Un système informatique est un système électronique qui contient au moins un processeur et qui exécute les instructions de programmes informatiques stockées dans une mémoire pour agir sur des informations le plus souvent codées en binaire.
Les ordinateurs personnels, les tablettes, les smartphones, les consoles de jeux, les baladeurs MP3, les boîtiers électroniques de gestion des moteurs des véhicules automobiles... sont des systèmes informatiques.
Les systèmes informatiques sont flexibles : ils peuvent être adaptés à de nouvelles tâches simplement en modifiant leur logiciel, sans qu'il soit nécessaire de modifier leur structure matérielle.
Si l'on compare un système informatique à un orchestre, on peut dire que :
Ainsi, sans logiciel, un système informatique n'a aucune utilité !