Une adresse IP est un numéro qui identifie un hôte dans un réseau informatique qui utilise un protocole internet. L'adresse IP est à la base du système d'acheminement des données sur Internet : le routage.
Le protocole IPv4 (le plus utilisé actuellement) utilise des adresses codées sur 32 bits, soit 4 octets, que l'on représente par 4 nombres entiers compris entre 0 et 255 séparés par des points. Par exemple : 185.86.168.101
(meteofrance.fr), 78.109.84.114
(wikipedia.fr).
192.168.1.0
à 192.168.255.255
172.16.0.0
à 172.31.255.255
10.0.0.0
à 10.255.255.255
On utilise rarement l'adresses IP d'un hôte d'Internet mais plutôt son nom de domaine : par exemple wikipedia.fr
au lieu de 78.109.84.114
. Dans ce cas, le système d'exploitation interroge automatiquement un des serveurs du système des noms de domaines (DNS) dont il connaît l'adresse pour obtenir l'adresses IP d'un hôte associée au nom de domaine.