Hoofdstuk 5: Offers en Boetedoening van Ouderen
Het verkrijgen van het goud voor de paardenoffers
Dharmaraja accepteerde het advies van Vaasudeva en de zegen van Vyasa. Hij stuurde zijn broers met het leger om het goud dat door de brahmanen was weggegooid, op te halen. Ze vertrokken na zichzelf gezuiverd te hebben door gewijde offers te nemen. Ze ontdekten de hoeveelheden goud die als geschenken aan de priesters waren gegeven aan het einde van de offergave door keizer Maruth in het verleden. De priesters hadden het goud langs de wegen laten vallen waarlangs ze naar huis terugkeerden. Het leger verzamelde het goud en bracht het op kamelen, olifanten, strijdwagens en karren naar de hoofdstad. Het kostte hen enkele dagen om met die last Hasthinapura te bereiken. Ze losten het goud uit te midden van de toejuichingen van het volk.
De burgers waren verbaasd over het succes van de expeditie; ze prezen het geluk van de Pandava's. Ze verwelkomden de prinsen en het goud, schreeuwden "Victory, victory (jai, jai)" tot hun kelen schor waren; ze sprongen en dansten van vreugde. Ze stelden zich de pracht en praal voor van de offergave waarvoor dit goud was gebracht.
Krishna is de voorzitter van de paardenoffers
Diezelfde dag werden de voorbereidingen gestart voor de bouw van het rituele altaar en de benodigde bijgebouwen aan de oever van de Ganga; het heilige gebied was vele vierkante mijlen groot. De grond werd geëgaliseerd en schoongemaakt. Het podium werd gebouwd en er verrezen prachtige gebouwen op het uitgestrekte terrein. Veranda's en portieken werden toegevoegd. Decoraties zoals vlaggen en slingers versierden de structuren.
Toen de heilige dag naderde, bewogen hoofdmannen, brahmanen, geleerden en wijzen zich vanuit alle richtingen naar de heilige plaats, elkaar haastend in hun enthousiasme om vroeg aan te komen. Ze namen hun intrek in de hun toegewezen kwartieren volgens hun status en behoeften. Ze brachten de nacht door met het tellen van minuten, in vreugdevolle verwachting van de extravagante maar doeltreffende offergave (yajna) die ze zouden bijwonen wanneer de dageraad een nieuwe dag bracht.
De ochtend kwam, en het gunstige moment naderde. De priesters namen hun posities in en maakten zich klaar om de geloften van inwijding af te leggen. Ze stonden op tegenover Heer Krishna en de koning en zeiden: "O koning, we begrijpen dat u niet één maar drie paardenoffers (aswamedhas) wilt uitvoeren. Klopt dat? Zo ja, wilt u dat we ze na elkaar uitvoeren? Of zullen we elke formule en rite driemaal herhalen en ze allemaal tegelijk uitvoeren? Zeg het ons, en wij zullen de deelnemers en uitvoerende priesters dienovereenkomstig regelen."
Dharmaraja antwoordde: "Wat kan ik zeggen als u het beste weet; ik ga akkoord met welk advies u ook biedt. Ik zoek alleen de toestemming van Vaasudeva voor welke koers we ook volgen. " Hij keek met smekende ogen naar Krishna. Krishna liet de beslissing over aan de brahmanen. Ze bespraken het een tijdje onderling en kondigden ten slotte aan dat het effect van "drie paardenoffers" kon worden verkregen door elke mantra driemaal te herhalen en de priesters die de rituelen voorzitten driemaal de gebruikelijke vergoeding te geven. Vaasudeva gaf zijn goedkeuring aan dit voorstel en, geïnspireerd door dit, verklaarde Dharmaraja dat hij het ermee eens was. Hij wenste dat de offergave werd ingewijd.
Het reciteren van de mantra's door de brahmanen schudde zowel aarde als lucht. Er werden voorbereidende riten uitgevoerd en de offergavepaarden gingen op hun geplande ronde. Ze waren op grootse wijze opgetuigd en ze droegen op hun voorhoofden de verklaring waarin iedereen werd uitgedaagd hen in bewaring te nemen als hij durfde. Wanneer Hij die de ontvanger is van alle offergaven (yajnas), die offergave verpersoonlijkt (yajna swarupa), de rol van de voorzittende autoriteit op zich heeft genomen, kunnen geen woorden de fortuin van de deelnemers en de getuigen beschrijven. De ceremonie eindigde met de afsluitende offergave.
De experts in offergave-mantra's, wijzen en brahmanen werden beladen met geschenken en vergoedingen. Enorme aantallen koeien, grote stukken land en grote hoeveelheden goud werden door de koning weggegeven. Het hele land was vervuld van geluk. Iedereen prees de offergave als onbeschrijfelijk prachtig. Iedereen die kwam, werd rijkelijk gevoed op alle uren. Wijzen en asceten die al deze weelderigheid zagen, prezen Dharmaraja's offergave als nog groter dan degene die keizer Maruth in het verleden uitvoerde! Ze waren blij met de kans om deel te nemen. Mensen beweerden ooit dat de offergave van Maruth werd voorgezeten door Indra, de heerser van de goden, en ze voelden dat het het onvergelijkelijk superieur maakte aan elke andere offergave. Maar nu feliciteerden ze Dharmaraja met het veiligstellen van Vaasudeva zelf, de offergave verpersoonlijkt, om over de offergave te presideren, een stukje geluk veel groter dan Maruth's en veel moeilijker te verkrijgen.
