Un protocole internet (ou IP, pour Internet Protocol) est un protocole de communication conçu pour transporter des paquets d'informations d'un hôte à un autre, désignés chacun par une adresse IP, en utilisant le routage IP.
Un ensemble de protocoles est nécessaire pour établir une connexion entre deux hôtes, chaque protocole fixant des règles relatives à un aspect particulier de la liaison. Cela permet d'organiser les logiciels des systèmes informatiques en couches qui peuvent évoluer d'une manière relativement indépendante les unes des autres. Dans la suite de protocoles TCP/IP :
Le protocole internet le plus utilisé actuellement est IPv4, qui peut adresser en théorie 4 294 967 296 hôtes différents, ce qui devient insuffisant !
IPv6 est destiné à succéder à IPv4 et permettra d'adresser en théorie environ 3,4 × 1038 hôtes différents, soit 340 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000.
Vinton Cerf et Robert Kahn. Ils ont décrit en 1974
les protocoles fondamentaux d'Internet : TCP et IP (RFC 1122).