La chaîne d'énergie est un schéma qui montre les flux d'énergie à l'intérieur d'un système technique.

Chaque bloc représente une fonction technique, exprimée par un verbe à l'infinitif, faisant intervenir l'énergie à son entrée et à sa sortie. Sous le bloc, un nom (comme « effecteur » dans l'illustration supra) désigne le composant (solution technique) de l'objet technique qui réalise cette fonction.

Les fonctions rencontrées le plus fréquemment sont :

• Alimenter, capter : l'objet technique capte l'énergie d'une source extérieure.
• Distribuer : contrôle le passage de l'énergie de son entrée vers sa sortie en fonction d'une information.
• Convertir, transformer : change la nature de l'énergie.
• Adapter : modifie les caractéristiques du vecteur de l'énergie pour s'adapter aux contraintes fixées par le composant destinataire (exemples : abaisser la tension électrique, réduire la vitesse de rotation...).
• Transmettre : amène l'énergie d'un composant jusqu'à un autre.
• Agir : utilise l'énergie qu'il reçoit pour agir sur la matière d’œuvre (les solutions techniques qui font cela s'appellent des effecteurs).

Comment tracer une chaîne d'énergie

1. Identifier la frontière entre le système et son environnement (séparer ce qui appartient au système et ce qui n'en fait pas partie).
2. Identifier les éléments de l'environnement du système (voir aussi diagramme des interacteurs) qui lui fournissent de l'énergie, qui en reçoivent, ou qui subissent un effet produit par le système.
3. Repérer les composants (solutions techniques) qui interviennent, les associer à la fonction technique qu'ils assurent (alimenter, distribuer, convertir, adapter, transmettre, agir).
4. Représenter les flux entre les blocs fonctionnels par des flèches et indiquer la forme de l'énergie.

Exemple

Chaîne d'énergie d'un aspirateur :

Description des blocs :

• Alimenter : la prise de courant capte l'énergie délivrée par le réseau électrique domestique et l'amène à l'intérieur de l'aspirateur.
• Distribuer : l'interrupteur contrôle le passage de l'énergie électrique vers le moteur électrique sur ordre de l'utilisateur.
• Transformer : le moteur électrique transforme l'énergie électrique en énergie mécanique (cinétique) sous la forme d'un mouvement de rotation de son arbre.
• Convertir : la turbine convertit le mouvement de rotation de l'arbre du moteur en un courant d'air rectiligne.
• Transmettre : le tuyau guide le courant d'air (porteur d'énergie cinétique) jusqu'à l'endroit où il est utilisé.
• Agir : le bec applique l'énergie cinétique du courant d'air à la poussière au sol pour la mettre en mouvement en direction de l'intérieur de l'aspirateur.