Aan het einde van de offergave keerden degenen die van ver weg kwamen terug; anderen keerden ook terug naar huis. De koningen en hoofdmannen namen respectvol afscheid van Dharmaraja en keerden terug naar hun eigen vorstendommen. De verwanten van de koning bleven nog een paar dagen en vertrokken op hun gemak. Krishna koos er echter voor om wat langer bij de Pandava's te blijven, dus hij bleef in Hasthinapura. De Pandava's waren verheugd over deze genadige daad en maakten gepaste regelingen voor de verblijfplaats van de Heer. Ze dienden Hem elke dag. Ze vulden hun ogen met Zijn schoonheid en hun harten met Zijn genadige woorden van instructie. Ze brachten de dagen in opperste vreugde door.
Na enige tijd keerde Krishna terug naar Dwaraka, met Arjuna. De mensen van Dwaraka waren verheugd toen hun Heer terugkeerde naar zijn hoofdstad. Ze verwelkomden hem met enthousiast respect. Ze feestten op de aanblik (darshan) van de Heer, ondergedompeld in gelukzaligheid (ananda).
Een koninklijke ontvangst voor Vidura
Ondertussen kwam het nieuws naar Hasthinapura dat Vidura, de oom van de koning, zich in de buurt van de stad verplaatste in de gedaante van een monnik. Het nieuws verspreidde zich van mond tot mond en bereikte uiteindelijk de oren van koning Dharmaraja. Het werd ontvangen met verbazing en vreugde. De koning stuurde enkele verkenners om te ontdekken of het nieuws authentiek was, en al snel brachten ze het welkome nieuws dat Vidura daadwerkelijk was gekomen en aanwezig was.
Dharmaraja kon zijn opwinding niet bedwingen: "Ah! Wat ben ik blij gemaakt! Dit heilige moment heeft de uitgedroogde stam van de boom van hoop weer bladeren doen voortbrengen. Oh, ik kan nu Vidura zien en dienen, die ons heeft opgevoed, beschermd en geleid, ik die vreesde dat ik daar misschien nooit de kans voor zou krijgen."
Het bemoedigende nieuws werd door hovelingen verspreid onder de koninginnen, prinsessen en vrouwen van het koninklijk huis. Dharmaraja rustte niet; hij sprak met iedereen om hem heen over het grote evenement en zocht anderen op om de vreugde met hen te delen. Hij gaf bevel aan het leger om passende maatregelen te treffen om de broer van zijn overleden vader, de wijze Vidura, de voornaamste onder de aanhangers van de Heer, in de hoofdstad welkom te heten. De burgers werden ook gewaarschuwd en gevraagd om een grootse ontvangst voor te bereiden.
Ze versierden de straten en herenhuizen aan weerszijden van hen; ze richtten bogen op, hingen slingers op en hesen vlaggen. Ze gaven galerijen en zitplaatsen langs elke weg voor kinderen, vrouwen en ouderen, zodat ze een goed en duidelijk zicht op de processie en de grote wijze zouden hebben.
Het was een inspirerend gezicht om veel oude mannen en vrouwen te zien die met hun stokken aan het hobbelen waren, verlangend om een glimp op te vangen van Vidura, die ze prezen als de belichaming van dharma en als de peetvader van de Pandavas. Sommigen dachten eerst dat het zien van Vidura aan de rand van de stad in iemands droom moest zijn geweest en niet in werkelijkheid. Ze hadden lang genoeg geleefd om het gerucht zonder persoonlijke verificatie te slikken. Want ze konden nooit geloven dat Vidura ooit terug zou komen naar Hasthinapura. Ze groepeerden zichzelf op strategische punten en maakten zich gereed voor het grote moment waarop ze de heilige zouden kunnen zien. Langs de hele route stroomde elk gebouw over van de mensheid; de bomen droegen slierten avontuurlijke jongeren, vol opwinding en verwachting, die in acclamatie van de naderende gast schreeuwden.
De koning, gekleed in ceremoniële gewaden, besteeg de koninklijke wagen en begon samen met zijn broers uit het paleis om de beroemde aanhanger van de Heer naar huis te brengen. Vidura verscheen voor hen, liep blootsvoets, langzaam en waardig, met verwarde haren en gekleed in de gewaden van een monnik. De koning en zijn broers stapten uit hun voertuigen, bogen eerbiedig voor Vidura's voeten en liepen op een respectvolle afstand achter hem aan. De burgers renden vooruit en vielen ondanks de ernstige smeekbeden van de bewakers aan Vidura's voeten. De Pandavas konden geen welkom in woorden uitdrukken; hun vreugde was onmetelijk. Dus spraken hun ogen het uit, met tranen van dankbaarheid. Ze omhelsden Vidura en baden hem om in de wagen te stappen zodat de dikke rijen toeschouwers op alle wegen zijn zicht (darshan) konden krijgen tot hun hart's inhoud. Vidura werd overgehaald om akkoord te gaan. Zittend in de koninklijke wagen van de koning gaf Vidura zijn zicht aan de mensen die zich onderweg hadden verzameld. Uiteindelijk bereikte de processie het paleis. Een zoete stroom van lied en vreugde stroomde die dag langs de wegen van de stad.
Sommige burgers waren zo overweldigd door vreugde dat ze aan de grond genageld stonden. Het zware leven van ascese (tapas) dat Vidura had ondernomen, had zijn persoonlijkheid zo getransmuteerd dat hij eruitzag als een ander persoon, een persoon die gloeide met een goddelijke uitstraling, zoals Indra, de koning van de goden. De mensen beschreven hun verheuging in hun eigen woorden aan elkaar. Velen vergoten tranen ter herinnering aan de beproevingen en beproevingen die Vidura had ondergaan en aan de vrede die hij had verworven. De koninginnen en prinsessen hadden ook zijn zicht (darshan) vanuit de vrouwenverblijven, en ze waren uiterst gelukkig.