Hoofdstuk 12. Het Tijdperk van Kali Begint
Krishna's vertrek markeert het begin van het Kali-tijdperk.
Sahadeva, die lang stil was geweest, benaderde Bhima en zei: "Kalmeer jezelf, raak niet opgewonden. Herinner je het antwoord dat Krishna die dag gaf aan Dhritharashtra in de openbare vergadering, toen hij daarheen ging om vrede tussen ons te onderhandelen?"
Bhima zei: "Toen Krishna in de rechtszaal van Dhritharashtra werd ondervraagd door Duryodhana, Dussasana en anderen waarom Hij zich zou moeten bemoeien met de familiegeschillen tussen de Kauravas en de Pandavas en de ene sectie meer zou bevoordelen dan de andere, alsof de Pandavas Hem nauwer aan het hart lagen dan de Kauravas, wat antwoordde de Heer toen? Herinner je dat antwoord nu. Stel je die scène voor je ogen voor. Hij liep heen en weer, als een leeuwenwelp, en brulde: 'Wat zei je? Zijn de Kauravas net zo dichtbij mij als de Pandavas? Nee, ze kunnen nooit op hetzelfde niveau staan. Luister, ik zal jullie vertellen welke band mij aan de Pandavas bindt: Voor dit lichaam van mij is Dharmaraja de stam, en Nakula en Sahadeva zijn de twee voeten. Voor dit lichaam, bestaande uit deze delen, is Krishna het hart. De ledematen handelen op basis van de kracht van het hart; zonder het hart zijn ze levenloos.'"
"Wat betekent die verklaring voor ons? Het betekent dat wij Pandavas levenloos zullen zijn omdat het hart niet meer in werking is. We zullen oplossen. De Heer, die tijd belichaamt, streeft ernaar ons in Zichzelf op te nemen. We moeten klaar zijn om Zijn oproep te beantwoorden."
"Dit is voldoende bewijs dat het Kali-tijdperk is aangebroken. Op de dag dat Krishna deze wereld verliet, sloten de deuren van het Dwapara-tijdperk en openden de poorten van Kali zich. Anders zouden deze kwade krachten en slechte geesten ongecontroleerd rondzwerven. Kan Arjuna, die nooit de rituele formules vergeet voor elk goddelijk pijl die hij van zijn boog afvuurt, zelfs als de strijd het meest woest en snel woedt - kan hij ze ooit vergeten in de ergste crisis van de barbaarse aanval op die karavaan van vrouwen en kinderen? Zeker, de tijdsgeest van het Kali-tijdperk veroorzaakte deze vreselijke ramp."
Nakula voegde zich ook op dit moment bij hen. "Broeders, de oostelijke hemel onthult de naderende dageraad. Laten we de koninginnen en onze vereerde moeder op de hoogte stellen van deze ontwikkelingen; laten we onze volgende stap zonder vertraging beslissen. Het lichaam zal niet onmiddellijk worden opgelost nadat de adem is vertrokken, toch? Natuurlijk, het leven verliet ons op het moment dat Krishna vertrok, maar de ledematen zullen nog even warm zijn. We moeten vandaag of morgen bij Krishna's aanwezigheid zijn. Laten we geen tijd verspillen aan verdriet en angst. In plaats daarvan moeten we nadenken over de weg die we verder moeten bewandelen en ons voorbereiden op die reis." Iedereen was het eens met dit voorstel, dat vol wijsheid en onthechting was.
Er was wat bezorgdheid over hoe het nieuws Droupadi, Subhadra en de oude moeder zou beïnvloeden, maar ze negeerden die bezorgdheid en besloten het nieuws te communiceren. Want als de Heer Zelf is vertrokken, waarom zou iemand zich dan zorgen maken over wat er met iemand anders zou kunnen gebeuren? De broers besloten dat Dharmaraja, de oudste, naar de moeder moest gaan. Dat was de juiste gang van zaken, dachten ze.
Kunthi maakt zich zorgen en wacht op het bezoek van Arjuna.
