Source d'énergie

Une source d'énergie est un phénomène, physique ou chimique, dont il est possible d'exploiter l'énergie.

Une source d'énergie est dite :

• « primaire » si elle est issue d'un phénomène naturel et n'a pas été transformée ;
• « secondaire » si elle est le résultat d'une transformation volontaire ;
• « renouvelable » si ses réserves ne s'épuisent pas de façon significative dans l'échelle de temps de son exploitation.

Exemples :

• l'énergie solaire est une source primaire renouvelable (le Soleil s'éteindra après l'Humanité sur la Terre) ;
• l'énergie nucléaire issue de la fission nucléaire mise en œuvre dans les centrales nucléaires est une source primaire non renouvelable (le « combustible » nucléaire est extrait de la Terre, la quantité disponible n'est pas renouvelable) ;
• les carburants utilisés dans les transports (essence, diesel) sont des sources d'énergie secondaires issues de la distillation du pétrole brut...

L’énergie primaire permet de produire de l’énergie secondaire qui est elle-même transformée en énergie finale au stade de l’utilisation. Ainsi l’énergie mécanique d’une chute d’eau, transformée en énergie électrique puis transportée sous cette forme peut produire chez l’utilisateur : du froid, de la chaleur, de la lumière, de l'énergie mécanique (moteur)...