1.2 Números romanos.

Hay varias versiones sobre la presencia del perseguido IIII dando las horas. La más oficial señala que el IV resulta más difícil de leer con la inclinación en la esfera del reloj. La más popular y apócrifa alude a un relojero suizo llamado Henry de Vick que entregó un reloj que le había encargado el rey Carlos V de Francia y cometió el gravísimo error de representar el 4 como IIII. El soberano, enfurecido, hizo ejecutar al pobre artesano, y desde ese momento todo su gremio decidió usar el IIII en lugar del IV a modo de protesta y homenaje a su colega. Sin embargo, otros mencionan la aparición de una superstición, ya que el IV correspondería a las dos primeras letras de Júpiter, el dios romano, y su uso podría ser considerado como blasfemo e inadecuado.El cuento del relojero se la trae al pairo a Justin Bieber, Rihanna o Beckham, quienes, sin embargo, y gracias a sus tatuajes han hecho más por la divulgación entre los jóvenes de los números romanos que muchos libros de texto. Igual que Silvester Stallone y Rocky III o George Lucas con los episodios I, II y III de Star Wars. No es el caso, desde luego, del profesor Rafael Ortega, autor del cuento El laberinto de los números romanos, en el que enseña de forma sencilla y divertida las reglas y el uso de los números romanos. Basta escuchar lo que este maestro de Educación Primaria dice de ellos para enamorarse del V o caer rendido ante el LXIX. «Utilizar los números romanos en nuestra época es fundamentalmente evocar tiempos antiguos y misteriosos. Es como internarse en la historia a través de un mapa antiguo o descubrir el rastro de un viaje marítimo por los restos de un naufragio. Nos ayuda a ver cómo se las ingeniaban nuestros antepasados».

Ortega es de los que piensa que el uso de los números romanos es estético y bello, y los compara con un viejo reloj de arena sobre la chimenea. El laberinto de los números romanos (editorial Nivola) también pretende que los chavales de 6 a 12 años, a los que va dirigido, reconozcan asignaturas ‘hueso’ como las matemáticas como algo lúdico. No obstante, el profesor, que actualmente ejerce en Navalperal de Pinares, un pequeño pueblo de la provincia de Ávila, admite la dificultad de sumar y restar en números romanos, y la locura de intentar multiplicarlos o dividirlos.

El matemático italiano Leonardo Fibonacci (que vivió entre el siglo XII y XIII) tuvo mucha culpa del declive de los números romanos. «Cuando Fibonacci volvió a su Pisa natal desde los países árabes al otro lado del Mediterráneo, trajo consigo los dos grandes enemigos que derrotaron a los números romanos: el sistema posicional de los números arábigos y el cero. Con ellos se podían realizar divisiones enormes por cuyo conocimiento familias acaudaladas de la época cruzaban media Europa e invertían todos sus ahorros», detalla Ortega.

Otro que también se ha aventurado a escribir de los números romanos es Linton Weeks, ex director de la web del Washington Post, y autor del artículo ‘V razones para amar los números romanos’, en el que contempla a los protagonistas de este reportaje como algo «antiguo y atemporal, como si llevaran los secretos de una época más simple, cuando los números eran más pequeños». Acabemos como hemos empezado. Con papas. Quizás el dimitido Ratzinger se encuentre uno de estos días con Bergoglio paseando por los jardines del Vaticano y le convenza de las ventajas de los números romanos. «Sin ellos, yo sería Benedicto 16, que parece más bien un correo electrónico», asegura.

Conceptos básicos.