Vreugde consumeert tijd sneller dan verdriet. Als mensen blij zijn, gaat de tijd snel voorbij; als ze verdrietig zijn, gaat het langzaam. Verdriet is zwaar, als een bergketen; het is als de finale overstroming. Hoewel de hoofdstad van Dharmaraja Indraprastha was, stond de voorouderlijke troon nog steeds in Hasthinapura, omdat die plaats zijn andere glorie had verloren toen de Mahabharatha-oorlog de prinsen van de koninklijke lijn en alle oudere telgen had weggenomen. Daarom bracht Dharmaraja enkele maanden door in Indraprastha en het resterende deel van het jaar in Hasthinapura. Arjuna was zich hiervan niet bewust en was naar Indraprastha gegaan. Omdat hij Dharmaraja daar niet kon vinden, had hij de weinige vrouwen van Dwaraka achtergelaten die hij kon terughalen van de barbaarse hordes daar en was alleen naar Hasthinapura gegaan. Er was daar maar één eenzame Yadava, een kleinzoon van Krishna genaamd Vajra, de enige overlevende van de mannelijke bevolking van Dwaraka. Arme Vajra had geen zin om zijn gezicht aan anderen te laten zien, want hij schaamde zich zo dat hij had overleefd. Hij was zo ellendig door de dood van alle anderen dat hij zichzelf in een donkere kamer verborg en de hele tijd chagrijnig en alleen was.
Kunthi Devi, de koningin-moeder, hoorde van een dienstmeisje dat Arjuna kort na zijn aankomst was gearriveerd. Ze hield de hele nacht de wacht en verwachtte dat Arjuna naar haar toe zou rennen en haar het nieuws uit Dwaraka zou vertellen. Ze hield de lampen brandend en weigerde te gaan slapen. Telkens wanneer het kleinste geluid van voetstappen haar oren bereikte, stond ze op van vreugde dat Arjuna was gekomen en zei ze de woorden: "O zoon! Ik ben blij dat je gekomen bent. Wat is het nieuws?" Toen er geen antwoord kwam, riep ze haar dienstmeisje en vroeg: "Wat is er aan de hand? Heb je me niet verteld dat Arjuna uit Dwaraka was aangekomen? Waarom is hij nog niet naar me toe gekomen? Je moet je hebben vergist; je hebt vast iemand anders zien aankomen en hem voor Arjuna aangezien. Als hij was gekomen, zou hij hier zeker onmiddellijk zijn geweest." Zo bracht Kunthi een slapeloze nacht door tussen verwachting en teleurstelling.
De dag brak aan. Iedereen was druk bezig met zijn taak. Ondertussen had haar geest veel vragen doorgemaakt. Waarom was Arjuna niet naar haar gekomen? Was hij echt teruggekeerd? Was hij weggehouden door een dringend politiek probleem dat onder de broers besproken moest worden tot in de kleine uurtjes van de nacht? Of was hij zo moe van het reizen dat hij besloot zijn moeder vroeg de volgende dag te zien in plaats van dezelfde nacht? Of was er een crisis ontstaan in Dwaraka waarvoor Krishna hem dringend naar Dharmaraja moest sturen om zijn reactie en oplossing te brengen? Was hij zijn plicht jegens zijn moeder vergeten in de verwarring van deze crises? Natuurlijk zou hij komen als de dag aanbrak, zei ze uiteindelijk tegen zichzelf.
Dus stond ze op, zelfs toen de duisternis de aarde nog omhulde. Ze baadde en trok nieuwe kleren aan en maakte zich klaar om haar zoon te ontvangen. Op dat moment rees er echter nog een twijfel in haar geest en raakte ze van streek. Elke nacht zouden al haar zonen onveranderlijk naar haar aanwezigheid komen, één achter de ander, en aan haar voeten vallen, om toestemming vragen om te gaan slapen, haar zegen zoeken. Ze vroeg zich af waarom er die nacht niet eens één was gekomen. Dit maakte haar angst erger. Ze stuurde dienstmeisjes naar de appartementen van Droupadi en Subhadra en ontdekte dat geen van de broers zelfs maar had gegeten! Kunthi zonk dieper in bezorgdheid.
