moedig, hoe toegewijd, hoe geducht waren mijn voorvaderen! En stel je mijn geluk voor, dat ik hun glorie kan horen van de lippen van goddelijke wijzen zoals jij! Oh, ik ben inderdaad driemaal gezegend. Als ik luister naar de heldendaden van mijn grootvaders en de glorie van Heer Krishna, kan ik nooit zeggen dat ik genoeg heb gehoord. Ik verlang ernaar meer te horen.
‘Bid, vertel hoe de Heer mijn grootvaders in de strijd heeft gered en bewaakt. Het zal een bron van voldoening voor mijn honger zijn, een les voor mijn dorst.”