Femme fatal Femme géniale

Già nel 1937 Hedy, esasperata, aveva abbandonato Mandl ed era fuggita a Parigi, quindi a Londra dove conobbe il produttore cinematografico statunitense Louis Mayer, tra i fondatori della casa di produzione cinematografica Metro-Goldwyn-Mayer, alla ricerca di nuovi talenti in Europa. Fu proprio Mayer a convincerla a cambiare il nome, scegliendo quello di Hedy Lamarr in ricordo di Barbara La Marr, una delle più conosciute attrici del cinema muto.

1938, poco prima dell'inizio del secondo conflitto Hedy emigra negli Stati Uniti al seguito di Louis Mayer, si trasferisce a Los Angeles e dagli studi di Hollywood sotto contratto della MGM inizia una produzione molto intensa, con più di 30 film, recita con Spencer Tracy, Clark Gable, James Steward, John Garfield, William Powell .... Negli anni '40 viene definita "la donna più bella del mondo", nel 1958 realizza il suo ultimo film ed in seguito si ritira in Florida lontano dai riflettori.

Hedy Lamarr ha avuto una vita privata molto intensa è stata sposata sei volte, ed ha avuto tre figli. Questa, in breve, la carriera dell'attrice Hollywoodiana.

Ma adesso torniamo indietro e scorriamo la sua vita parallela di inventrice.

Durante la seconda guerra mondiale, Hedy Lamarr si schierò con gli alleati come oppositrice del nazionalsocialismo, non poteva essere altrimenti date le sue discendenze ebree, ma non si limitò a raccogliere fondi grazie alla sua notorietà, come allora facevano tutti, Hedy oltre la sua bellezza possedeva altre doti che potevano essere d'aiuto alla causa, la sua genialità !

Dall'11 marzo 1941, il programma "Lend-Lease" firmato da Franklin D. Roosevelt, nonostante la neutralità ufficiale, iniziò ad erogare, armamenti, munizioni, medicinali e viveri agli alleati, Cina e Russia compresi. Naturalmente, la Kriegsmarine iniziò ad attaccare pesantemente la "linea di rifornimento transatlantica", la strategia consisteva nell'affondamento delle principali unità nemiche, in un classico scontro tra le flotte in alto mare. Pesanti erano le perdite subite in mare dagli Stati Uniti per gli attacchi della flotta tedesca. L'arma più temibile in questi scontri navali erano i siluri lanciati da lanciasiluri di cui tutte le navi erano fornite e dai famigerati U-Boot.

La procedura per colpire una nave o sommergibile non era cosa semplice, era necessario posizionarsi quanto più possibile vicino alla perpendicolare del bersaglio, una volta effettuati i calcoli necessari veniva impostata meccanicamente nel siluro la rotta da seguire, si attivava la sua girobussola e si lanciava, la girobussola permetteva al siluro di mantenere la rotta preimpostata. Se un onda, cambiava la rotta del siluro, la girobussola comandava i timoni del siluro per tornare sulla rotta impostata. Naturalmente la rotta preimpostata verso il bersaglio non poteva più essere cambiata, lasciando al comandante della nave bersaglio la possibilità di virare per liberare il fianco dello scafo ed evitare l'impatto con il siluro.

Hedy Lamarr ebbe un'idea che non ci si aspetterebbe da un'attrice di Hollywood, realizzare un sistema di guida radio per i siluri, controllabile in remoto dalla nave madre per apportare variazioni di rotta all'arma, in pratica la prima "arma intelligente" che inseguiva, tramite radio controllo remoto il bersaglio.

Fondamentale era fare in modo che il nemico non potesse eludere il sistema di radio controllo, Hedy, ricordando informazioni apprese durante le cene a casa del primo marito con i suoi ospiti/clienti, aveva ben capito che qualsiasi sistema di guida basato sull’uso di una frequenza portante fissa poteva essere facilmente intercettato e interferito dal nemico.