Kunthi sterft bij het horen van het nieuws van Krishna's dood
Toen haar geest in deze toestand verkeerde, kwam een oude vrouwelijke dienaar binnen en informeerde haar dat Dharmaraja, vergezeld door Arjuna, naar haar toe kwam. Kunthi was verontrust door angst over wat zij hen zouden vertellen, door blijdschap dat zij Arjuna na een lange afwezigheid ontmoette en door verlangen om het nieuws van de Yadavas te horen. Het maakte een mengeling van verwachting. Ze beefde omdat ze deze angst niet kon bevatten.
Dharmaraja kwam binnen, viel aan haar voeten en bleef stil staan. Arjuna kon zichzelf niet lang van haar voeten opheffen. Het was Kunthi die tot hem sprak, woorden van troost. "Arme jongen! Hoe slaagde je erin zo lang van mij weg te zijn?" Ze streelde hem liefdevol, maar nog voordat ze woorden van zegen uitsprak of vroeg naar zijn gezondheid en welzijn, vroeg ze: "Arjuna! Ik hoorde dat je gisteravond bent aangekomen, is dat waar? Waarom kwam je niet naar mij toe tijdens de nacht? Hoe kan een moeder die weet dat haar zoon teruggekeerd is na een lange afwezigheid, in vrede slapen zonder hem te zien? Wel, ik ben blij dat je in elk geval nu bent gekomen, bij het aanbreken van de dag. Vertel me het nieuws. Zijn je schoonvader, schoonmoeder en grootvader helemaal goed? Mijn broer, Vasudeva, is nu erg oud; hoe gaat het met hem? Beweegt hij zich? Of ligt hij net als ik op bed? Wordt hij verzorgd zoals ik, afhankelijk van anderen voor alles?"
Ze hield Arjuna's handen vast en haar ogen waren gefixeerd op zijn gezicht. Plotseling vroeg ze: "Wat is dit dat ik zie, mijn zoon? Hoe ben je zo donker geworden? Waarom zijn je ogen gezwollen en roodachtig als dit?"
"Ik begrijp het! Dwaraka is ver weg, en de lange reis door de jungle heeft zijn tol geëist. Het stof en de zon hebben invloed op je gehad; de uitputting van de weg staat op je gezicht geschreven. Laat het gaan. Vertel me wat mijn Shyamasundar, mijn Krishna, je heeft gevraagd om tegen me te zeggen. Wanneer komt Hij hierheen? Of heeft Hij geen verlangen om mij te zien? Heeft hij iets gezegd? Natuurlijk is Hij Vaasudeva; Hij kan alles zien van waar Hij ook is. Wanneer zal ik Hem weer zien? Zal deze rijpe vrucht nog aan de boom hangen tot Hij komt?"
Ze stelde vragen en beantwoordde ze zelf vele malen. Ze gaf geen opening voor Arjuna of Dharmaraja om te zeggen wat ze wilden. Tranen stroomden zonder belemmering uit Arjuna's ogen. Kunthi observeerde dit vreemde fenomeen. Ze trok Arjuna dichter naar zichzelf toe en legde zijn hoofd op haar schouder. "Zoon, Arjuna, wat is er gebeurd? Vertel me. Ik heb nog nooit tranen in je ogen gezien. Vond Gopala iets verkeerds aan je en stuurde hij je weg omdat je ongeschikt bent om bij Hem te zijn? Is er zo'n vreselijke ramp met je gebeurd?" Ze was overweldigd door verdriet maar deed haar best om haar zoon te troosten.
Dharmaraja verborg zijn eigen gezicht met beide handen, kreunend te midden van snikken, "Moeder! Spreek je nog steeds over onze Vaasudeva? Het is tien dagen geleden dat Hij ons verliet. Hij is naar zijn eigen plaats gegaan. Alle Yadavas zijn gestorven."
Terwijl hij sprak, opende Kunthi haar ogen wijd en vroeg: "Wat? Mijn Gopala ... mijn Nandananda ... de schat van mijn hart ... heeft Hij de aarde weduwe gemaakt? O Krishna ... Krishna ...," en, alsof ze Hem op datzelfde moment wilde zoeken, overleed ze.