C'è da ricordare il background culturale di Hedy Lamarr, appassionata di tecnologia ed inscritta da giovane alla facoltà di ingegneria al Politecnico di Vienna, probabilmente aveva letto qualcosa nel "Wireless Telegraphy" di Jonathan Zenneck, relativamente alla sezione del frequency hopping.

Jonathan Zenneck fisico e ingegnere aveva seguito le lezioni di Tesla sulle tecniche radio, il 17 marzo 1903 Nikola Tesla aveva depositato il brevetto US 723.188 "Method of Signaling" , che non menziona direttamente la "frequency hopping", ma certamente allude ad essa. il brevetto descrive un sistema in base al quale trasmettitore e ricevitore sincronizzati saltano tra due canali, per evitare che il segnale venga intercettato e/o interferito. Da queste basi Jonathan Zenneck scrisse un testo, "Wireless Telegraphy" originariamente, nel 1908, pubblicato in tedesco e tradotto in inglese nel 1915. Il testo include una sezione sul frequency hopping e poiché è diventato un testo standard per molti anni, probabilmente ha portato a conoscenza di tale tecnologia una generazione di ingegneri, Lamarr compresa.

Hedy dimostrando di possedere una sua genialità, immaginò un sistema di guida radio per i siluri con una frequenza di trasmissione variabile in modo pseudo-random con la corrispondente ricezione sincronizzata a questa, impedendo al nemico di agganciare la portante e interferire la comunicazione. Hedy Lamarr aveva sviluppato nella sua testa l'embrione della comunicazione radio a salto di frequenza, il "frequency-hopping".

L'idea c'era, doveva trovare il modo per renderla realizzabile ...

Il brevetto venne quindi donato a titolo gratuito alla US Navy, per il suo utilizzo, ma qui la doccia fredda per i due inventori, l'idea del siluro controllato con tale sistema guida radio-elettro-meccanico non fu utilizzato dalla US Navy, l'implementazione in un siluro, per loro non era fattibile... ma trattennero il brevetto, proteggendolo con "Secret Military".

Può sembrare anacronistico ma ad oggi 2020, i più moderni sistemi di controllo a distanza degli attuali "siluri intelligenti" sono cablati (filoguidati), svolgendo una sottile fibra ottica, tipo mulinello da canna da pesca per intenderci, raggiungendo un raggio di azione di 4000 m. Negli anni '60 furono fatte sperimentazioni di radio controllo ma tutte abortite. Non è possibile comunicare via radio con un siluro sottacqua, questo è un fatto !

Bisogna attendere l'avvento della tecnologia a stato solido ideata nel 1947 nei Bell Laboratories, da Bardeen, Shockley e Brattain (premi Nobel 1956). L'avvento del transistor prodotto industrialmente dall'inizio degli anni 50 rese attuabile l'idea Lamarr-Antheil. MA NON PER IL CONTROLLO DEI SILURI, bensi come richiamava il brevetto originale, per "Secret Communication System".

Infatti nel 1957, il concetto Lamarr-Antheil fu ripreso dagli ingegneri della Sylvania Electronic Systems, ed aggiornato sostituendo l'attuatore meccanico a rulli perforati con la corrispondente circuitazione elettronica a stato solido.

Nel 1962 fu utilizzata per la prima volta nei sistemi di comunicazione militare sulle navi statunitensi inviate a bloccare Cuba, durante la crisi dei missili.

Erano trascorsi più di venti anni dalla data di deposito [10 Giugno 1941] del brevetto US 2.292.387 Lamarr-Antheil, ed erano persi i diritti di brevetto che hanno una durata di 20 anni dalla data di deposito nel caso di brevetti per invenzione industriale, rimaneva in essere la qualifica di "Secret Military". Nel frattempo George Antheil moriva il 12 febbraio 1959 senza vedere il clamoroso successo della sua coinvenzione.

Dal 1962 il sistema di comunicazione in "Frequency Hopping" brevettato da Lamarr-Antheil divenne una tecnica base per comunicazioni militari sicure.